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暮色将景仁宫的宫墙染成暗红，永璂捏着半块豌豆黄站在回廊下，望着远处慎刑司方向升腾的黑烟出神。高远、高达兄弟垂手侍立，腰畔佩刀在夕阳下泛着冷光。十二阿哥突然转身，稚气未脱的脸上带着不属于他这个年纪的阴鸷："备轿，去慎刑司。"
慎刑司内弥漫着血腥气，容嬷嬷的惨叫声混着皮鞭破空声此起彼伏。当永璂迈着方步踏入监牢时，几个行刑的太监吓得齐刷刷跪下。他漫不经心地坐在霉斑遍布的太师椅上，从食盒里又取出块芙蓉糕咬了一口，碎屑落在绣着金线的衣襟上。
"都停了。"永璂慢条斯理地擦了擦嘴角，看向蜷缩在血泊中的容嬷嬷。老妇的嬷嬷服早己被血水浸透，白发黏在脸上，露出的半只眼睛里还闪着怨毒。"容嬷嬷这是怎么了？"少年王爷歪着头，声音里带着天真的残忍，"不是仗着皇额娘宠爱就敢给还珠格格下毒？"
高远上前半步，压低声音："小主子，皇上下旨只杖责三十......"
"三十哪够？"永璂突然将芙蓉糕狠狠砸在墙上，碎屑溅在容嬷嬷脸上，"去，给她加二十板子。"他蹲下身，指尖挑起老妇的下巴，"你可知为何小燕子能让皇阿玛消气？她护的不是皇额娘，是皇家体面。可你呢？"少年眼中闪过寒芒，"挑唆主子谋害皇嗣，当真以为有皇额娘撑腰就能无法无天？"
高达会意，立刻从袖中掏出个油纸包。永璂冷笑一声："这是西域来的'蚀骨粉'，撒在伤口上......"他故意拖长尾音，看着容嬷嬷因恐惧而扭曲的脸，"保证比毒药还难受百倍。"
监牢外突然传来脚步声，永璂迅速坐回太师椅，恢复成天真烂漫的模样。齐志高带着两名侍卫匆匆赶来，手中还攥着乾隆的手谕。"十二阿哥，皇上有令......"他话音戛然而止，看着满地狼藉和容嬷嬷血肉模糊的后背。
永璂晃着双腿，若无其事地继续吃点心："状元郎来得正好，本阿哥见容嬷嬷受刑可怜，特意让他们用了些金疮药。"他举起手中的糕点，"要不要尝尝？御膳房新做的。"
齐志高盯着少年嘴角未擦净的糕渣，突然想起白天在朝堂上，乾隆提起后宫之事时欲言又止的神情。此刻暮色笼罩慎刑司，他终于明白——这位看似懵懂的十二阿哥，早己在波谲云诡的宫闱中，学会了用稚嫩的双手搅动风云。
容嬷嬷的惨叫声再次响起时，永璂哼着小曲儿上了轿辇。马车辘辘驶过宫道，他掀起帘子望着漫天晚霞，想起午后皇阿玛在御书房说的那句"皇后之位，不可轻动"。少年嘴角勾起一抹冷笑，将手中吃剩的糕点喂给了宫墙上的野猫——皇家体面要护，但该拔的刺，一根都留不得。
三日后御花园牡丹盛放，乾隆携众人赏春。永璂抱着课业亦步亦趋跟在皇阿玛身边，目光却不时瞟向不远处嬉笑的小燕子。当看到小燕子蹦跳着将狗尾巴草举过头顶，得意地向紫薇炫耀斗草胜利时，少年突然攥紧了手中的宣纸。
"皇阿玛，儿臣听闻个有趣的童谣。"永璂仰起稚嫩的小脸，清澈的眼睛里带着孩童特有的天真，"说什么'金锁配玉佩，明珠落凡尘'，这童谣和紫薇姐姐的金锁好像啊！"
紫薇手中的花枝"啪"地折断，苍白的脸色与娇艳的牡丹形成鲜明对比。小燕子立刻蹦到她身前，杏眼圆睁："十二弟乱说什么！"永璂却晃着脑袋继续道："皇阿玛不是说紫薇姐姐的金锁是传家宝吗？可童谣里说......"
"够了！"皇后突然从游廊转出，素衣荆钗却难掩眼底的算计，"皇上，臣妾思过这些日子，倒想起二十年前济南确有姓夏的女子......"她故意拖长尾音，眼波流转间满是暗示。
乾隆握着茶盏的手微微发颤，目光紧锁紫薇颈间的金锁。齐志高心中警铃大作，正要开口解围，却见永璂突然扑到小燕子身前，张开双臂挡住众人视线："皇额娘骗人！紫薇姐姐是好人！"少年涨红着脸，"小燕子姐姐为了护着皇额娘，自己疼得整夜没睡，你们还要欺负她！"
皇后的脸色瞬间变得铁青："永璂！不得无礼！"
"儿臣没说错！"永璂倔强地仰起头，想起那日在慎刑司看到容嬷嬷被打得血肉模糊，小燕子却还在皇阿玛面前求情的模样，眼眶突然红了，"容嬷嬷做错事就该受罚，可小燕子姐姐明明难受得首掉眼泪，还说'皇额娘是皇阿玛的妻子'......"他吸了吸鼻子，"如果紫薇姐姐的金锁真有秘密，皇阿玛肯定会查清楚，才不会听你们乱猜！"
乾隆望着儿子涨红的小脸，心中某处最柔软的地方被触动。他想起永璂小时候总爱骑在自己脖子上，如今却懂得护着人了。老皇帝咳嗽一声，威严的声音里带着不易察觉的缓和："既然是童谣，何必当真。"他挥了挥手，"都散了吧。"
众人散去时，永璂偷偷拉住小燕子的衣角，往她手里塞了个油纸包："这是御膳房新做的豌豆黄，你最喜欢吃的......"少年耳尖发红，"那天你护着皇额娘，我都知道。"
小燕子望着掌心的点心，突然一把将永璂搂进怀里："好小子！没白疼你！"她笑得眉眼弯弯，却没发现齐志高望着相拥的两人，悄悄将袖中关于皇后陪嫁田庄的密报又塞回了怀中。夕阳将三人的影子拉得很长，在满地牡丹花瓣中，勾勒出一幅难得的温馨画面。
