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枫叶城，彻底陷入了血与火的炼狱。
杜预精心准备的清洗行动，在初期取得了雷霆般的成效。李响带领着秘密甄别出的忠诚挣扎者小队，如同精准的手术刀，突袭了数个邪教秘密据点，当场格杀数名中层头目，缴获了大量描绘着亵渎符号的祭器和记录着扭曲仪式的文献。韩冬则指挥可靠的城防军旧部，以迅雷不及掩耳之势控制并斩杀了后勤副官钱禄，截断了邪教利用职务便利输送物资和“祭品”的通道。
然而，当利刃刺入血肉，剧痛终于唤醒了那潜藏于城市阴影中的庞然大物。
反击来得凶猛而诡异！
“为了血肉母巢！为了不朽进化！”
“撕碎他们！把他们的血肉献给深渊！”
狂热的呐喊声不再是秘密集会时的低语，而是在城市各个角落冲天而起！被彻底洗脑的底层教徒，以及大量被邪教暗中控制、或是以力量诱惑拉拢的普通幸存者，如同被点燃的干柴，在绝望和扭曲信仰的驱使下，自发地、疯狂地涌上街头！他们手持简陋的武器——棍棒、菜刀、甚至只是石头和牙齿，眼中燃烧着非人的狂热绿光，悍不畏死地冲向镇压他们的挣扎者士兵和城防军！
更可怕的是，在这些混乱的人群中，混杂着一些形态更加恐怖的“战士”！他们的身体发生了明显的畸变：皮肤呈现不自然的青灰色，肌肉虬结贲张，部分肢体覆盖着类似昆虫甲壳的角质层，或是生长出尖锐的骨刺！他们的力量、速度和抗击打能力远超常人，如同人形的凶兽！这些，正是被那神秘的三级半尸人教主用未知手段强行催化、转换而成的一级半尸人！数量之多，远超杜预最坏的预估！
“开火！挡住他们！”
“小心！那些变异的！打头！打头！”
“啊——！”
激烈的巷战在枫叶城狭窄的街道、破败的建筑间全面爆发。枪声、爆炸声、嘶吼声、惨叫声交织成死亡的交响曲。挣扎者和忠诚城防军的火力虽然凶猛，但面对如同潮水般涌来、毫不畏死的狂信徒和隐藏在其中的凶悍半尸人，防线被不断冲击、撕扯。血腥味浓烈得令人窒息，街道上很快铺满了残缺的尸体，有教徒的，也有守军的。
杜预身先士卒，火焰长矛每一次挥舞都带起一片炽热的死亡风暴，将冲上来的狂信徒和低级半尸人焚成焦炭。二级巅峰（依靠药剂恢复）的力量让他如同战场上的熔岩巨像，所到之处，邪教徒如冰雪消融。然而，敌人的数量仿佛无穷无尽，更有一股冰冷、粘稠、充满恶意的强大气息，如同跗骨之蛆，始终锁定着他，在混乱的战场上游弋，寻找着致命一击的机会。
“杜预——！”
一声如同金属摩擦玻璃的嘶哑咆哮，盖过了战场的喧嚣！一道黑影如同鬼魅般撞破一栋三层小楼的墙壁，带着漫天碎石和烟尘，轰然落在杜预前方！
正是那血肉教的教主！
他身上的黑色斗篷早己破碎，露出了其下恐怖的真容。他的身躯比常人高出近一半，皮肤呈现出一种如同陈年皮革般的暗褐色，布满了扭曲的缝合线和不断蠕动的肉瘤。左臂完全异化，变成了一只巨大、覆盖着黑色几丁质甲壳、末端是狰狞骨刃的恐怖刀臂！右臂则相对“正常”，但五指指尖延伸出半尺长的、滴落着粘稠黑液的骨刺！最骇人的是他的头颅——半边脸还依稀保留着人类的轮廓，只是皮肤青灰，眼睛闪烁着疯狂的红光；另外半边脸则完全被蠕动的、如同无数细小触手般的暗红色肉芽覆盖，一张布满螺旋利齿的口器在肉芽中央开合着，发出令人作呕的嘶嘶声！
三级半尸人！他身上散发出的气息，充满了腐朽、暴戾和一种亵渎生命的进化感，如同深渊的具现！
“亵渎者！你竟敢阻挠母巢的恩赐！阻挠吾等通往不朽的进化！”教主那半张人脸上的眼睛死死盯着杜预，充满了刻骨的怨毒，“今日，就用你的血肉和灵魂，作为向深渊献上的最高祭品！”
话音未落，他那只巨大的骨刃刀臂带着撕裂空气的尖啸，以肉眼难辨的速度狠狠劈向杜预！同时，他右手的骨刺猛地向前一挥，一股粘稠如沥青、散发着强烈腐蚀恶臭的黑色液体如同毒蛇般射向杜预！
杜预瞳孔骤缩！二级巅峰的力量在三级半尸人狂暴的攻势面前，感到了沉重的压力！他瞬间将火焰异能催发到极致，身体向后急退，同时火焰长矛横档！
轰！
骨刃与火焰长矛猛烈碰撞！杜预只觉得一股沛然莫御的巨力传来，手臂剧震，火焰长矛竟被硬生生劈散大半！炽热的火焰灼烧着骨刃，发出滋滋的声响，却未能将其烧断！而那喷射而来的腐蚀黑液，更是穿透了火焰的阻隔，有几滴溅射在他的护臂上，瞬间冒起青烟，坚固的合金护臂竟被蚀穿出小洞！
“吼！”教主发出非人的咆哮，骨刃刀臂再次扬起，带着更猛烈的气势斩下！同时，他口器张开，一股无形的、带着强烈精神污染的灵魂尖啸如同实质的锥子，狠狠刺向杜预的大脑！
杜预闷哼一声，脑中剧痛，眼前一阵发黑！动作不可避免地慢了半拍！
嗤啦！
虽然竭力闪避，那锋锐无匹的骨刃边缘还是擦过了他的肋下！坚韧的作战服如同纸片般撕裂，一道深可见骨的伤口瞬间出现，鲜血喷涌！更可怕的是，一股阴冷的、带着强烈侵蚀性的能量顺着伤口疯狂涌入，试图破坏他的生机和异能！
剧痛和虚弱感瞬间袭来！杜预踉跄后退，脸色煞白。他环顾西周，李响和韩冬各自陷入苦战，被狂信徒和半尸人死死缠住，无法支援。整个枫叶城，如同被点燃的火药桶，到处都是厮杀和爆炸，他精心布置的清洗力量，正在这血肉狂潮和三级教主的恐怖威压下，节节败退，陷入全面僵持甚至被压制的困境！
难道…要败了？要看着枫叶城彻底沦为血肉母巢的祭坛？
就在杜预心中涌起一丝绝望的冰冷时，一个佝偻的身影，如同地底钻出的老鼠，竟然在混乱的战场上，奇迹般地穿过了厮杀的缝隙，连滚带爬地扑到了杜预附近一处倒塌的掩体后面。
是老魏！
他头发凌乱，白大褂上沾满了污血和尘土，厚眼镜片碎了一片，仅剩的那只眼睛里，却闪烁着比平时更加疯狂、更加不顾一切的炽热光芒！
“城…城主！”老魏的声音嘶哑尖锐，几乎破音。他从怀里死死掏出一个金属盒子，那盒子表面布满了复杂的冷却符文，正散发着惊人的寒气，甚至让周围的空气都凝结出了白霜。他颤抖着打开盒子，里面静静地躺着一支注射器。针筒内，不再是之前“熔火”系列的暗红，而是一种粘稠得如同水银、却又不断在银白、炽金、幽蓝三种颜色间疯狂流转、变幻的液体！液体内部，无数细微的能量闪电如同狂暴的雷蛇般乱窜，发出滋滋的、令人头皮发麻的声响，每一次流转都仿佛要将脆弱的针筒撑爆！
“快！‘焚城’！这是‘焚城’药剂！”老魏的声音因为恐惧和激动而扭曲，“以三级巅峰晶核为主材，融合了七种极端能量源！理论上…理论上能将您的火系异能瞬间推升到三级！甚至…更高！但是…但是…”他眼中第一次出现了强烈的恐惧和后怕，“能量太狂暴了！身体负荷…大脑负荷…无法计算！成功率…可能不到一成！失败的话…要么爆体而亡，要么…变成比外面那些怪物更可怕的…东西！而且，就算成功…后遗症…不可逆！可能是永久性的神经损伤，可能是器官衰竭，也可能是…彻底疯狂！”
老魏的声音在炮火和嘶吼中显得如此微弱，却又如此清晰地钻入杜预的耳中，如同恶魔的低语。
三级…甚至更高！
代价…是九死一生！是比死亡更可怕的沉沦！
杜预低头看了一眼肋下深可见骨、正被那股阴冷能量侵蚀的伤口，鲜血还在汩汩流出。他抬起头，看向前方那再次举起骨刃、发出胜利般咆哮的恐怖教主，看向那些在邪教徒和半尸人冲击下不断倒下的忠诚战士，看向这座在血火中哀嚎、即将彻底滑向深渊的城市…
没有选择了。
从来就没有。
他眼中最后一丝犹豫被彻底烧尽，只剩下一种近乎死寂的冰冷和决绝。他猛地伸出手，一把抓过那支散发着致命诱惑与恐怖气息的注射器！
针筒入手，冰冷刺骨，内部狂暴的能量却仿佛要灼穿他的掌心！
“老魏，滚回去！如果我失控…你知道该怎么做！”杜预的声音平静得可怕，像是在交代一件微不足道的小事。
老魏浑身一颤，眼中闪过复杂的光芒，连滚带爬地消失在掩体后方。
杜预毫不犹豫，撕开肋下破碎的作战服，露出被腐蚀性黑液侵蚀、伤口边缘己经发黑的皮肉。他没有选择手臂静脉，而是将那闪烁着三色光芒、内部雷蛇乱舞的针尖，狠狠刺入了自己心脏附近！
嗤——！
仿佛将滚烫的烙铁首接捅进了灵魂深处！
“呃啊——！！！”
一声不似人声的、混合着极致痛苦与毁灭气息的咆哮，猛地从杜预喉咙深处爆发出来！那声音穿金裂石，瞬间压过了战场上所有的喧嚣！
以他为中心，一股肉眼可见的、狂暴到极致的能量冲击波轰然炸开！周围的碎石、尸体、火焰被瞬间清空！
他身体表面，无数道刺目的、如同熔岩裂纹般的炽热光芒瞬间浮现！银白、炽金、幽蓝三种狂暴的能量如同失控的狂龙，在他体内疯狂冲撞、撕扯、融合！他的双眼，左眼燃起刺目的白金烈焰，右眼却跳跃着冰冷的幽蓝电弧！皮肤下的血管如同烧红的灯丝般凸起、鼓胀，仿佛下一秒就要爆裂！
轰！！！
一股远超三级、甚至隐隐触及更高层次的恐怖气息，如同沉睡的火山彻底爆发，带着焚尽八荒、毁灭一切的意志，冲天而起！
整个战场，仿佛在这一刻，被按下了短暂的暂停键。
那正准备扑上来的三级半尸人教主，第一次停下了脚步，那张半人半怪的脸上，露出了难以置信的、混合着惊惧和贪婪的复杂神情。
焚城药剂，点燃了！
焚城之火，即将燃尽一切——无论是敌人，还是他自己。
杜预的身影在狂暴能量形成的扭曲力场中若隐若现，如同降临人间的火焰魔神。他的目光，锁定了前方的教主，那目光中，己再无半分人性，只剩下最纯粹的、毁灭的欲望。
