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乾清宫内檀香袅袅，皇后端坐在蟠龙纹鎏金椅侧，望着御案后批阅奏折的乾隆，凤目流转间闪过一丝算计。窗外秋雨淅淅沥沥敲打芭蕉，她轻抿茶盏，适时开口："皇上，听闻您正为紫薇姑娘的册封一事烦心？"
乾隆手中朱笔一顿，抬眼望向皇后，眉间微蹙："夏雨荷之事终究是朕亏欠了，如今寻回血脉，自然要给紫薇一个体面身份。"
"臣妾以为，既然要昭告天下，何不将此事办得更周全些？"皇后放下茶盏，起身行至乾隆身侧，"您瞧，玉瑶虽是臣妾义女，却也尽心竭力辅佐永璂，在宫中学识武艺样样精进。若只给紫薇册封，岂不让旁人说臣妾这个做额娘的偏心？"她话音婉转，指尖无意识抚过乾隆案头的《南巡图》，那上面江南的湖光山色，正是乾隆与夏雨荷定情之处。
乾隆着下巴思索，目光落在皇后端庄的面容上。的确，自玉瑶被接入景仁宫，不仅将永璂照料得妥帖，更在诸多宫宴上大放异彩，连满朝文武都对这位景仁宫嫡女赞不绝口。"皇后所言有理。"他颔首道，"紫薇既被令妃看中，便算是延禧宫的女儿，册封为明珠格格。至于玉瑶......"他沉吟片刻，眼中闪过赞赏，"景仁宫嫡女身份尊贵，着封为固伦·玉瑶公主，与紫薇一同祭天游行！"
消息传开时，延禧宫内正飘着桂花甜香。令妃捏着内务府送来的册封文书，指尖几乎要将宣纸戳出窟窿。"明珠格格？固伦公主？"她猛然将文书摔在妆奁上，铜镜里映出她扭曲的面容，"不过是个捡来的野丫头，凭什么压紫薇一头！"
第二日早朝后，令妃精心打扮一番，袅袅婷婷往养心殿而去。刚要开口陈情，却被乾隆一记冷冽的目光截断："你是妃子，皇后乃中宫之主，这嫡庶尊卑，还用朕教你？"帝王之怒如腊月寒霜，令妃膝盖一软，生生咽下到嘴边的辩解，伏地叩首时，指甲深深掐进掌心。
册封大典筹备期间，紫禁城上下一片忙碌。礼部连夜重新绘制舆图，内务府赶制公主格格的仪仗服饰。最引人注目的，当属护驾人选的安排——紫薇的护驾由学士府福伦的两个儿子担当，长子福尔康身为御前侍卫，次子福尔泰是五阿哥永琪的伴读，再加上永琪亲自护送，看似风光无限。
反观玉瑶这边，护驾阵容堪称奢华至极。富察府傅恒的三个儿子悉数出动：福康安英武不凡，福隆安机敏过人，福灵安沉稳持重，皆是京城贵胄子弟中的翘楚。当这消息传入延禧宫，令妃气得将茶盏狠狠摔在地上，瓷片飞溅间，紫薇怯生生开口："额娘息怒......玉瑶姐姐毕竟是皇后嫡女......"
"住口！"令妃猛然转身，妆容精致的脸上满是狰狞，"你若再长他人志气，就别认我这个额娘！"她深吸一口气，缓了缓神色，握住紫薇的手道，"乖孩子，咱们慢慢来。只要有额娘在，定不会让你受委屈。"
祭天游行那日，紫禁城万人空巷。玉瑶身着赤金线绣的明黄吉服，头戴东珠缀就的凤冠，端坐在九鸾金顶马车上。她望着街道两旁欢呼的百姓，目光坚定如炬。反观紫薇的马车稍显逊色，虽也是华丽非常，却在固伦公主的仪仗映衬下黯然失色。
护驾队伍中，福康安等人骑着高头大马，铠甲在阳光下熠熠生辉。福尔康望着玉瑶英姿飒爽的模样，心中莫名泛起一丝复杂情绪——曾经那个咋咋呼呼的小燕子，如今竟成了让他都要仰望的存在。
当两列仪仗队伍在天坛汇合时，玉瑶与紫薇遥遥相望。秋风卷起玉瑶的披帛，她望着昔日的结拜姐妹，眼底闪过一丝怅惘，转瞬又化为坚定。这紫禁城的风云变幻，从今日起，才真正拉开帷幕。
