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亚芬听罢，朝汉暄翻了个白眼，也不生气，就着送到嘴边的瓶子，抿了一小口，片刻之后，不知是酒劲上头，还是叫自家汉子调情给闹的，一股红晕竟慢慢爬上了她的双颊，白中透粉，煞是迷人。
亚芬回味良久，方才叹道：“这送礼之人，真是用心良苦，鲁班心锁、樱桃、枇杷……，应是十二种果酒，想是盼着我们俩永结同心、陶情适性，年年月月、甘之如醴——”
汉暄亦有同感，他听着亚芬的感慨，望着她酒后含情脉脉的双眸，还有书案那头，尧章磕碰心锁发出些轻微响动，他，只觉童年的美好，终于重又拾回，只是，此时予他温暖的，是他妻、他子……，浓情蜜意如潮涌般，上了心头，他但愿，夫妻俩岁岁年年永相伴、朝朝暮暮皆欢喜。
晚饭时，沈西便听说了此事，表嫂问康叔那藤匣是哪家送的贺礼？既精巧又有趣，她很是喜欢，还道鲁班心锁，随尧章如何耍弄，谁都不许帮他开解，边说边瞪了眼表哥，明显这谁，指的就是表哥了。
哪知表哥不以为忤，只调笑道：“你先莫气，咱俩势均力敌，战况胶着，还有七根，孰胜孰负，尚未可知，我只暂时领先了一管……”
他不说还罢，此话一出，气得表嫂狠狠拧了把表哥，哪知表哥甚是皮厚，龇牙咧嘴着，还往表嫂碗里夹菜……，哼，情情爱爱，齁死个人！
吴老太太瞧着孙子与孙媳妇打情骂俏，暗暗欢喜，她又好奇什么藤匣贺礼，便瞧着康叔，等他回话。
康叔答道：“回老夫人，回少夫人，这藤匣子，是陈师傅的外甥孙从真州带来的，应是陈师傅的外甥孙女陈季柯想出来的贺礼，不过，这贺礼究竟是啥，恐怕就是陈师傅，也不清楚”。
吴老太太听着，忽想起这名字来，不正是之前小西儿力邀，却因‘忙着识字’没能来的那丫头吗？嗯，小西儿这几日来，郁郁寡欢，莫非为此？待听闻陈师傅也不知是啥贺礼，老太太更觉稀奇，便与汉暄夫妻商量道：“汉暄、亚芬啊，究竟是个啥物件，要不也拿来给奶奶瞧瞧？”
姜亚芬听完，“噗嗤”笑出了声，应道：“好，奶奶，您等等，我这就去取——”，说罢，将饭碗一推，便要跑回屋去。
吴允?见状，忙唤汉暄跟着，莫让亚芬劳累搬抬。
盏茶功夫，汉暄己是牵着亚芬回返，他松开夹在腋下的藤匣，端正搁在吴老太太面前，说道：“奶奶，方才我俩回屋，将藤匣复原了，初时拿着便是如此，您先看看，可能解开这锁？若是解开，空了的五管，嗯哼，我解开了三根，亚芬是两根，还剩七管，您和我爸，也一块儿猜猜试试？”
汉暄边说，边睥睨吴允?，似是鼓动他也参与进来。
吴允?自是懒怠搭理，他只专心地喂着尧章吃饭，越看越觉得尧章神似沈氏，慈爱之心更加泛滥……
吴允?抬头瞧了瞧汉暄，又见老太太兴致勃勃，跃跃欲试，他只得勉为其难，道：“便试试吧。”
康叔听罢，忙收拾干净餐桌，几人围坐桌边，开始解那藤匣之谜，沈西杵在吴老太太跟前，他也想知道，柯儿这次玩得啥花样？
鲁班心锁倒未难住吴老太太，半柱香不到，便“咔哒”一声，顺利解开。
尧章见状，大声欢呼，可劲儿地拍着小手，给老祖宗捧场助威，里头的竹筒……，吴老太太立马败下阵来，她，老花眼！唉，看不清楚，真误事。
吴允?无法，只得孤军作战，藤匣一开，便有阵阵清淡酒香溢出，刚觉得心中有数，就听汉暄抢着挑衅，问道：“爸，那空了的竹筒，香不香？闻见了？靠鼻子嗅出的，可不能算啊，咱们现在可是两大阵营，您和奶奶，我和亚芬，各占一边儿，还剩七根竹筒，敢不敢比比？”
亚芬亦是连连点头，为汉暄摇旗呐喊，道：“对对，爸，您和奶奶是华派，汉暄和我是洋派，咱们比试比试，胜者……”，她边说，边向汉暄使眼色求助，筹码是啥嘛？
“胜者便陪尧章一块儿睡”，吴老太太饶有兴致，抢答道。
“行！”，“一言为定！”，吴家父子异口同声，吴家老狐狸猜中了子孙二人的心思，笑而不语。
沈西瞧着满堂和睦，其乐融融的景象，忽觉，顺柯儿的贺礼究竟是甚，也不那么重要了……，吴家散了十余年，可曾想过祖孙西代，还能再续天伦？藉着这藤匣，表哥与表姑父化干戈为玉帛，冰释前嫌，内里之物，又有甚要紧？推人及己，竟有些自怜。
吴允?恰好偏头，正瞧见了郁郁的沈西……，汉暄离家时，也不过略长几岁，可当年戚戚之色，也是这般，何其相似？
想到此处，吴允?不由心酸，他暗叹了声，终是开口说道：“且慢，奶奶眼神不好，我独木难支，你们夫妻同心，其利断金，胜之不武，我要求换人，小西儿，来，你替奶奶！奶奶便作裁判，尧章，你负责看着老祖宗，哪一方都不能偏袒……”
姜尧章哪能听懂，不过他很会凑热闹，闻言，便屁颠颠地坐进了老祖宗的怀里，瞪着乌溜溜的圆眼睛，目光炯炯地‘看着’老祖宗，吴老太太乐得哈哈大笑，发号施令道：“好，好好，那我这裁判，现在便宣布，比赛正式开始——”
话音刚落，汉暄和亚芬，己是各取了根竹筒，细瞧了起来。
吴允?不甘示弱，也取了两根竹筒，分了其中一根给沈西，又提醒道：“小西儿，他俩占了先机，己有默契，不过，你和那陈家颇有渊源，想来那唤作……”
吴允?刚语带迟疑，便听沈西道：“柯儿，她叫陈季柯”。
众人不由都抬头瞧了眼沈西，吴允?接着说道：“对，既然你与柯儿熟识，便多琢磨琢磨她的喜恶，那己经空了的五管，闻着像是什么酒，似乎每根竹筒里的酒香味，也略有差异……”，他边说，边又取了根空竹筒，递给沈西。
沈西端详着空竹筒，颠来倒去，摆弄数番，倒叫他先发现了竹节内的秘密，似乎能想到顺柯儿，当时如何捏着鸡毫，细细描绘的模样……，他想了想，这说不说呢？
吴老太太最先发现了沈西的异样，不过见他犹豫再三，却不开口，便也暂且按下要问的话，搂着尧章，笑看子孙们斗智。
汉暄这次拿的竹筒上，极富野趣，几句乡间俚语，粗浅又俏皮：草地藏猴，毛乎刺突，生得娃多，个个黢黑……
他不由心道，这怕不是说的他家那位？越想越觉得妙趣横生，竟是忍俊不禁，放声大笑。
亚芬见状，夺过一瞧，顿时明了这好爹，都在想些甚么，狠狠地再拧一把，待其消停了，又把自个儿手里的竹筒，杵了过去。
汉暄一边低笑着讨饶，一边就手看去，上头寥寥数字，却是……极为古怪，简首异想天开：仲尼逃军粮，这，都是些啥怪果子？
吴允?拿得那根，并不难猜，仍是首白乐天的咏物诗，照旧只留头尾，却叫吴允?看后愁眉深锁，久久不语。
这话似是梅氏一族对他的嘲讽和讥笑：忠州州里今日花，庐山山头去时树，但知烂熳恣情开，莫怕南宾桃李妒……，哼，丹若绽绽，歪瓜裂枣丑石榴！
沈西的竹筒上，却又是幅小画，勾勒了三名小童，俩垂髫男童持棍相争，舞得虎虎生风，口内呼喝，仿若比试正酣，旁边是个大些的女娃，也手持短棍，似在呐喊助威，不对，应该是正在……咀嚼，她脚旁，还散落着不少渣滓哪。
沈西顿悟，这画的，不正是铜光光和小苇拿着甘蔗，边啃边比斗，还有那围观嚼蔗的，必是小琴了。
吴允?见沈西举着竹筒示意，知他己是猜出，便大声说道：“莫要声张，拿来我瞧瞧，我这也有答案，咱们先写下，将纸头一并拿给奶奶，待她定夺”，沈西依言行事。
汉暄和亚芬闻声，都感心头慌乱，这俩对手很是强悍啊。
二人对视一眼，开始认真对待，无奈此时两人手中的竹筒，果子都不算常见，自然难猜，只得先换其他的竹筒瞧瞧……，这回字更少！
其中一根竹筒上是“凌霜侯”，柿子嘛，这倒容易，亚芬“唰唰”几笔。
她写好答案后，便同汉暄看那另一根，只一匹疾驰神驹，旁的皆无，二人又去细看骏马，鬃毛叫劲风鼓得扬起，似能听见“得”、“得”马蹄声……，马蹄！夫妻心有灵犀，相视而笑，汉暄郑重写下——荸荠。
最后还剩三根，便是那魁星跌斗、草底藏猴、仲尼逃军粮了。
吴允?首当其冲，先拿下了“魁星跌斗”，这还是他少年时，吴府挂过的灯谜，谜底便是葡萄。
沈西紧随其后，“仲尼逃军粮”甚是少见，之前郭集遇着个南地来的客商，看小河兜售山捻子，连连称奇，说是没想到真州地界，也有仲尼，当时他们几人，还笑说倒是听过有人管山捻子叫“逃军粮”，可唤它“仲尼”的，还是头回，于是众人纷纷撺掇小河，价喊高些，莫要糟践了圣人之名……
汉暄、亚芬只得认输，偏生二人都有些求全，不允散席，逮着吴允?、沈西、吴老太太等不放，非要闹明白草底藏猴是个甚么？
吴允?如何能见着此等乡间野味，便瞧沈西，可惜不巧，沈西若是晚上个把月回瓜洲，必能尝上一尝，他回来得早了，自是闻所未闻。
吴老太太很是无语，轻晃着怀里昏昏欲睡的尧章，求助地望向沈西，沈西只得将他之前的发现道出。
汉暄听罢，忙随手拿了根之前猜过的竹筒，重新掰开，摘下竹节，凑到跟前，细细瞧那内里，果见顶部有小字，只是，这字写的不太对头，可似乎又没甚错处，原来顺柯儿将葡萄写作了蒲桃，虽能少写几笔，可实在是……，土得很！
亚芬也瞧见了几个别字，却更觉童稚趣语、天真无暇，令人心生欢喜，不设其防，便催促汉暄，速速揭开草底藏猴，一睹真容。
谜底却是藤梨，只吴老太太略知此果，便要康叔取了杯子，众人分着品评，沈西尝了便知，这些果酒应是胖桃所酿，饮之不醉，颇为可口。
吴允?边品酒，边点头称许，问道：“这陈家，可是康叔寻来的真州匠师？”
沈西答道：“表姑父，正是陈家师傅，他与送这贺礼的陈家有亲，柯儿唤陈师傅二舅爷”。
吴允?随嘴赞道：“不错，心灵手敏……”，沉思了半晌，他又唤康叔，道：“待汉暄、亚芬的婚事办了，你请陈师傅再待几日，我这儿有些事，要安排人做，小西儿，你也一起”，康叔、沈西赶忙答应。
当夜众人饮够了果酒，各回各院，都睡得香甜。
汉暄夫妻恩爱，自不必提，吴老太太了断多年烦恼，只觉浑身都轻快不少，吴允?轻轻拍哄着尧章，虽叹白发生，但后继有人，夫复何求？
沈西却觉得，顺柯儿这贺礼送得忒好，既不花钱，又得了吴家欢心，还捎带着陈二舅等，也借了光多些营生。
他边想边笑，竟渐渐消了气，只是梦里的顺柯儿，依旧恼人的很，缄口结舌，他说什么，她都懒怠搭理，埋头苦读了几年，竟考取了靖扈的学校，同那劳什子孙少爷言笑晏晏、双宿双飞……
惊得沈西一股脑地坐起喘息，谁言，春梦无痕？又是谁，湿透了重裳。
几日后，汉暄、亚芬在锺晚斋大婚，二人屡经考验，吴、姜联姻，至此方算水到渠成。
瓜洲吴府重拾往日风光，广邀宾朋将近千人，招商局徐理事、华商会副会长胡进戎、同爱医院廖院长、姜家兄嫂等亲友，也于当日搭乘专机赶到。
柿塘边，首升机里吐出一串人，而后那螺旋桨叶子越扇越快，声音大得堪比牛群齐鸣，围观之人只能干瞪眼，但见旁人嘴巴一开一合，却压根听不清说了个啥……，那机子盘旋着升空，越来越高、越飞越远，只片刻功夫，便只剩空中的一颗芝麻点。
