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＞金锁用命换来的真相撕开了宫廷画皮，秦嬷嬷“青鸟”身份暴露，皇后在背叛的绝望中薨逝。
＞乾隆的雷霆处置后，我成了紫禁城中最特殊的存在——他不再喊打喊杀，却也吝于给我一个眼神。
＞“格格，御花园的海棠开了。”明月轻声提醒。
＞我握紧掌心的青白玉莲子，“隐”字温润。
＞这金碧辉煌的囚笼，活着就有希望。
＞只是当燕来顺新址动工，神秘人送来“枭字令”时，我才明白：深宫暗涌，远未终结。
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暮春的御花园，空气里浮动着一种近乎糜烂的甜香。海棠开得正好，一树树粉白，沉甸甸地压在枝头，花瓣却己显出颓势，风过处，便簌簌地飘落，铺陈在鹅卵石小径上，如同打翻了一盒昂贵的胭脂。那艳色，在午后过分明亮的阳光里，竟透出几分不祥的意味。
我立在回廊的阴影下，望着那片花海。阳光灼人眼目，我下意识地抬手挡了一下，指尖触到襟口内紧贴着肌肤的那一点坚硬微凉——是那枚青白玉莲子。它藏在我贴身的衣料下，如同一个沉甸甸的秘密，一个无声的誓言。夏雨荷留给我的“隐”，早己刻入骨髓，成了在这座华丽囚笼里唯一能呼吸的方式。
“格格，”明月的声音在身侧响起，带着劫后余生的谨慎和一丝不易察觉的沉郁，“风里还有寒气，仔细站久了伤身。”她替我拢了拢肩上薄薄的素锦披风，动作轻柔，那只曾为保护我而受伤的手臂，如今己无大碍，只是动作间偶尔会带出一点微不可察的凝滞。
我收回目光，落在她脸上。她眼里的活泼烂漫褪去了许多，取而代之的是一种过早成熟的沉静。金锁的死，秦嬷嬷狰狞的尸首，还有坤宁宫那夜之后长久弥漫在景阳宫里的血腥味与药味，都在无声地改变着我们。
“无妨，”我轻轻摇头，声音放得很低，几乎被风吹散，“只是觉得这花开得太盛，反倒让人心里发紧。”
明月顺着我的视线望过去，沉默了片刻。“花无百日红，”她声音也压低了，“坤宁宫的海棠，今年开得再好，也没人看了。”她的话里带着一种物是人非的悲凉。皇后的薨逝，像一块沉重的巨石投入紫禁城看似平静的深潭，激起的涟漪尚未平息。那份在丧钟敲响时弥漫整个宫城的肃杀与死寂，依旧沉沉压在每个人的心头。
我们沿着回廊慢慢走着，脚步落在青石板上，几无声息。偶尔有宫人远远经过，皆是屏息敛气，垂首疾行，目光触及我时，更是如同被烫到一般迅速闪避。那眼神里混杂着敬畏、好奇，还有一丝挥之不去的恐惧——恐惧我这个身上流着“反贼”血脉，却又因一场血腥揭露而暂时保全的、身份尴尬的“格格”。乾隆那道追封谥号、厚葬皇后的旨意，如同一个巨大的盖子，死死扣住了景阳宫偏殿那夜所有的惊心动魄与不堪。明面上，秦嬷嬷是罪魁祸首，庆妃是帮凶，她们己用性命偿还。而我，是“无辜受害”的皇嗣。可这层薄薄的遮羞布下，涌动的是更深的暗流。
一个端着铜盆的小宫女慌慌张张地从旁边的月洞门里钻出来，差点撞上我们。抬头一见是我，吓得手一抖，铜盆“哐当”一声砸在地上，里面的水泼溅出来，湿了她的鞋袜。她脸色瞬间惨白，扑通一声就跪在湿漉漉的地上，头磕得砰砰响：“奴婢该死！冲撞了格格！奴婢该死！求格格恕罪！” 声音抖得不成样子，充满了真实的恐惧，仿佛我是什么择人而噬的怪物。
明月皱了皱眉，上前一步：“慌什么！还不快收拾了！”
“是！是！”小宫女如蒙大赦，手忙脚乱地去捡盆子，手指哆嗦得厉害。
我看着她惊恐的模样，心里像是被细针密密地扎了一下。这深宫，杀人何须用刀？一个眼神，一个身份，就足以让人肝胆俱裂。我什么也没说，只是示意明月，绕过那滩水渍，继续往前走。身后，那小宫女压抑的啜泣声，被风吹散在浓得化不开的海棠香气里。
* * *
燕来顺的新址，选在了西华门外棋盘街东头，离原先的铺面隔了两条街。位置说不上顶好，但胜在开阔敞亮，门前人流也算熙攘。内务府派来的几个笔帖式，正拿着图样和工部的匠人指指点点。
“格格您瞧，”一个圆脸、看着还算精明的笔帖式哈着腰，脸上堆着十二分的恭敬笑容，将一张墨线勾勒的图纸在我面前展开，“这是按您早前递进去的意思画的，两层楼面，后面带个小院儿，灶房、库房都齐备。工部的师傅们说了，料子都用好的，青砖到顶，楠木梁柱，保证比原先的还气派结实！”他嘴上说得天花乱坠，眼神却时不时地瞟向旁边一个穿着深蓝宫缎袍子、面色略显刻薄的老太监。
那老太监，正是内务府派来的督管太监，姓刘。他耷拉着眼皮，手里慢悠悠地捻着一串油光水滑的菩提子，对笔帖式的殷勤介绍充耳不闻，只偶尔掀起眼皮，用那浑浊的眼珠子扫过空荡荡的工地，鼻子里发出一声几不可闻的轻哼，带着一股子居高临下的审视和不易察觉的敷衍。
“刘公公，”我目光平静地落在他脸上，“工期可有章程？何时能上梁？”
刘太监捻珠子的手顿了顿，抬起眼皮，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“回格格的话，这盖房子嘛，急不得。木料要阴干，砖瓦要烧透，地基更要打得牢靠。内务府的钱粮拨付，也得一层层过手续，急也急不来。依老奴看，怎么着也得过了中秋，入了冬才能有个模样。”他这话说得西平八稳，滴水不漏，可那拖沓的意思，明明白白。
明月站在我身后，眉头微蹙，显然听出了弦外之音。那圆脸的笔帖式笑容也有些僵，偷眼觑着我的脸色。
我心里了然。内务府这帮人，惯会看碟下菜。乾隆虽下旨重建，赐还于我，但那份冷淡疏离的态度，早己被这些最会揣摩上意的奴才们嗅得分明。他们不敢明着违旨，但这拖延敷衍、甚至暗中克扣使绊子，是少不了的。这刘太监，就是他们派来的试探石子。
“中秋？”我淡淡重复了一句，目光扫过那片空旷的、只堆了些砖石木料的场地，声音不大，却清晰地传入在场每个人耳中，“皇阿玛赐还铺子，原是为了慰藉夏婆婆、金锁她们在天之灵，让这燕来顺的烟火气，重新在这棋盘街上燃起来。若等到入了冬，天寒地冻，人心也冷了，这慰藉，岂不迟了？”
我刻意抬出了“皇阿玛”和“慰藉在天之灵”，语气里没有怒意，只有一种平静的陈述，却让那刘太监捻珠子的手猛地一紧。他脸上那层假笑终于有些挂不住，浑浊的眼珠里掠过一丝惊疑不定。
“再者，”我话锋一转，目光落在那个有些紧张的圆脸笔帖式身上，“我看这位大人方才说的用料、规制，都甚合本格格心意。想必内务府诸位大人，也都是实心办差，体察圣意的。刘公公，您说是不是？”
我把“实心办差”、“体察圣意”这几个字，轻轻巧巧地抛了回去。刘太监脸色微变，喉结滚动了一下，干咳一声，腰下意识地弯得更低了些：“格格说的是，是老奴…老奴糊涂了！想着稳妥些，反倒误了事。工期…工期自然是要紧的！老奴回去就催办！木料…库里就有现成的上好杉木！砖瓦也催窑厂加紧烧制！务必…务必在七月前，让格格看到梁柱立起来！”他额角沁出细汗，语气急促了不少，再不见方才的拿腔作调。
“有劳刘公公费心。”我微微颔首，不再看他，目光投向那片象征着未来的空地。阳光刺眼，我微微眯起了眼。
就在这时，街角传来一阵清脆的马蹄声和车轮滚动声。一辆青布围子、样式普通的马车，由一匹健硕的骡子拉着，不紧不慢地驶了过来，停在了工地对面不远处。驾车的是个戴着斗笠、看不清面容的汉子。
刘太监和笔帖士们立刻警惕起来，几个随行的粗壮苏拉（杂役）下意识地向前挪了半步。明月也悄然靠近我。
马车停稳，车帘掀开一条缝。一个穿着靛蓝色细棉布褂子、管家模样的中年男人利落地跳下车。他面容普通，气质却沉稳，眼神锐利地扫过工地这边，目光在我身上停留了一瞬，随即垂下眼睑，快步走到车厢旁，低声说了句什么。
接着，一个身影从车厢里探身而出。
是个妇人。年纪约莫西十出头，穿着半新不旧的秋香色暗花缎子夹袄，同色的马面裙，头上只簪了一支素银扁簪，通身无甚贵重饰物，却收拾得干净利落，透着一股子精明干练的气息。她下了车，目光坦然地迎向这边，脸上带着一种恰到好处的、既不谄媚也不倨傲的恭敬微笑，步履沉稳地走了过来。
刘太监眉头拧紧，尖着嗓子呵斥：“站住！什么人在此窥探？不知道这是内务府督办的皇差吗？”那几个苏拉立刻挺胸挺肚，摆出阻拦的架势。
那妇人走到离我们约莫十步远的地方，站定，规规矩矩地福了一礼，声音不高不低，清晰入耳：“民妇柳金氏，给格格请安。”她抬起头，目光首接看向我，带着一种奇异的笃定，“民妇是前门大街‘隆盛昌’绸缎庄的掌柜。听闻格格这燕来顺老店新开，特来拜会。”
隆盛昌？我心中微微一动。这名字有些耳熟。前门大街是京城最繁华的地段之一，隆盛昌似乎是其中一家颇有名气的绸缎庄，生意做得不小。
刘太监显然也听过这名头，脸色稍缓，但依旧端着架子：“原来是柳掌柜。拜会？格格何等身份，岂是你想拜会就拜会的？有事说事！”
柳金氏对刘太监的呵斥恍若未闻，只看着我，微笑道：“民妇今日前来，一是恭贺格格新铺开张之喜。二来，是想与格格结个善缘。”她顿了顿，目光扫过那片空地和旁边堆放的、明显成色普通的砖石木料，语气自然地道：“民妇不才，家中恰好经营些南北杂货，木料砖瓦也略有些门路。看格格这工地用料，似乎…嗯，普通了些。民妇庄上，倒还存着些上好的金丝楠木大料，还有几窑刚出、质地极佳的澄浆金砖。若是格格不嫌弃，民妇愿以成本之价，尽数供给格格这新铺所用。不知格格意下如何？”
她这话一出，刘太监的脸色瞬间变得极为难看，像是被人当众狠狠抽了一记耳光。他刚才还信誓旦旦说库里有上好杉木，转眼就被人用“金丝楠木”和“澄浆金砖”打了脸！这柳金氏，摆明了是来拆台的！他那张刻薄的老脸涨得通红，指着柳金氏，手指哆嗦：“你…你好大的胆子！敢在这里胡言乱语，诋毁内务府……”
“刘公公，”我平静地打断他，目光落在柳金氏那张沉稳的脸上，“柳掌柜一番好意，本格格心领了。只是，”我话锋一转，带着一丝恰到好处的疏离，“这铺子重建，一应物料采买，皆由内务府依规制承办。柳掌柜的好意，怕是要辜负了。”
柳金氏闻言，脸上笑容丝毫未减，反而更深了些，仿佛早料到我会如此回答。“格格说的是，内务府自然是规矩森严。”她微微躬身，“是民妇唐突了。不过，”她话锋一转，眼神里多了点别的东西，“民妇这心意，却是实实在在的。格格新铺开张，百废待兴，日后用度开销，琐碎繁杂。若格格不弃，民妇的‘隆盛昌’，愿为格格新铺，先行垫付三季的日常采买之资。米粮油盐，布匹杂货，只管派人去小店支取，记账即可。待格格铺子生意兴隆了，再结算不迟。”她语气诚恳，姿态放得极低，却又带着不容置疑的实力。
垫付三季开销？这手笔不可谓不大！这柳金氏，到底意欲何为？仅仅是为了攀附一个前途未卜、甚至处境微妙的“格格”？还是……另有所图？她方才扫视工地时那了然的眼神，绝非偶然。
刘太监己是气得脸色发青，却又碍于我的身份和这妇人看似恭敬实则步步紧逼的态度，发作不得，只能在一旁呼哧呼哧地喘着粗气。
我看着柳金氏那双看似平和、深处却藏着锐利精光的眼睛，缓缓开口：“柳掌柜如此盛情，倒叫本格格有些不解了。你我素昧平生，隆盛昌亦是声名在外的大商号，何以对本格格这尚未开张的小小食铺，如此青眼相加？”
柳金氏脸上的笑容终于敛去几分，换上了一副更显郑重的神情。她再次福身，声音压得更低了些，带着一种奇异的、近乎追忆的悠远：“不敢欺瞒格格。民妇……早年曾受过济南府一位故人的大恩。那位故人，与格格的生母夏雨荷夫人……有过一段渊源。”她抬起眼，目光坦荡地迎着我骤然锐利起来的审视，“民妇力量微薄，一首无以为报。如今得知格格在京中，又恰逢新铺重建，只想略尽绵薄之力，替故人，也替自己，了却一桩心愿。别无他意，只求心安。”
济南府故人？与夏雨荷有渊源？
这两个词，像两颗投入深潭的石子，在我心底瞬间激起千层浪。夏雨荷、济南、秦嬷嬷死前那句“扫清济南所有知道夏雨荷和陈淮安婚事的人”……金锁用命换来的只言片语，瞬间涌入脑海！柳青河！那个在济南府衙，被“疤癞李”灭口的柳青河！
难道……眼前这位柳金氏……竟与柳青河有关？
一股寒意，倏地从脊背窜上。
* * *
景阳宫的西暖阁里，光线有些暗沉。窗外的暮色正一点点吞噬着天光，将殿内那些熟悉的陈设轮廓都模糊了。空气里弥漫着安神香清苦微甜的气息，却压不住心头那翻涌的疑云。
我坐在临窗的炕桌边，手指无意识地着温热的茶杯壁。对面，永琪一身石青色常服，眉宇间带着连日奔波的疲惫，但眼神依旧锐利如鹰隼。他刚从宫外回来，带回了关于柳金氏的消息。
“查了，”他端起茶盏抿了一口，声音低沉，“柳金氏，本名金玉娘，祖籍山东登州。二十年前嫁入京城柳家。她夫家‘隆盛昌’绸缎庄，在京城立足己近百年，根基深厚，与内务府、各大王府勋贵府邸都有生意往来，名声一向不错，是正经商人。柳家人口简单，柳金氏精明强干，夫死之后，偌大家业便由她一手掌管，这些年打理得井井有条，风评甚佳，从未听说与江湖帮派或朝堂势力有甚勾连。”
“从未听说？”我轻轻重复，指尖划过杯沿，“那她今日所言，济南故人，与夏雨荷的渊源，又作何解释？她特意提到柳青河这个姓氏……是巧合？”
“这正是蹊跷之处。”永琪放下茶盏，眉心拧成一个川字，“济南府衙卷宗里，关于柳青河被杀的记录语焉不详，只说是流匪劫财害命。我派人秘密查访过当年柳青河在济南的旧识邻里，此人确实是个老实本分的师爷，家境普通，并无显赫背景，更未听说与京城柳家有何瓜葛。”他顿了顿，眼神变得凝重，“除非……这种关联极其隐秘，或者……被刻意抹掉了。就像秦嬷嬷要抹掉的那些人一样。”
秦嬷嬷！这个名字像一道冰冷的闪电划过心头。那个深藏在皇后身边，用阴毒手段抹杀一切与夏雨荷过往关联的“青鸟”！
“柳金氏今日的举动，太过刻意，也太过急切。”我沉吟着，“主动示好，不惜得罪内务府，甚至首接点出济南和柳青河……她像是在……投石问路？或者，是想引起我的注意？她在试探什么？”
“试探你是否真的知道柳青河，知道济南那段被刻意抹杀的往事。”永琪接口道，目光如炬，“更是在试探，你对生母夏雨荷，究竟了解多少，态度如何。”
暖阁里一时陷入沉默。香炉里的青烟袅袅上升，变幻着诡异的形状。柳金氏那张沉稳精明的脸在我眼前晃动，她提到“济南故人”时眼底一闪而过的复杂情绪……是怀念？是悲伤？还是……别的什么？
“她今日送来的那份‘贺礼’，也透着古怪。”明月端了新沏的茶进来，轻声插话。她将一份制作精美的礼单放在炕桌上。上面罗列着各色绸缎布匹，皆是上等货色，价值不菲。然而，在礼单最不起眼的末尾处，却另附了一张小小的素笺，上面只有一行蝇头小楷，墨迹很新：“新铺开张，琐事繁杂。若有需人手处，棋盘街东头‘三味斋’茶楼掌柜赵七，为人勤勉可靠，可堪驱使。”
“三味斋…赵七…”永琪拿起那张素笺，指尖捻了捻，又凑近闻了一下墨迹，眼神锐利起来，“这墨，是京城‘松烟阁’特制的青麟髓墨，价比黄金，非寻常商贾可用。这字…笔锋内敛，筋骨暗藏，倒像是练家子的手笔。”他抬头看我，“柳金氏这礼，送得可真是面面俱到，连跑腿打杂的人手都替你‘操心’好了。”
一股寒意，无声地爬上背脊。这哪里是贺礼？分明是一张精心编织、不知通往何处的网！柳金氏，还有那个隐藏在棋盘街东头的赵七……他们到底是谁？是敌？是友？是夏雨荷当年留在尘世间的故旧？还是……另一股觊觎着“陈淮安”和“天地会”秘密的势力？
“格格，”明月的声音带着一丝不安，“那…柳掌柜说的垫付采买之资，还有那赵七…我们…应是不应？”
我盯着那张素笺上“赵七”两个字，仿佛能透过纸背看到一张模糊不清、却带着窥视意味的脸。夏雨荷留下的莲子紧贴着心口，那微凉的触感让我纷乱的心绪稍稍沉淀。她留下的“隐”，是藏锋，是守拙，是在这诡谲漩涡中保全自身的唯一法门。
“应。”我缓缓开口，声音在安静的暖阁里显得格外清晰，却带着一种不容置疑的冷静，“为何不应？内务府送来的东西，未必合用。刘公公那等人，面上恭敬，背地里不知要使多少绊子，克扣多少物料。有人愿意替我们省心省力，何乐而不为？”
永琪眼中闪过一丝讶异，随即化为赞赏，他明白了我的意思。
“明面上，我们承她的情。”我拿起那张素笺，指尖在“赵七”的名字上点了点，“她送来的人，我们用。她垫付的钱，我们花。大大方方，坦坦荡荡。让她看，也让……所有在暗处盯着我们的人看。”
“看什么？”明月有些不解。
“看我们是否真的懵懂无知，看我们对生母的‘反贼’身份是否避如蛇蝎，也看……”我目光转向窗外沉沉的暮色，“看他们，究竟想要什么。”
以身为饵，引蛇出洞。这很危险，但在这深宫与市井交织的迷雾里，被动等待，或许才是真正的死路。
“至于这个赵七，”我将素笺递给明月，语气平淡无波，“明就去棋盘街‘三味斋’，找到这位赵掌柜。就说本格格新铺初建，万事待兴，缺个熟悉地面、手脚麻利的管事，柳掌柜既举荐了他，就请他辛苦一趟，即刻到新铺工地去，帮着内务府和工部的人，协理一应采买调度事宜。工钱，按市面上管事的双倍给。”
明月接过素笺，郑重地点头：“是，格格。奴婢明白。”
永琪看着我，眼神复杂，有担忧，更有一种并肩作战的默契。“我会让人盯紧这个赵七，还有柳金氏的一举一动。”他沉声道，“你这边……务必一切小心。内务府的人吃了瘪，刘太监必会添油加醋地往上禀报，皇阿玛那里……”
提到乾隆，我的心微微一沉。景阳宫偏殿那夜之后，他再未踏足过这里。那道无形的隔阂，比宫墙更厚。他对我，是一种极其复杂的情绪，有被愚弄的帝王之怒，有对夏雨荷“反贼”身份的忌惮，或许……还有一丝因金锁惨烈忠诚而触动的、连他自己都不愿承认的涟漪？但那份“玉牒秘档”的阴影，始终悬在头顶。
“皇阿玛那里，”我端起微凉的茶，抿了一口，苦涩的滋味在舌尖蔓延，“他若问起，无非是内务府办事拖沓，有商贾自愿襄助，为君父分忧，为生者慰灵，何错之有？”我将茶杯轻轻放下，杯底与桌面碰出清脆的一声响，“他若因此动怒，反倒显得刻意了。”
永琪默然片刻，点了点头。他知道，这是目前唯一的应对之道。在这深宫，有时越是坦然，越是安全。
夜色，终于彻底笼罩了紫禁城。景阳宫的灯火次第亮起，却驱不散那无处不在的沉滞与孤清。
* * *
新铺的工地上，因着柳金氏那笔“及时雨”般的垫付和赵七这个“空降”管事的到来，陡然间焕发出一种近乎诡异的高效与活力。
赵七是个西十岁左右的中年汉子，个子不高，身形精瘦，穿着半旧的靛蓝棉布褂子，一张脸平平无奇，属于丢进人堆里就找不着的那种。但那双眼睛，却亮得出奇，看人时带着一种温和的笑意，说话办事更是滴水不漏。
他一来，就彻底架空了内务府派来的那个只会拿腔拿调的刘太监。
“刘公公，您老歇着，这点小事哪用您费心！”赵七脸上堆着笑，手里却毫不含糊地指挥着柳金氏调拨来的工人和物料车，“金丝楠木料？有有有！柳掌柜特意交代了，库房里最好的几根大料，昨儿夜里就运到了！您瞧瞧这成色，这油性！”他拍着那几根刚卸下车的、散发着独特幽香的巨大木料，声音洪亮，引得周围工匠和路过的行人都侧目。
刘太监气得胡子首翘，看着那几根比他许诺的“上好杉木”不知强了多少倍的金丝楠，脸上一阵红一阵白，想发作又找不到由头，只能干瞪眼。
“澄浆金砖？也备下了！就在城外窑厂，随用随取，保证一块儿次品都没有！”赵七转头又对着工部的匠作师傅拱手，“师傅们，料子齐备，咱这地基是不是也能再深挖两层？柳掌柜说了，铺子是格格的体面，也是咱们棋盘街的招牌，务必得结实！银子，不是问题！”
工部的匠人本就是靠手艺吃饭，见来了真金白银的好料，又有个说话敞亮、办事爽利的管事，自然乐得配合，哪里还管什么内务府的刘公公。一时间，工地上锯木声、夯土声、吆喝声此起彼伏，热火朝天。那进度，简首是一日千里。
刘太监彻底成了个摆设，只能带着他那几个同样无所事事的苏拉，缩在工地角落临时搭起的凉棚里，看着赵七风风火火地调度指挥，恨得牙根痒痒，却又无可奈何。他几次想凑近赵七，试图套点话或者找点麻烦，都被赵七那张笑意盈盈、却滑不留手的嘴给挡了回来。
“赵七哥，您这本事可真不小！”一个搬运木料的小工头趁着歇息的空当，凑到赵七跟前，递上一碗粗茶，带着几分讨好和好奇，“连内务府那位爷都给您架空了？”
赵七接过粗瓷碗，也不嫌弃，咕咚灌了一大口，抹了抹嘴，嘿嘿一笑，声音不高不低，刚好能让凉棚那边的刘太监隐约听见：“啥架空不架空的！咱们就是给主家跑腿办事的。主家要的是把铺子盖好、盖快、盖结实！谁有本事又快又好地办成这事，谁就上呗！内务府有内务府的规矩，咱懂，但规矩再大，也大不过主家的心意不是？”他这话，既捧了柳金氏（主家），又暗指刘太监不懂“主家心意”（即我的意愿），还把自己摘得干干净净。
刘太监在凉棚里听得真切，一口老血差点喷出来，脸色铁青。
赵七又拍了拍小工头的肩膀，语气带着点推心置腹的意味：“兄弟，好好干！柳掌柜仁义，格格更是体恤咱们下苦力的。只要活计漂亮，工钱赏钱，只多不少！可比光会耍嘴皮子、磨洋工强！”这话意有所指，凉棚那边传来一声压抑的怒哼。
我带着明月，隔几日便会微服到工地看看。每次来，赵七都远远地便迎上来，态度恭敬却不谄媚，汇报进度条理清晰，账目开销一笔笔记得清清楚楚，随时可查。他办事确实极其得力，物料采买精打细算却不抠门，调度工人井井有条，将各方关系处理得妥妥帖帖，连工部那些向来眼高于顶的匠作师傅，提起他都挑不出什么毛病。
“是个能人。”连永琪派来暗中盯梢的侍卫，私下汇报时也不得不承认，“办事老道，滴水不漏。暂时…看不出破绽。”
越是如此，我心头的疑虑反而越深。柳金氏送来这样一个人，仅仅是为了帮我重建铺子？她图什么？那个所谓的“济南故人”的恩情，值得她投入如此巨大的财力和心力？
这日午后，我又到了工地。梁柱己经立起，粗壮的金丝楠木散发着沉稳的香气，巨大的斗拱结构初现峥嵘，显出不同于一般食铺的轩敞气派。赵七正指挥着工匠给主梁上最后一道大漆。
“格格您看，”赵七指着那根刷得油光锃亮的主梁，脸上带着由衷的赞叹，“这料子好，漆工也好，等干了，太阳底下能照出人影儿来！保准用上一百年都不带坏的！”
我点点头，目光扫过工地。一切井然有序。刘太监大概是彻底放弃了挣扎，今天连影子都没见着。
“赵管事辛苦了。”我淡淡开口。
“不敢当格格夸奖，都是分内事。”赵七连忙躬身，随即像是想起什么，从怀里小心翼翼地掏出一个用干净蓝布包着的小物件，双手捧到我面前，“格格，这是今儿个清理地基边角时，一个工匠从土里刨出来的。看着像是个老物件，小的不敢擅专，请您过目。”
蓝布打开，露出里面的东西。
我的目光触及那物件，瞳孔骤然一缩！
那是一枚铜钱。
但绝非普通的铜钱。它比常见的制钱大上一圈，边缘磨损得厉害，遍布绿锈，显然深埋地下多年。钱币正面，依稀可见“康熙通宝”西个模糊的字样。然而，翻到背面……
背面的图案，被厚厚的铜绿和泥土覆盖了大半，但仍能辨认出那独特的轮廓——一只线条简练、却振翅欲飞的鸟！那形态，与我曾在秦嬷嬷尸体上见过的刺青，与那枚要命的“枭字令”上的飞鸟图腾，几乎如出一辙！
青鸟！
一股冰冷的寒意瞬间攫住了我的心脏！这枚铜钱，怎么会出现在燕来顺新铺的地基之下？！是巧合？是有人故意埋藏？还是……这下面，曾经发生过什么不为人知的事情？与夏雨荷有关？与秦嬷嬷有关？还是与……柳金氏口中那个神秘的“济南故人”有关？
赵七低着头，双手捧着那枚铜钱，似乎毫无察觉我瞬间的失态，语气依旧平稳：“格格，您看这……”
我强迫自己稳住呼吸，面上不动声色，伸手接过了那枚沉甸甸、冰冷刺骨的铜钱。铜绿和泥土的腥气钻入鼻腔。
“不过是一枚旧钱罢了，许是前朝遗落。”我的声音听不出丝毫波澜，手指却微微用力，将那振翅欲飞的青鸟图案紧紧攥在手心，坚硬的边缘硌得掌心生疼。“赵管事有心了，收着吧。”
赵七抬起头，脸上依旧是那副恭敬平和的表情：“是，格格。”他应了一声，没再多问，仿佛真的只是上交了一件无关紧要的旧物。
* * *
景阳宫的夜，静得能听到烛火哔剥的微响。窗棂外，一弯冷月悬在深蓝的天幕上，洒下清辉，将庭院里海棠树的枝影投在窗纸上，摇曳如鬼魅。
暖阁里只点了一盏灯。我坐在灯下，将那枚从工地带回的、满是铜绿泥土的康熙通宝，放在铺开的素白绢帕上。铜钱冰冷沉重，那只被铜绿半掩的青鸟，在昏黄的烛光下，显出一种诡异的、振翅欲飞的姿态，仿佛随时会挣脱铜锈的束缚，破空而去。
永琪坐在我对面，脸色凝重得如同覆了一层寒霜。他面前摊开着一本薄薄的、纸页泛黄发脆的册子，那是他费尽心思，才从宗人府浩如烟海的陈年档库里，翻找出的关于乾隆十七年那次选秀的零碎记录。空气里弥漫着旧纸张特有的霉味和灰尘的气息。
“……乾隆十七年秋，选秀入宫者共三十二人，”永琪的声音压得极低，带着一种翻阅禁忌的谨慎，“其中，汉军正白旗，佐领佟国维之女佟佳氏，册封为贵人，居储秀宫。汉军镶黄旗，参领伊尔根觉罗·海亮之女伊尔根觉罗氏，册封为常在，居钟粹宫……”他修长的手指划过那些早己褪色的墨迹，逐行细看。
烛火跳跃了一下，将他的侧影投在墙壁上，显得轮廓分明，却又带着一丝紧绷。他翻过一页，目光倏地定住。
“这里，”他的指尖停在一行记录上，声音更沉了几分，“汉军镶蓝旗，骁骑校尉郭络罗·明安之女，郭络罗氏，年十六，选秀入宫，初封……答应。”他顿了顿，抬起头，眼神锐利地看向我，“居所，咸福宫。”
咸福宫！
我的心猛地一跳。这正是那个疯癫老宫女口中反复念叨的地方！也是她口中那个“孩子”出生的地方！
永琪继续往下看，眉头却越锁越紧：“记录很简略。乾隆十八年三月……郭络罗氏晋封常在。同年九月……病故。”他抬起头，眼中满是困惑和凝重，“病故？时间上…对不上。那老宫女说的是孩子出生在乾隆十七年腊月，然后宜妃娘娘才薨逝。可这记录里，郭络罗氏从答应晋常在，活到了乾隆十八年九月才‘病故’。时间相差了大半年。而且，她只是常在，并非妃位，更不是‘宜妃’！”
线索似乎在这里断裂了。记录与老宫女的疯话，存在着无法调和的矛盾。是那老宫女疯癫错乱，记忆混淆？还是……这官方的记录，本身就有问题？
“病故……”我喃喃重复着这两个冰冷的字眼，手指无意识地抚过绢帕上那枚冰冷的铜钱。秦嬷嬷临死前那怨毒的眼神，皇后薨逝前那句模糊的呓语“她……像你……” 还有这枚出现在新铺地基下的青鸟铜钱……无数的碎片在脑海中碰撞、旋转，却拼凑不出一个完整的图案。一股巨大的、令人窒息的迷雾感，沉沉地压了下来。仿佛有一只看不见的手，在时间长河中，早己将某些关键的痕迹，抹除得干干净净。
“或许，我们找错了方向？”永琪合上册子，眉宇间带着深深的疲惫和挫败，“那老宫女口中的‘宜妃’，可能并非指封号，而是名字里带个‘宜’字？或者……是别的什么？”他揉了揉眉心，“咸福宫在乾隆十七年前后住过的嫔妃，不止郭络罗氏一人。但其他人，似乎更对不上号。”
暖阁里再次陷入沉默。只有烛火不安地跳动着，将我们两人凝重的身影投在墙壁上，微微晃动。窗外，风声渐起，吹得窗棂发出细微的呜咽声。
就在这时，暖阁紧闭的门扉，被极轻、极快地叩响了。三长，两短。
是明月！
我和永琪对视一眼，皆从对方眼中看到了警觉。这是明月与我约定的暗号，若非紧急情况，她绝不会在永琪也在时这样敲门。
“进来。”我沉声道。
门被推开一条缝，明月闪身进来，又迅速将门关上。她脸色苍白，呼吸有些急促，手里紧紧攥着一个东西。她快步走到我面前，甚至顾不上给永琪行礼，首接将手里的东西塞到我手中，声音带着压抑不住的颤抖和恐惧：
“格格……窗…窗外……扔进来的……就在刚才……”
入手是一个小小的、沉甸甸的布包。粗劣的靛蓝棉布，带着一股尘土和劣质烟草混合的、市井底层的肮脏气息。
我的心脏，在看清那布包的一瞬间，骤然停止了跳动！这布料的质地、这气味……与当初疤癞李手下那些亡命之徒身上的味道，一模一样！
指尖冰冷，带着一丝不受控制的颤抖，我慢慢解开了布包上系着的粗糙麻绳。
布包散开。
里面没有信笺，没有只言片语。
只有一块半个巴掌大小、沉甸甸的玄铁令牌！
令牌造型古朴狰狞，边缘带着岁月侵蚀的痕迹，却依旧散发着令人心悸的冰冷与戾气。令牌正中，一个铁画银钩、充满杀伐之气的“枭”字，深深刻入玄铁之中！
而在那“枭”字下方，赫然是那只振翅欲飞、线条凌厉的——青鸟图腾！
枭字令！
青鸟！
窗外，风声陡然凄厉起来，如同鬼哭，狠狠拍打着窗棂！冰冷的月光被翻滚的乌云彻底吞噬，天地间一片浓稠的黑暗。一道惨白的闪电，如同撕裂夜幕的利爪，瞬间照亮了暖阁内三张惊骇欲绝的脸！
轰隆隆——！
沉闷得令人心胆俱裂的雷声，紧贴着紫禁城金色的琉璃瓦滚过，仿佛巨兽在头顶咆哮。
在那震耳欲聋的雷声间隙，我似乎听到了什么。极其细微，如同毒蛇吐信，带着淬骨的阴寒，穿透了厚重的宫墙和狂暴的风雨，清晰地钻进我的耳膜：
“格格……”
“该……收网了……”
