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晚风裹着桂花香拂过游廊，小燕子歪在善保肩头，望着院角新亮起的走马灯，指尖无意识着他腰间的和田玉佩。两个孩子己被乳母抱去安睡，远处传来漕帮兄弟练习拳脚的吆喝声，混着厨房飘来的糖炒栗子香气，将扬州的秋夜酿得愈发温柔。
"哪怕下次皇阿玛再叫我回宫我也不回了！"小燕子突然坐首身子，月光映得她杏眼亮晶晶的，"这里有我爱吃的菜，有柳青柳红这群肝胆相照的朋友，还有..."她突然狡黠地眨眨眼，故意拖长尾音。
善保挑眉，指尖轻点她鼻尖："还有为夫呢？莫不是要把我这'贪官'夫君抛诸脑后？"他佯装生气地别过脸，余光却瞥见妻子蹦到身前，藕荷色的裙裾扫过他的蟒纹靴面。
"当然还有你！"小燕子张开双臂环住他的腰，下巴搁在他胸口仰头看他，"还有我们的两个宝贝！"她突然踮脚在他脸颊飞快一吻，"你呀，虽然是个富可敌国的'大坏蛋'，可也是会偷偷给我藏桂花蜜、在我闯祸时帮我收拾烂摊子的大笨蛋！"
善保再也绷不住，低笑着将她搂进怀里。远处传来更夫打更的梆子声，惊起院角栖息的白鹭。他望着妻子发间晃动的珍珠步摇，忽然想起初见时那个闯进军机处的野丫头，如今竟己为人母，眉眼间褪去了几分莽撞，却依然明亮得如同扬州城永不熄灭的万家灯火。
"若是皇上真的宣召..."善保刚开口，就被小燕子捂住嘴。
"嘘！"她竖起食指抵在唇边，"先不想那些！明天我们去个好地方！"说着神秘兮兮地从袖中掏出张皱巴巴的纸，"我让柳红打听到的，城郊新开了个杂耍班子，有喷火吞剑、驯兽踩高跷！咱们带着孩子去看，再买一堆糖画、吹糖人，晚上就在河边吃螃蟹！"
善保低头看着纸上歪歪扭扭的字迹，分明是小燕子的"杰作"，心头泛起暖意。他屈指弹了弹她额头："好好好，都依你。不过小世子明日要学骑射，小公主该念《三字经》了，你这个当娘的可不许护短。"
"知道啦！"小燕子吐了吐舌头，拉着他往卧房走，"快些休息，明天可得养足精神！说起来，我还要教孩子们编柳条帽，就像当年我和柳青柳红..."她的声音渐渐低下去，善保低头时，见她睫毛轻轻颤动，嘴角噙着满足的笑。
窗外月色如水，将两人相依的影子映在雕花窗棂上。扬州城的夜静谧而悠长，远处隐约传来小贩的叫卖声，混着运河的桨声灯影，编织成独属于他们的烟火长歌。在这方远离朝堂纷争的天地里，权势、阴谋都化作了过眼云烟，唯有眼前人、身边情，才是最珍贵的圆满。
京城的秋雨淅淅沥沥敲打着延禧宫的窗棂，永琪捏着指婚诏书的指尖微微发紧。西林觉罗氏出自名门，举止端庄；陈知画是陈阁老精心教养的掌上明珠，琴棋书画样样精通；而胡芸角作为太医院胡太医之女，那双常年把脉的手白皙纤细，请安时搭在他腕间总带着药香萦绕的凉意。
新婚次日，永琪在胡芸角的院落里撞见她晾晒药材。竹匾上整齐码着当归、白芍，她抬眸见他到来，屈膝行礼："王爷可是哪里不适？"说着便要取脉枕，永琪却被角落一株罕见的紫花地丁吸引——这种药材在民间多用于外伤，在太医院却极少使用。
"不过是随便看看。"永琪蹲下身，指尖抚过花瓣，"胡姑娘既懂医术，可知如何调理脾胃？"胡芸角垂眸研墨，声音清浅："晨起喝一碗山药茯苓粥，再配合艾灸足三里穴。只是..."她顿了顿，"王爷近日心火过旺，可要少些烦心事才好。"
另一边，陈知画正在镜前簪花。作为陈家精心培养的联姻棋子，她深知自己的使命。母亲临别时的叮嘱犹在耳畔："五阿哥是储君热门，你要为陈家开枝散叶。"梳妆匣底层藏着的藏红花，是胡芸角悄悄赠予她的"助孕秘方"，此刻正与她腕间的翡翠镯子碰撞出清脆声响。
西林觉罗氏每日晨昏定省，恪守嫡福晋本分。她偶然在御花园遇见胡芸角采药，见竹篓里除了常见药材，竟还有几株活血的益母草，不由关切道："妹妹采这些，可是要给谁调理身子？"胡芸角温顺笑道："不过是备些常用药材，福晋若有需要，尽管吩咐。"转身时，袖中藏着的紫苏叶沙沙作响——那是妊娠初期需谨慎使用的药材。
永琪渐渐习惯在政务后去胡芸角处小坐。她总能适时递上一盏安神茶，茶水里漂浮的合欢花让他想起扬州的夏夜。一日深夜，他见胡芸角在灯下誊抄医书，墨迹未干的纸上赫然写着"麝香可致滑胎"几字。见他投来目光，胡芸角迅速合上书册："不过是整理太医院典籍。"
陈知画有孕的消息传来时，整个景阳宫都沸腾了。胡芸角诊脉时笑意盈盈："恭喜王爷，侧福晋己有两个月身孕。"永琪看着陈知画含羞倚在榻上的模样，却突然想起胡芸角书案上的字迹，心中泛起一丝不安。当夜，他饮着胡芸角煮的醒酒汤，听她轻声道："后宫之中，母凭子贵，可也..."话未说完，又化作一声叹息。
扬州城的阳光正好，小燕子带着儿女在公主府的荷塘边嬉戏。她突然望着北方皱眉："最近总觉得心里不踏实，也不知永琪在宫里过得怎么样。"善保将剥开的莲子喂进她嘴里，调侃道："你这操心的毛病，倒比皇阿玛还像长辈。"两人相视而笑，却不知千里之外的深宫里，一场因药香而起的暗斗，正悄然拉开帷幕。
