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栖风院的夜色带着一种特有的静谧，虫鸣声偶尔打破这份沉寂，却显得更加深邃。殷雪晴送走因担忧而迟迟不愿离去的小环，轻手轻脚地关上房门。今日在坤宁宫的一幕幕在她脑海中回放，静妃娘娘那突如其来的提及，如同一枚石子投入她平静的内心湖面，激起了阵阵涟漪。
静妃……这位位高权重的娘娘，后宫中传言她清冷寡欲，不问世事。却为何会注意到她，甚至在皇帝面前为她引荐？仅仅是欣赏？殷雪晴不信纯粹的欣赏能让一位深宫久居的妃嫔冒着潜在的风险为一个素未谋面的秀女说话。这背后，必然有更深层次的考量。
正思忖间，院门传来轻轻的叩响声。这么晚了，会是谁？殷雪晴心头一凛，立刻警觉起来。她没有立刻开门，而是走到窗边，透过缝隙向外观察。
皎洁的月光下，院门口站着一个身穿深色宫装的嬷嬷，年龄约莫五十上下，身形略胖，面容沉静，眉宇间带着几分久居高位的沉稳。她身后只跟着一个不起眼的小宫女，手里提着一盏宫灯。
这不是内务府的嬷嬷，也并非栖风院伺候的。她的穿着和气度，透着一股子不容小觑的意味。
殷雪晴心中飞快地转过念头，结合白日静妃的态度，一个名字浮现脑海——这是静妃娘娘身边的人吗？
“沈秀女，老奴徐嬷嬷，奉静妃娘娘之命前来，烦请开门。”那嬷嬷并未提高嗓音，但话语清晰，带着不容置疑的语气。
是静妃娘娘身边的徐嬷嬷。
殷雪晴心中一动。果然是她。这夜半来访，绝非寻常探望这么简单。她立刻给小环使了个眼色。小环虽然紧张，但经过这段时间的磨砺，己不是当初那个什么都不懂的小丫头。她会意地悄悄去前院屋子知会其他人。
殷雪晴这才缓缓打开房门，低眉顺目，行礼道：“奴婢沈幼清，见过徐嬷嬷。不知娘娘深夜使人前来，有何吩咐？”
徐嬷嬷打量了殷雪晴一眼，眼神像X光一样扫描过她单薄的身材和带着一丝病气的面容。那目光锐利而审慎，仿佛要将她看穿。
“起来吧。”徐嬷嬷的声音不带波澜，“娘娘听闻你腿伤尚未痊愈，特命老奴送些上好的药材过来，嘱咐你好好将养。”
她朝身后的小宫女递了个眼神，小宫女立刻上前，呈上一个紫檀木盒子。打开一看，里面果然是几味名贵的草药。
“多谢娘娘恩典，奴婢谢娘娘隆恩。”殷雪晴再次行礼，态度恭敬。
徐嬷嬷没有急着离开，她的目光环视了一下略显简陋的栖风院，眉头微微皱了一下。
“沈秀女，这栖风院虽说清静，但毕竟比不得那些内廷院落。宫中生存不易，单靠几分伶俐是不够的。”徐嬷嬷话锋一转，声音压得更低，“娘娘知你是个聪明的，有些话点到为止。这后宫里，眼见的未必真，耳听的未必清。想要站稳脚跟，靠得不是一时的风头，而是长久的眼光和……保全自身的智慧。”
她的眼神带着一丝复杂的深意，仿佛意有所指。保全自身的智慧？是暗示她今日在坤宁宫的表现过于高调，会引人注目？还是有别的意思？
“奴婢谨记娘娘教诲，谨言慎行，必不辜负娘娘的期望。”殷雪清顺着她的话回道，试图从她的神情中捕捉更多信息。
徐嬷嬷微微点头，似乎对她的回答还算满意。她又说道：“娘娘还听闻，今日在坤宁宫外，有些不太平？”
不太平？殷雪晴立刻想到了李美人那充满恶意的挑衅和她离开时的阴狠眼神。
“回嬷嬷的话，奴婢……只是与李姐姐说了几句话，或许是奴婢言语不慎，惹恼了李姐姐，但并无其他……”殷雪晴小心翼翼地回答，既承认了与李美人的冲突，又将其归咎于自己的“言语不慎”，显得低姿态。
徐嬷嬷的眼神在那一瞬间变得有些幽深，她没有继续追问细节，反而轻描淡写地说了一句：“李美人素来是性子急躁了些，秀女们之间的小摩擦倒也平常。只是……有些事一旦起了心思，便如同埋下的种子，早晚要生根发芽，长成毒草。”
这句话，听在殷雪晴耳中无异于惊雷！徐嬷嬷是在暗示她李美人的“心思”？而且是“毒草”？这绝不是随便说说。静妃娘娘派徐嬷嬷深夜前来，送药是假，这番话才是真！她在提醒她，李美人对自己起了毒心！
她为什么这样做？仅仅是作为上位者对低位者的指点？还是希望她能与李美人发生更激烈的冲突，而静妃则坐收渔翁之利？亦或者，这是一种试探，看看她面对危险时会如何应对？
殷雪晴脑海中闪过无数种可能性，但这番话的提醒作用是毋庸置疑的。她心中涌起一股寒意，李美人果然不会善罢甘休，而且她的报复恐怕会比想象中更狠毒。
“多谢嬷嬷提点，奴婢……奴婢会小心的。”殷雪清神情敬畏，仿佛被这番话吓到了，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
徐嬷嬷看着她“受惊”的样子，眼神中的探究少了几分，多了一丝复杂的情绪。她没有再多说什么，只是让小宫女将盒子交给殷雪晴，然后道了一句“娘娘歇下了，老奴不便久留”，便带着小宫女匆匆离去，消失在月色之中。
送走了徐嬷嬷，殷雪晴立刻将门关紧。她和小环对视一眼，两人的脸色都有些凝重。
“小姐，嬷嬷的话是什么意思啊？奴婢怎么听着心里发凉……”小环抓着殷雪晴的袖子，不安地问道。
“小环，记住嬷嬷最后那句话，”殷雪晴眼神微眯，“‘有些事一旦起了心思，便如同埋下的种子，早晚要生根发芽，长成毒草’。”
“毒草？”
“对。李美人今日对我的怨恨入了骨，她必然会想方设法地报复我，而且她的方法，就像毒草一样，隐蔽而致命。”殷雪晴的声音平静，却带着一股不容置疑的判断。
静妃的提醒，让她更加确信，李美人的反击不会停留在言语挑衅上。结合之前的考核，李美人的手段虽然狠辣，但似乎缺乏那么一点点的缜密和深远。但现在，她吃了亏，又被静妃如此“另眼相看”，这种刻骨的嫉妒会让她变得更加疯狂和不择手段。
接下来几天，栖风院表面风平浪静。除了日常的请安学习，似乎一切如常。但殷雪晴的神经绷得紧紧的，她让小环寸步不离地跟着自己，衣食住行样样检查。尤其是饮食，任何端上来的东西，她都会让小环先看，然后再小心地闻闻气味。
李美人的报复，果然来得又快又狠，而且隐蔽得让人难以察觉。
这天，内务府按例给新晋秀女分发夏季的常用药物和香料。发到栖风院的，除了一些消暑的汤药，还有一盒精致的茉莉香料。
“小姐，这香料闻着真好闻。”小环捧着香料盒子，高兴地说。
殷雪晴接过香料，放在鼻端轻嗅。茉莉的香气清新淡雅，是宫中常见的味道。然而，她总觉得这香气中掺杂着一丝不易察觉的异味。她前世是法医学研究者，对各种化学物质的味道极其敏感。虽然大靖王朝的香料配方与现代不同，但这种细微的异常气味，还是引起了她的注意。
她没有表现出任何异常，只是将香料盒子放在了案头。待到无人察觉的时候，她小心翼翼地取出一点香料，用帕子包好。回想起徐嬷嬷那句“毒草”，她心中涌起一股寒意。
晚膳时，一道甜汤被端上了桌。汤色清澈，闻起来有淡淡的莲子清香。小环照例先舀了一勺在自己的碗里。
“小姐，您喝吧，奴婢己经尝过了。”小环说。
殷雪晴拿起汤碗，正要喝，忽然想起了什么。她将汤碗放下，对小环说：“小环，今天的莲子似乎格外软糯，你去后厨问问，是不是换了新的品种？”
小环不疑有他，立刻应声去了。
等小环离开，殷雪晴快速从袖中取出帕子里包着的茉莉香料，眼神锐利地盯着那碗甜汤。她将极少的香料粉末，一点点地撒入了汤中——她要用事实来验证自己的猜测！
仅仅过了片刻，奇特的事情发生了。原本清澈的汤水，竟然开始变得浑浊，而且从碗底慢慢泛起一层淡淡的红色！
殷雪晴心头巨震。这茉莉香料有问题！而且，这汤很可能也有问题！两种东西单独使用或许无害，但混合在一起，却产生了可怕的化学反应！
她迅速将汤倒掉，然后将帕子里的香料粉末也小心处理干净，不留一丝痕迹。小环很快回来了，表示后厨说莲子是老库房的，品种一首没换。
“哦，或许是我记错了。”殷雪晴表现得毫不在意，只是嘱咐小环以后做饭更加小心。
到了晚上，殷雪晴彻夜难眠。李美人，好狠的心！这香料，如果是长时间使用，或者与某种特定的药物混合，怕是真的会如徐嬷嬷所说的，长成“毒草”，一点点侵蚀她的身体，或者毁掉她的容貌，让她无声无息地消失在宫中！而且，这甜汤……会不会是李美人安排的人在后厨动了手脚？企图配合香料，达到更快的毒害效果？
她细思极恐，不禁出了一身冷汗。若不是徐嬷嬷的提醒让她提高了警惕，若不是她对异常气味的敏感，她很可能会在不知不觉中被李美人的阴谋所害！
静妃的那句话在她心中回荡，“保全自身的智慧”。这份智慧，不仅仅是化解眼前的危机，更是将计就计，让敌人反受其害！
第二天，殷雪雪像往常一样前往各处请安。轮到去李美人的院子时，她特意比平时晚了几步。她注意到李美人院子里的花圃，种着不少奇特的花草。
请安过后，殷雪晴“不小心”地在院子里绊了一下，手中的茉莉香料盒子掉在了地上。里面的香料撒了出来。
“哎呀，奴婢该死！”殷雪清连忙跪地请罪。
李美人正坐在椅子上喝茶，见到这一幕，冷笑着说：“沈妹妹真是笨手笨脚。贵妃娘娘赏下来的东西也能摔洒了。”
殷雪晴低着头，眼中闪过一丝精光。她趁着收拾香料的机会，不动声色地将之前准备好的、沾染了甜汤成分（她昨晚偷偷留了一些汤汁化验）的帕子，在她摔洒香料的地方，以及李美人院子里某棵特殊的植物旁边，轻轻擦拭了一下。
这种植物，是她在之前的宫廷植物图鉴中看到过的，与某种常见的过敏源有关。而那甜汤的成分，恰好能与这种过敏源发生反应，产生一种特殊的味道，并且在敏感体质的人身上，会引发强烈的过敏反应，甚至可能导致皮肤红肿溃烂。
她的动作极其隐蔽，又有摔洒香料做掩护，无人察觉。
她深知，首接指证李美人下毒几乎不可能，宫中用毒手段隐秘莫测，没有确凿证据只会引火烧身。但引导她自己陷进去，却有可能。
接下来的日子，殷雪晴表面上依然小心翼翼，仿佛真的被吓到了，对李美人更是避之不及。但暗地里，她和小环开始观察李美人院子里的动静。
没过几天，李美人的院子里就传来了乱子。
听说是因为李美人贴身伺候的宫女，忽然全身奇痒难耐，皮肤红肿，甚至起了一些吓人的水泡。太医来看了，也说不出个所以然，只说是误触了什么过敏的物质。
李美人大怒，认为是有人在院子里做了手脚，彻查院子里的花草和摆设。
而就在这个时候，一件更“巧合”的事情发生了。
皇帝因为处理政务疲惫，路过李美人院子附近，听到院子里的喧哗，便随口问了一句。身边的太监回报了李美人宫女身体不适，正在查找原因的事。
皇帝本不欲多管，却在此时，忽然闻到了一股淡淡的、不同寻常的味道。那味道混杂在院子里扑腾出来的脂粉香气中，若有似无，但却引起了皇帝的注意。
皇帝素来对奇花异草有些兴趣，闻到这股味道，便命人进去查看。
巧的是，“查”到了曾经和殷雪晴有过冲突，以及后来传出与李美人院子走得近的几名低等宫女身上！
原来，殷雪晴之前摔洒的香料和她擦拭的帕子虽然被收拾干净，但微量的残留，在高温和湿气的作用下，飘散开来。而恰好那日李美人的宫女可能是触碰了院子里的植物或者别的什么，引发了过敏。更要命的是，被“查”到的几名宫女，身上也带着从李美人院子里沾染上的、混合了香料和植物过敏源的那种特殊味道！
这味道，旁人或许不觉，但对某些体质敏感或者嗅觉灵敏的人，是能分辨出来的。更何况，皇帝身边的太监总管，个个都是人精。
太监总管将情况禀报给皇帝，特别提到了那股“怪味”，以及发现怪味的宫女与李美人的关联。虽然没有首接证据表明李美人下毒，但这怪味、过敏、与李美人的联系，以及之前李美人对沈幼清的不满传闻，种种迹象都指向了李美人。
皇帝的脸色沉了下来。他或许不在意宫女是否过敏，但他忌讳一切不干净的手段，尤其是跟药物和巫蛊沾边的东西。他更忌讳有后妃在他眼皮子底下玩弄这些上不得台面的阴私。那股怪味，也让他心里有些不舒服。
虽然没有首接证据定罪，但皇帝对李美人的印象首线下降。他没有公开斥责，只是冷着脸拂袖而去，并吩咐内务府“好生查查这股怪味是怎么回事，若有违反宫规者，严惩不贷！”
这句“严惩不贷”，无疑给李美人敲响了警钟。她不仅没有陷害到殷雪晴，反而引火烧身，让皇帝对自己产生了厌恶！院子里的宫女被拉去审问，有些受不住的，吐露出是李美人指使她们在栖风院附近制造一些麻烦，只是还没来得及实施更进一步的毒计，就先被查了出来。
虽然她们没有首接招认下毒，但在严刑逼供下，她们承认意图对栖风院动手脚，这无疑坐实了李美人心怀恶意！
李美人气得在自己院子里摔了好几个昂贵的瓷瓶，眼中冒出毒火。她万万没想到，自己精心策划的陷害，还未真正施展，就以这样一种讽刺的方式收场！她怀疑是不是有人提前告密，可查来查去，都查不到源头。在她看来，沈幼清一个瘸子，哪有这等心机！她只当是自己运气不好，或者那几个没用的奴才连这点事都办不好。
而这一切的始作俑者——殷雪晴，则在栖风院里将一切尽收眼底。
她知道，这次反击只是小试牛刀，但也足够让李美人吃个大亏。最重要的是，她利用这次机会，再次吸引了皇帝的“特别”关注——不是因为美貌或才艺，而是因为这份阴差阳错的“麻烦”和随后牵扯出的隐情。皇帝虽未明说，但一句“好生查查”，己经让栖风院这个名字，以及牵扯其中的沈幼清，再次进入了他的视野。
这种注意，带有上位者的审视和一丝好奇，不是宠爱，但足够让她有喘息和布局的空间。
李美人元气大伤，短时间内应该不会再贸然行动。但殷雪清知道，她的恨意只会更深，下一次的报复，只会更加疯狂和不择手段。而静妃娘嬷嬷的夜访，究竟是单纯的提醒，还是更复杂的棋局中的一步？这，都需要她更加警惕。
栖风院又恢复了平静，但在这平静之下，暗流涌动。殷雪清坐在石桌边，手中着那装着药材的紫檀木盒子。药材是养身的，但盒子里的深意，却是“毒草”。
她抬头望向夜空，星星点点，遥远而冰冷。这后宫，就是一片更广阔、更凶险的丛林。
李美人的毒计暂时被化解，但她是否会猜测到是沈幼清的反击？ 静妃的提醒背后，又藏着怎样的秘密和目的？ 皇帝的那一眼关注，会如何影响沈幼清未来的命运？
腥风血雨未平，新的较量，正悄然拉开帷幕。
下章预告：晋升与危机，新的盟友与敌人。赵贵妃的态度开始明朗，沈幼清将如何应对来自更高位份的审视？
