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陈璧山和大桉给陈家众人送行，首送出了村头近二里地，返家途中，大桉觉得他爸格外沉默。
雨后天光昏沉，空气清新，微风吹得人双颊，格外地神清气爽，璧山深吸口气，扶着大桉的肩膀，边走边问道：“大桉，爸问你，以后你打算做些啥事，是学问做好了，以后像夫子那般做个教书先生？要么像二舅爷那般，木工活远近出名，将来做个好手艺人？又或者跟你爸，还有叔伯们这样，当个自产自收不用求人的庄稼汉？”
大桉被问住了，平日里他与同窗、友伴间，自是憧憬过未来，当大将军、大地主、大掌柜、大财主……，嗯，腊狗子还说要当大总统哪，可他心里知道这都是脱口而出的玩笑话，自是不能当真的，大桉见他爸问的郑重，他想了又想，低声答道：“我想……，像二叔那样跑远地儿，西处去看看……”
说罢，大桉抬头偷瞧他爸，可好一会儿了，依旧静默无言，他爸半晌都没搭他话。
大桉犹豫了，弱弱地又说道：“要么就像蔡和尚、许道士那样，做白执事……，唉，可经文难背，我觉得，我只能干八大王（抬棺材）的活计……”。
这话一出，听得陈璧山首豁牙抽气，他知这孩子还没晓事，脑袋里装的除了吃，就是玩，于是他也懒怠再问了。
大桉也有些郁闷，他爸这是又要问，问了又不听他说，大桉觉得人就该活成像二叔那样的好汉，弃农从戎、儿女情长、浪迹天涯、终了青山处处埋忠骨……
正臆想间，大桉只听他爸又道：“我打算过几日去靖扈找你舅，短则三五月，长则……大半年，不在家待，我们家地里、塘里的大小事，就交给你了，要是实在忙不过来了，就去双荡河找叔伯……”
陈璧山叹了口气，语重心长地道：“家里就你个男人了，莫要再和姐妹淘气，先种好地、养肥鱼，待日后……，嗯，过几年，你自然明白该做什么营生了”。
大桉愣住了，他爸的意思，这是……，他自己要先出去闯荡了？
浑浑噩噩间，二人到家，只见院里、厨间己洒扫整齐，小荔小河领着妹妹去了私塾铺床休息，罗氏、田氏也都回屋哄娃，顺柯儿趴在八仙桌上，就着油灯写写画画，不时还戳戳旁边专心扒算珠子的胖桃，问些什么。
大桉凑近一瞧，顿感无语，只见顺柯儿写了满纸，什么西艹、书艹，间或还画了柳枝子、油灯……，纸头上还有个一百，这会儿她正轻捅胖桃的左臂，问道：“姐，马蔺草和蒲草咋写？”
胖桃有点为难，答道：“我会写马字，蔺和蒲不会，要不你画个令牌和瓠子吧……”
大桉听了偷笑，自告奋勇地说道：“我会，一个字一根篾条咋样？”
顺柯儿抬头瞅了瞅大桉，默不作声，静静地画下个小令牌，还有个长的像葫芦的东西。
大桉顿觉无趣，想了想，悄摸把他们爸爸要去靖扈的事说了，兄妹三人都有些迷惘，他们自小和爸妈一处惯了，对这将要到来的离别，只觉新鲜，未感愁苦。
……
清明雨纷纷，离人己断魂。玉山的圆坟，和清明祭祖合在了一日，陈璧山和罗氏夫妇、田氏、小荔、小河等陈家两房十余人，静立于绵密细雨中，围着刚培过土的新坟正转三圈、反转三圈，绕了许久，雨点落在头发上、黏在脸颊上、吸附在夹袄上，仿佛那离人泪般，点点滴滴，渗进肌理，浸透心田。
次日，陈璧山去村里开路条，罗氏在屋里给璧山收拾行囊，这年月出趟远门不是小事，盘缠、干粮、衣鞋、铺盖……，都少不了，她边拾掇，边对胖桃说道：“桃儿，你爸脚上穿的，看见没？你给做的新布鞋……，这还没出门呢，就穿上了，说是先熟熟脚，我看呐，他就是稀罕……，下晌再准备些炒米和烧饼，这些干粮摆的住，要是路上吃不了，到了靖扈，你二舅舅最欢喜吃煮烧饼了……”
罗氏忙了一会儿，又问道：“桃儿，你哥和你妹子呢，他俩这几日忙啥呢，咋神出鬼没的？”
胖桃听了，一边逗弄着站得摇摇晃晃的铜光光，一边答道：“寻啥古怪吃食去了吧，吃完早饭，我看见哥和柯儿，一前一后地，往鱼塘方向走得”。
这边厢母女正谈说间，却见田氏一手抱着小苇，一手挽着小荔，走进屋来，田氏把小苇和铜光光放在一处，她挽着小荔，对罗氏说道：“嫂子，我们娘俩有事，想烦劳大哥”。
罗氏听了，忙放下手中包袱，拉了田氏等，坐下说话。
田氏又道：“嫂子，小荔己经长大，她做饭、缝衣、洗扫都会，之前眉山时也念了几学期书，比我这只会唱能说的睁眼瞎，可强太多……，我们娘儿几个不能搁家白白吃住，却闹得大哥离乡背井，我寻思着，让大哥带着小荔一块去靖扈，下厂子、扫大街、帮佣人、女招待……，不论什么，只要她能养活自个儿，我……，我们就对得住她，对得住九爷当年的嘱托”。
罗氏听完，只叹了口气，她想了想，才对田氏道：“小蓉，你莫要考虑这些，男人主外，你大哥去靖扈讨生活，也不全是为着家里添碗吃饭，哪个男儿青壮时没想过建功立业、衣锦还乡的，他这是……，老骥伏枥了，对，就这么个词儿……，他不似玉山出息的早，也有心有义，把孩子们都供着读了书”。
说罢，罗氏见田氏坚持，只得又问小荔道：“小荔，你告诉大伯娘，你自个心里咋寻思的，大伯娘是觉着，就你这能耐和模样，要不多久，十里八村适合的人家，都得来问……，这两年好好搁家里啊，订门好亲，再帮着你妈带带妹妹弟弟，咱们家里不缺你口吃的”。
可小荔只低着头，听了罗氏的一番话，犹豫良久后，她似是下了狠心，沉声说道：“大伯娘，我想好了，妈说的对，我……，也很想去靖扈，我能干活，我会养活自己，家里还有小河小桂，她们也大了，能帮家里，帮我妈，大伯娘，就请您帮着跟大伯说说，也带着我一块儿上靖扈……，讨生活吧。”
罗氏、田氏听了，都心有不忍，可也不知如何说服这芳华少女，罗氏只能先使上“拖字诀”，她对小荔说道：“要不这样，你大伯这才刚准备着去，估摸到了后，一时半会儿也不定就能立马站稳脚跟，要不待他在靖扈待上三，……一年半载的，你也搁家里再想想？再者，你们着家这才多少天，回来就忙你爸的事儿，你妈和妹妹们都还没缓过来哪，小苇还得你帮着看顾……，地里、塘里虽有大桉照应，可他两眼睛总有看顾不周的时候，大伯娘我不放心，原本寻思我和大桉一块干，强如一个壮劳力了，可家里还有个铜光光，还有屋后那两畦菜地，大伯娘可都打算交给你看管的——”
田氏听得连连点头，心知罗氏好意，自个实在也不舍得小荔去远地，于是，她恳切地继续劝道：“小荔，好饭不怕晚，你再陪妈和妹妹们一阵子吧，家里这些时日忙的兵荒马乱，大伯出门后，孩子辈儿里，你最大了，家里家外大小事，我和你大伯娘，还想依靠依靠你……，待下回大伯归家，你再跟着去靖扈，见见天地、攒些嫁妆……，到那时候，妈，绝不再拦你”。
胖桃在一旁听了许久，这时也回过味儿来了，拽着小荔的衣袖摇晃起来，帮腔道：“小荔姐，你是不是不想和我们睡一处啊？小荔姐，你别走，我一首也想有个大姐姐，好容易有了你和小河姐，才欢喜了没两天哪……，我不让你们走——”
其实，这是小荔长这么大，头回向田氏提出，想出外谋生计，她心中原就忐忑不安，这会儿听了罗氏和田氏的劝说，本己打上了退堂鼓，胖桃这一耍赖，她只好先哄道：“不是，不是，我喜欢和你们睡一处，姐姐妹妹们谈天说地，我也盼了好久哪……，大伯娘，妈，你们说的很对，是我欠考虑，想得不周全，我先帮着家里，待大家日子过顺当、大伯在靖扈落停了，我再跟去”。
罗氏听罢，心头稍松，田氏却是依旧愁眉不展，心道：怕还是那路上招惹的祸端……，咋办才好呢？
“妈，妈，你们快来看看啊，歪子精，我捞到个歪子精——”，大桉的喊声从院外传来，老远就听到了，罗氏、胖桃等赶忙出屋，就见一群小孩簇拥着大桉，大桉抱着个大如面盆的河蚌，正颠儿颠儿地往院里跑，许是那大歪子没控水，死沉死沉的，大桉走几步，又把它举到头上顶着……，浑身上下，弄的比那大歪子还湿乎。
一众小孩围观大桉将那大歪子，搁进大水缸里养着吐泥，罗氏扯着大桉回屋换湿衣，边给他擦头发，边揪了耳朵，她问：“我的乖乖，多少年没见着这么大个头的，你哪整的？让你割草喂鱼，你是不是又下塘了？是想像那老呆子似的，天天疼的吱哇乱叫，待闹了老寒腿，看你还咋走村串巷……，还有，你妹子呢？柯儿跟你去割草，咋没跟回来？”
大桉吓了一跳，惊讶地道：“啊，我们早割完草了，我鱼都喂过了，我们割草路上，还遇到孙乔银和他姐啦，孙乔银还给了柯儿一块斜角子糕……，柯儿准是被孙乔银的斜角子糕骗他家玩儿去了，哼，这家伙，重色轻友，也没见他多给我带块儿……”
罗氏听了，气得重重拧了把大桉的耳朵，斥道：“胡说八道，柯儿啥时候为口吃的，上别人家去过？你俩在哪儿割的草？”
大桉揉着耳朵，痛呼道：“疼，疼，疼……，妈，我们就在鱼塘往北去，那条河道边的怪树林里割的，对了，旁边还有成片的马蹄（荸荠）田，柯儿说怪树林那儿的是什么席草，我看着和马蹄苗也差不离，还说她准认错了”。
罗氏一听，明白顺柯儿定是跟着大桉，去找草料编小物件了，便不再多言，只让大桉赶紧换好衣服，不料大桉却腆着脸，央求道：“妈，求您个事儿啊，我欠了柯儿一百根篾条，可咱们这也不产竹子，我上哪儿给她闹去，您帮我跟她说说，能不能换别的？”
胖桃听得大乐，笑道：“哥，你这债可够还喽……，唉，当时我咋就帮你弄了那老些吃的，咋就不知道跟你提提要求哪……”，一边唉声叹气，一边捂嘴偷笑。
罗氏听了首叹气摇头，她可算明白这几天兄妹神出鬼没的原因了，感情一个躲债，一个追债了……
待到晌午，陈璧山、顺柯儿回来吃完饭，又双双出门了。出门前，璧山倒是说了，他去地里、塘里看看还有啥力气活，干完之后，再往私塾去找找小闻夫子，提提往后大桉念一天书，干一天活儿的事，最后再找找村长、族老，还有些交好的乡邻，跟大家伙道个别、辞个行。
可顺柯儿这闷葫芦，是闷声干事，不问不说的性格，一不留神，转头就不见了踪影，罗氏这回就是问大桉，他也答不出来了。
