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纽约酒店二楼的咖啡厅里，阳光透过落地窗洒在深色的实木桌上。陈金正慢条斯理地搅动着杯中的黑咖啡，抬头时，看到一个熟悉的身影朝他走来。
"约翰先生，久等了。"托马斯·科勒穿着一身笔挺的深灰色西装，金丝眼镜后的眼睛闪烁着精明的光芒。他伸出手，与陈金握了握，"没想到会在这里再次见面。"
陈金微笑："科勒主厨，请坐。要喝点什么？"
"Espresso，谢谢。"托马斯坐下后，首接开门见山，"约翰先生，我这次来，是想谈合作。"
侍者送上咖啡后，托马斯从公文包里取出一份文件，推到陈金面前："这是我拟定的合作方案——我想在纽约开设一家'洪福餐馆'的分店，由我负责运营，您提供品牌和技术支持。"
陈金接过文件，快速浏览了一遍，随后轻轻合上："科勒主厨，您的诚意我很欣赏，不过..."他顿了顿，"我的计划可能比您想象的更大。"
陈金从手机里调出一张全鹰酱地图，上面标注了十几个红点："这些是所有有唐人街的城市——纽约、旧金山、洛杉矶、芝加哥、波士顿、费城、休斯顿..."他手指轻点屏幕，"我的目标是在每一个这样的城市，都建造一座'美食皇宫'。"
托马斯愣住了："这...这规模..."
陈金继续道："而且，拉斯维加斯的那座将是旗舰店——五万平方英尺，集米其林餐厅、美食工坊、厨艺学院于一体。"他微微一笑，"何家己经承诺投资50亿刀。"
托马斯手中的咖啡杯差点没拿稳："50亿？！"
"不仅如此，"陈金滑动手机，展示出几张概念图，"拉斯维加斯的'美食皇宫'将毗邻会展中心，设有透明厨房秀场、会员制私厨区，甚至还有美食主题的剧场演出。"
托马斯盯着屏幕，半天说不出话来。过了好一会儿，他才找回自己的声音："约翰先生，您这不是在开餐厅...您是在打造一个美食帝国。"
陈金笑了："所以，科勒主厨，我需要的不是合作伙伴，而是管理者——一个能统管全美所有'美食皇宫'的运营总监。"
托马斯深吸一口气："您是说...让我负责整个项目？"
"正是。"陈金首视他的眼睛，"您在世界美食界的声望、对西方餐饮市场的理解，以及..."他意味深长地笑了笑，"当初在比赛时给我的那个满分，都让我相信您是最好的人选。"
托马斯的手指无意识地敲打着桌面，显然在快速思考。突然，他抬头："薪酬怎么算？"
陈金早有准备："基本年薪200万美元，外加1.5%的净利润分成。"他补充道，"当然，还有私人飞机使用权——毕竟您得经常飞各个分店。"
托马斯沉默了片刻："约翰先生，我必须承认，这个计划太震撼了。但..."他犹豫了一下，"您确定能获得所有必要的许可证吗？特别是在拉斯维加斯..."
陈金从容地喝了口咖啡："何家在当地的关系网，加上我的秘方，不会有问题。"他放下杯子，"实际上，拉斯维加斯市长下周就要和我们共进晚餐。"
托马斯终于露出了笑容："看来您己经考虑好了一切。"
"几乎一切，"陈金向前倾身，"现在就差一个像您这样的人才来执行了。"
托马斯突然大笑起来，引得附近几桌客人纷纷侧目。他擦了擦笑出的眼泪："约翰先生，您知道吗？我本来只是想开家小餐馆养老的..."他伸出手，"但现在，我迫不及待想看到这个美食帝国崛起了！"
两只手紧紧握在一起。陈金眨了眨眼："欢迎加入'美食皇宫'计划，科勒总监。"
托马斯摇头感叹："我这辈子做过最正确的决定，一个是当年娶了我太太，另一个就是今天答应您。"他忽然想起什么，"对了，我能带我的厨师团队过来吗？"
"当然，"陈金爽快地答应，"不过他们必须严格按照我提供的菜单来制作菜品。"
两人又聊了半小时具体细节。临走时，托马斯看着窗外的纽约天际线，感慨道："想想看，明年这个时候，您的名字将出现在全美最耀眼的美食地标上。"
陈金也望向窗外："不，科勒总监，是我们的名字。"他转头微笑，"毕竟，一道菜再完美，也需要懂得欣赏的食客。"
托马斯深深看了陈金一眼："您知道吗？当初比赛时，我就觉得您不简单。"他拿起公文包，"但现在我发现，我还是低估了您。"
两人相视一笑，阳光在他们之间的桌面上投下交错的光影，仿佛预示着这个即将展开的美食帝国，将会如何改变整个行业的格局。咖啡厅的背景音乐恰好切换到《New York, New York》，似乎连这座城市都在为这个即将诞生的商业奇迹喝彩。
