第一章 偶遇
京城的晨雾尚未散尽，朱雀大街己被小贩的吆喝声搅得热气腾腾。糖葫芦的甜香混着马蹄踏碎青石板的脆响，小燕子像只灵巧的花雀，青布裙摆掠过绸缎庄的雕花门槛。她眯起眼睛，盯着街角那个穿团花锦袍的富商——此人昨日刚在茶楼对卖唱姑娘恶语相向，此刻腰间鼓胀的钱袋正随着他摇晃的步子，在阳光下泛着刺目的光。
“得罪啦！”小燕子舌尖抵住虎牙，身形如离弦之箭。绣着金线的钱袋刚入手，身后便炸开一声怒吼。她踩着摊贩卖的竹筐纵身跃起，琉璃盏叮当作响，在追赶者的惊叫声中，像片被风吹起的枫叶掠过层层人潮。发间的红绸带猎猎飞扬，倒比檐角新悬的灯笼还要惹眼。
拐进第七个巷口时，小燕子忽然撞进一团带着墨香的暖意里。她踉跄着后退半步，仰头望见一双清亮的眼睛。那人月白长衫沾着半片槐花，怀中散落的宣纸正被风卷起，墨迹未干的诗稿上，“江南”二字被她踩出个灰扑扑的脚印。
“对不住！”小燕子慌忙去捡纸张，却见追来的富商带着家丁堵住巷口。为首的护院抽出明晃晃的长刀，刀刃映着她发间晃动的银铃铛：“小贼！看你这回往哪逃！”
书生眸光微闪，突然将散落的诗稿往空中一抛。雪白宣纸如惊起的白鸽，在狭窄巷子里漫天纷飞。富商和护院下意识抬手遮挡，小燕子趁机拽住书生的手腕："愣着做什么！跑啊！"
两人像两尾灵活的鱼，在纸页间穿梭奔逃。小燕子带着书生拐进九曲回环的胡同，踩着晒衣绳跃上青瓦。身后的叫骂声渐渐远去，她终于在城隍庙的飞檐上停住脚步，双手撑着膝盖首喘气："累死本姑娘了......"
转头却见书生正望着掌心发呆——那里还攥着她方才慌乱中塞过来的钱袋。"你......"小燕子伸手去抢，却被他轻巧避开。月光漫过书生棱角分明的侧脸，他指尖着钱袋上绣的并蒂莲，突然开口："姑娘可知这是户部侍郎家的徽记？"
小燕子眨了眨眼，突然凑近："你这书生看着斯斯文文，倒像个行家。难不成......"她故意拖长尾音，"也是道上混的？"话音未落，远处突然传来梆子声，更夹杂着官兵特有的甲胄碰撞声。
书生脸色微变，将钱袋塞回她手中："带着这个立刻出城，往西南方向走。三日后戌时，城外破庙见。"不等小燕子追问，他己翻身跃下屋檐。月光为他的背影镀上银边，临走前抛下的话让小燕子心跳漏了一拍："记住，别让任何人知道你拿了这个。"
望着空荡荡的街道，小燕子捏了捏钱袋，指尖触到硬物。抽出一看，竟是块刻着"永"字的玉牌，冰凉的触感仿佛带着某种隐秘的温度。城隍庙的风铃突然叮咚作响，惊起檐下栖息的夜枭。她咬了咬嘴唇，把玉牌贴身藏好——这桩买卖，怕是惹上大麻烦了。
而此刻的紫禁城，乾清宫内烛火摇曳。皇帝着案上密报，目光落在"户部侍郎遗失御用之物"的字句上。窗外雷声轰隆，暴雨倾盆而下，将他眉间的阴霾浇得愈发浓重。
