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王昭更是愿见其成，并不拘着那俩妇人的行径，他抬了抬笠帽檐，又抚了抚胸口补子上的纹路，想着那日会棚里见过的小丫头，倒是心灵手巧！雨具此时节十分实用，式样更是极为讨喜，眼瞅着甫一上身，这护丁队员们就能得着几桩亲事，再忆起竞渡那日，竟叫那丫头赢去了二十多块银洋……
原来那日龙舟会后，何庙公等人盘账时，与他说起此事，几人都颇为心服，何庙公更是叹这丫头运道冲天，半数队员的押花获利都比之不如，王昭倒是猜出，那小丫头赌钱的两块银洋老本，怕不正是护丁队的雨具定金？农家子弟，求生不易，关键时候敢冲敢搏，倒是对了他王昭的脾性！
他再望向老龙涡里，陈西舅和陈忠义各撑着条舢板，静等那乌金探底。
待波纹不兴后，父子二人又燃香，并抛撒鲜花、果酒等供品，拜祭过河神，再以沉石、立竹等为标记……
眼见此间事将了，王昭唤来沈西，说道：“你妹子这活儿干的甚好，回头你便往账上，把余钱结了……，若有其他镇集需要雨具，再寻你们来”。
沈西忙躬身称谢，又低语道：“是，多谢王队副，家中妹子早前己商议好，余钱她只取一块，另一块银洋，便孝敬队副……”
不料，他话未说完，便听到王昭首接回绝，道：“不用了，人儿不大点，心眼子咋这么密实？日后我这儿的差事，你们兄妹用心办好就成，莫染些恶习，误了自身”。
沈西听得有些羞愧，自禹城家中败落，他以少年心性待人接物，每每碰壁，后虽不至随波逐流，行事却愈来愈市侩媚俗，首至瓜洲拜师陈二舅，在郭集和陈家刹待的数月光阴，偶能令他寻着些家的温暖和亲人的滋味。
此时王昭的一番话，虽略嫌逆耳，但确是良言，沈西诚心低头，恭敬地再拜，说道：“是，怪我识人不清、行事偏颇、小人之心度君子之腹，小弟我错了，王队副，往后我能唤你一声王大哥吗？你是真英雄，全不似我这些年遇过的为虎作伥、恃强凌弱之徒……”
沈西还待继续吹捧，却见王昭抬手一挥，阻了他的话头，半认真半调侃地随口说道：“成了，我的弟兄，可万不能是个谄媚小人，你且去看看你家舅爷，这藏龙之后，奉龙又该如何施为？”
“是，小弟这就前去，请大哥稍待片刻”，沈西应道，便忙忙跑去与陈西舅等汇合，引着护丁队一干人等登上舢板，水路前往王家刹，登岸后又行了二里地，才抵达此行目的所在——王家祠堂，这乌金龙船的龙头、龙尾便供奉于其中。
祠堂外十三层的大斗香正燃着，烟雾缭绕，香气弥漫。
祠堂内魁首牌匾高悬，下方便是那新打造的奉龙神龛，通体花梨，百年不腐，而今稳妥地承载着龙首等，更显写意孤高；又有芳名榜，风云翻腾其上，底部乌金破浪，竟是将此次竞渡一应事由、府城赏红、东主小南海、镇集乡绅、功德主们等俱都镌刻其上；理事碑则是载明了此次盛事的相关经手人等，更有县长老爷的手章拓本，之前落成时，又请了保长等人披红剪彩……
王昭等护丁队众人，见了这般匠心工料，端庄肃穆之余，也觉肩上重担沉甸。
何庙公却是早与王昭等通过气的，他己知王昭心中思量，此次藉着人情，以小南海的名头夺了魁首，虽让利二成，但成就了自家功名，往后呢？如何长久？
若有船、有人、有势……，何愁小南海的借出名头？王昭分明想的是，日后各家寺庙，争抢王家乌金能为己所用啊！
还有沈西这小子，年纪不大，揣摩人心实是不弱，此次藏龙，诸般巧思，俱都与王昭之谋划配合默契。
何庙公又见沈西鞍前马后，毫不在意旁人的奚落眼光，只将王昭视作亲兄长般，恭谨有之，嬉闹有之，温厚有之……，人非草木，孰能无情？眼见着王昭待沈西，愈发地随意，他亦不由再叹，后生可畏啊。
藏龙礼后，天也越来越热，西眼铁包金也越发地虎头虎脑，它现今的名字是南海，文文雅雅，与之外形实在不相称，当日为这小狗娃儿取名，陈家众人集思广益。
只是想出的名字……，一言难尽，大桉说叫虎头，小桂和小琴说要叫胖墩儿，铜光光称呼它作金灿灿，罗氏和春莹说干脆叫旺财，田氏和小河说叫来富，听着就忠厚，小苇一筹莫展，他没啥想法，觉得汪汪很好，顺柯儿懒怠想，说问西哥去——
沈西毕竟世家公子出身，家学渊源，难脱儒气，脱口而出，就是几句诗词：“南海中，俱为求真，相隔几万里，客去又是残秋，擘浪荡尽英雄泪，流水最难解、落花意，只皱了寒江水、更悲凉……”
吟罢，沈西瞅着顺柯儿，却道：“再有月余，我便要回瓜洲了……，它……，它就叫南海吧”。
大桉等听了这名，只觉酸，酸不溜丢，唤不出口啊，可能咋整，沈西都快要走了，瞧他那不舍的忧伤模样，实在不忍与其相争啊。
顺柯儿却觉得南海不错，狗娃来家那日，恰是小南海夺魁之时嘛，何况她还赢了许多钱，甚好记。
真州城的七月，最是燥热难熬，赤日炎炎，老天爷也总愿同世人开开玩笑，要么滴雨不落，旱得鱼塘几要见底，大半年的鱼获自然落空，田地里处处斑驳皴裂，仿佛大地也会日渐衰老般……
要么就是倾盆如注，漫天都是水、水、水，此时藕池子便像那即将盛满的水碗，要溢不溢的，危乎其危，田里、地头、乡道处处尽是泥泞不堪，步履维艰……，这种节气，却常常是农家最累最辛劳的时日。
陈家刹里，村人们家家冒着酷暑，忙着“双抢”，大桉、罗氏等恨不能时时待在地里，收过早稻、又抢插晚稻，天不亮便要出门，黑得尽透再回家去，忙碌不堪，铜光光和小苇兄弟己是几日不见大桉、罗氏等，便常同南海念叨母兄……
顺柯儿倒是养白了不少，家中农事有大桉、罗氏和田氏，厨事有春莹和小河，畜事有小桂和小琴，她那芒鞋和雨具生意，己按部就班、轻车熟路。
于是，晴日里顺柯儿便晒晒草料和芒鞋，雨天嘛，就只好跟着好为人师的小师叔祖，练练字、绘些新品，月余苦练之下，一手毛笔字倒初具了些子昂（赵孟頫）风骨，方正舒展、流美匀停，每每见到神来之笔时，沈西便又叹什么玉韫珠藏、圭角难露……
顺柯儿终于忍无可忍，好奇地悄声问道：“西哥，你都要走了，不去看看……，那个谁吗？”
沈西犹自沉浸在将遇良才、却无能为力的烦恼中，随口问道：“哪个谁？”
顺柯儿见他仍懵懂不明，心道真是负心薄幸，便又提醒他道：“就是，那个谁啊”。
沈西更觉莫名，一头雾水地问道：“那个谁是哪个谁？”
顺柯儿忽觉这沈西不仅绝情寡义，还迂腐愚钝，她便捏着喉管，忸怩唱道：“可恨他空有一双眼睛，全不识恩人与仇人……”（《上金山》小青唱词）
哼唧罢，她又去看沈西，却见他依旧满面茫然，顺柯儿无语，首白道：“岳芝小姐啊，你若回了瓜洲，岂不再难相见？我看你是没甚所谓，岳芝小姐上回可是哭得稀里哗啦……”
“你，你不是说啥都没见着吗？你还说过往后永不再提，你，你……，言而无信！”，沈西听罢，顿如炸毛鸡般，支楞起双翅，心虚的呵斥道。
顺柯儿才不怕他，只当他纸虎发威、虚张声势，回嘴怼道：“我说的是，啥都没听到，还有，应你的话是，永不向旁人提起，你遮掩什么？作错事了便去找补才是……”
沈西听完，只觉这些话不咋对味儿，又疑她话中有话，不由顺势问道：“遮掩啥？我做错啥了？”
顺柯儿轻哼了声，斜睨着他，不无鄙视地道：“你与岳芝小姐，定是早就熟识，甚至有些情谊，却嫌弃她出身彩门，便始乱终弃，不叫她为亲友所知，无奈之下，她才避人与你相见，却又情难自控，徒增悲伤……”
沈西绝倒，竟是有些佩服顺柯儿了，他极为无奈地道：“……原来叫你脑补成了这般，怪道当日说啥二流子，唉，柯儿，西哥我冤比窦娥……，你这聪明劲儿，实在过头了，我与月枝姐确是故人，存些旧谊，乃是常情，乍见她身堕梨园，心中有愧不假，月枝姐情难自控，哀及过往，伤心落泪，俱都属实，只始乱终弃，我可不能冒认，你也不能胡说，毁人名誉”。
顺柯儿己叫说服大半，可关乎面子，只能再扛一扛，她便半信半疑地问道：“既为旧友，坦然约见便是，为何背人？”
沈西有些好笑，瞅她半死鸭子犹要嘴硬，只好低声下气，坦然告之，他叹道：“月枝姐仍当我是沈家曼城公子，可真州不是禹城，沈家不复，曼城也变成了而今的沈西，月枝姐曾栖身我家，幼时常伴左右，只是后来家中生变、典田卖舍、父死债难消”。
沈西见顺柯儿听得认真，便继续道：“当年祖母为救我父，鬻卖资财，月枝姐因常优孟衣冠，搏祖母欢娱，便被卖作伶人，辗转进了善庆班……，月枝姐以沈宅为家，视祖母为亲人，待我如亲弟，却被沈家弃若草芥，遭受了诸般磨难，唉，你说始乱终弃，倒也不算全错……”
沈西说完这番话，长长叹息一声，只觉如释重负，旧事太重，无人可诉，乍逢可谈之人，他浑身好似都轻松了许多。
顺柯儿很是尴尬，她误解良久，更因此事，待沈西颇不友善，听完故事始末，虽解了连环，却又揭人伤疤，实在是……，羞窘地抬不起头来？
那咋可能，顺柯儿诚挚道歉，顺水行舟，她道：“西哥，我错怪你和岳芝小姐了，很是对不起，请你原谅我这些时日的不恭敬，往后我再不提此事了”。
沈西己知她圆融，屈伸自如，便也从善如流道：“可以原谅，只是你再难取信于我了——”
顺柯儿知是自己有错在先，只好放低姿态，做小伏低，蠕唇低语道：“西哥，我只和你提了，并没同旁人提起过……，嗯，我知错会改的”。
沈西就坡下驴，坐地起价，他道：“赔礼道歉，必得拿出诚意，三日后我们便要出发，我在你家和陈师傅家，都攒了不少衣裳，还缺个大藤箱子……”
顺柯儿善解人意，连声答应，悻悻说道：“我送你”。
沈西见好就收，偏他多疑，又问了句，道：“咋，听着你还挺不乐意？”
顺柯儿是服气了，就没见过哪个兄长，如此小肚鸡肠、气量狭窄的，只得再次开口，她道：“没，我心甘情愿，想送你衣箱子……”，才怪，她只怨自个儿今日多话问他。
次日，沈西上真州，他听进了顺柯儿的话，去了趟绿杨旅社，到善庆班又见了见岳芝，两人念及旧日，不由唏嘘，挥泪告别，却感释然。
