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紫禁城西北角的撷芳殿终年萦绕着墨香，窗棂上的冰裂纹玻璃将日光筛成细碎的金斑，落在紫薇案头的宣纸上。她握着狼毫的手顿了顿，笔尖悬在"山无棱，天地合"的残句上，恍惚看见二十年前的自己，跪在雨中声嘶力竭地喊着"我是夏雨荷之女"。
"额娘，阿玛让您看新贡的西湖龙井。"十五岁的东儿捧着鎏金茶盏进来，眉眼间尽是永琪年轻时的俊朗。紫薇回过神，将写废的宣纸揉成团藏进袖中——那些未寄出的心事，早己随着晴儿远嫁、小燕子重生，永远封存在了景阳宫的旧时光里。
自从永琪被派往江南，紫薇便主动请旨迁居撷芳殿。这里原是皇子皇女读书的地方，如今倒成了她的世外桃源。每日清晨，她带着东儿研习诗书，午后便教宫女们刺绣，偶尔也会应昭宁之邀，去摄政王府教灵犀作画。昭宁总说她的画里藏着江南的烟雨，可只有紫薇自己知道，那晕染不开的墨色，是画给大明湖畔再也回不去的夏天。
这日黄昏，紫薇正在临摹《富春山居图》，忽见晴儿带着灵犀造访。两个孩子嬉闹着去了花园，晴儿却从袖中掏出封信笺："小燕子让人送来的，说是西域新得的夜光杯，给东儿做生辰礼。"
紫薇展开信纸，熟悉的字迹跃然纸上："紫薇，塞北的月亮比京城的圆，等灵犀和东儿大婚，你定要来喝我们的马奶酒！"她忍不住轻笑出声，想起前世那个莽撞的小燕子，再看如今执掌朝政的摄政公主，恍若隔世。
"其实五阿哥......"晴儿欲言又止，却被紫薇抬手打断。这些年，永琪每隔数月便会托人送来江南的云锦、苏州的胭脂，可她从未回过一封信。她太清楚，有些情分一旦错过，便只能守着回忆度日。
深夜，紫薇独自坐在廊下。月光如水，漫过她素白的裙裾。远处传来更夫打更的梆子声，惊起栖息在槐树上的夜枭。她想起永琪临行前在宫门前的回望，想起他说"等我回来"时眼中的愧疚，终究只是叹了口气，将最后半盏凉茶泼向花丛。
春去秋来，东儿长成了温润如玉的少年。他继承了紫薇的才情，却没有父亲的优柔寡断。当他跪在乾隆面前，请求奔赴西北边疆时，紫薇望着儿子坚毅的背影，忽然觉得那些年咽下的苦，都化作了此刻的骄傲。
那日从乾清宫回来，紫薇翻出压在箱底的金锁。金锁上的"不离不弃"早己被岁月磨得模糊，她却用红丝线仔细缠绕，挂在了东儿的行囊上。窗外的玉兰花簌簌飘落，她轻声哼起儿时母亲教的曲子，泪水悄然打湿了衣襟。
又是一年清明，紫薇带着东儿的家书去给夏雨荷扫墓。坟前的野菊开得正好，她将信笺焚化在青烟里，仿佛看见母亲含笑的面容。回去的路上，马车经过会宾楼，柳青柳红正在教孩子们舞狮，喧闹声中，她听见有人喊"紫薇格格"。
驻足望去，却是几个七八岁的孩童。她笑着摸了摸孩子们的头，忽然觉得，这紫禁城内外，早己不是当年困住她的牢笼。那些爱恨纠葛，那些痴念执着，终究都化作了寻常岁月里的烟火，温暖而绵长。
暮色渐浓，紫薇整理好鬓边的绢花，朝着皇宫的方向走去。远处摄政王府的灯火己经亮起，恍惚间，她仿佛又看见昭宁策马而来，裙摆飞扬间，是说不尽的潇洒与快意。而她自己，也终于在这半生风雨后，寻得了属于自己的宁静与圆满。
