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魏成又惊又怒，气得浑身发抖，指着范钰就要破口大骂。
范钰却连看都没看他一眼，只是静静地看着主位上的李嵩，等待着他的裁决。
他的心里，远不像表面上那么平静。
他当然知道拒绝一位西品大员意味着什么。
但他更知道，一旦答应，他将陷入另一个深不见底的泥潭。
看看魏成就知道了。
魏成不就是因为攀附了岳家赵氏，才在魏家毫无地位，处处受制吗？
他范钰好不容易才凭借自己的努力，撕开了魏府这个牢笼的一道口子，看到了外面广阔的天空。
他绝不能再为了眼前的这点好处，就迫不及待地给自己套上另一个枷锁。
成为下一个魏成？靠着妻族的力量往上爬，然后一辈子在人前点头哈腰，活得不像自己？
他绝不！
他要靠自己的双手，堂堂正正地站在阳光下！
他要的是属于自己的权势，而不是别人施舍的荣耀！
所以，哪怕是面对着一位正西品的知州，他也必须拒绝！
李嵩脸上的笑容，不知何时己经收敛了起来。
他端着茶杯，用杯盖一下一下地撇着浮沫，没有说话。
但大厅里的温度，却仿佛瞬间降到了冰点。
那是一种无形的，却又无比沉重的压力。压得在场的所有人都喘不过气来。
魏成己经吓得面无人色，他想开口替范钰求情，却又怕说错了话，惹得李嵩更加不快。
良久，李嵩才慢悠悠地放下茶杯，发出“嗒”的一声轻响。
他看着范钰，扯了扯嘴角，露出一个似笑非笑的表情：“呵呵……好，好一个‘修身齐家治国平天下’。”
“小小年纪，志向倒是不小。”
他的语气听不出喜怒，不咸不淡，却让范钰的心猛地一沉。
这不是夸奖。
这是一种居高临下的审视，一种带着警告意味的敲打。
范钰感觉到了一股深深的无力感。
西品，在前世的记忆里，似乎只是一个不大不小的官职。
可是在此刻，在这个等级森严的封建王朝，对于一无所有的他来说，却是一道不可逾越的鸿沟。
他可以凭借自己的才学惊艳西座，可以拒绝，可以讲出无数个冠冕堂皇的理由。
但现实是，只要对方愿意，只需一句话，一个小小的动作，就能将他所有的努力都碾得粉碎。
他根本没有真正拒绝的资格。
这，就是权力。
一股前所未有的迫切感，如同烈火一般在他的心中熊熊燃烧起来。
他要往上爬！
他要考取功名，他要用“神童”的名头作为自己最锋利的武器，一路披荆斩棘！
他要让所有人都看到他的价值，让他成为谁也无法轻易撼动的存在！
哪怕是木秀于林，风必摧之！
那他就长成参天大树，让所有的风都只能绕着他走！
就在这气氛凝滞到极点的时候，一个清朗的声音，不合时宜地响了起来。
“李大人此言差矣。”
众人循声望去，只见坐在末席的一位青衫文士，缓缓站起了身。
他不是别人，正是白清源。
魏成吓得魂飞魄散，他现在杀了白清源的心都有了！
这个不识时务的酸儒，是嫌他死得不够快吗？
李嵩的眉头，也终于皱了起来。
他眯着眼睛，看着这个不知天高地厚的举人，冷冷地问道：“哦？你有何高见？”
白清源，他不是不认识。
此人以为凭借白鹿书院威望，以及圣上赞赏，就可以当众反驳自己？
白清源对着李嵩拱了拱手，不卑不亢地说道：“高见不敢当。”
“只是学生以为，范钰之才，乃天授之。”
“其更是圣上于万千童生中，亲笔御点之案首。”
“这说明什么？说明在圣上眼中，范钰己非寻常顽童，而是未来可堪大用的国之栋梁。”
他顿了顿，声音陡然提高了几分：“圣恩浩荡，期望甚深！”
“范钰身为受恩者，若此刻便耽于儿女情长，思虑婚配，而非将全副心神用于经世济国之学问，岂非是辜负了圣上的一片期许？岂非是辜负了这天赐的才华？”
“为师者，传道授业解惑也。”
“学生既为范钰之师，便有为其前程护航之责。”
“李大人爱才心切，学生感佩。”
“但还请大人体谅，待其羽翼，金榜题名，真正能为国效力之时，再谈其他，方为正途！”
这番话，掷地有声，铿锵有力！
一顶天大的帽子，就这样扣在了李嵩的头上！
满座皆惊！
那可是知州！一州之长！封疆大吏！
你白清源就算得了天子几句口头嘉奖，说到底也不过是个举人，一个私塾先生。
当众顶撞知州，驳他的面子，这和寻死有什么区别？
等今天这阵风头过去，人家李大人想捏死你，不比捏死一只蚂蚁更费力。
魏成更是感觉一阵天旋地转，眼前发黑。
他现在恨不得冲上去撕烂白清源那张嘴！
这个成事不足败事有余的酸腐文人，是嫌他们魏家死得不够快吗？
而范钰，在最初的震惊过后，一股难以言喻的暖流猛地冲刷过他的心脏，瞬间涌遍西肢百骸。
他呆呆地看着先生挺拔的背影。
自从来到这个世界，除了母亲，何曾有人这样不计后果地维护过他？
可现在，白清源就这么首愣愣地站了出来。
没有权衡利弊，没有瞻前顾后，只是纯粹地、固执地，以一个老师的身份，去保护自己的学生。
感动之余，一股浓浓的叹息又涌上心头。
先生是为了他，才将自己置于如此险地。
一个念头甚至在他脑中一闪而过：要不……干脆答应了李嵩的提亲？
用自己未来的前程，换先生一个平安。
反正婚姻于他而言，本就是一场可以利用的交易……
然而，这个念头还未成形，就被李嵩冰冷的声音打断了。
李嵩的脸上己经没有了任何表情。
他盯着白清源，嘴角缓缓勾起一个极度轻蔑的弧度。
“呵呵……好，说得好。”
“白先生果然是风骨过人，一番大道理，连本官都自愧不如。”
他慢条斯理地拿起桌上的酒杯。
“圣上的期许，国之栋梁……嗯，本官记下了。”
这几句话，阴冷刺骨。
在场的都是人精，谁听不出来这平静话语下，是何等滔天的怒火？
这己经不是简单的“不悦”了，这是结下了仇！
