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马里奥刚拨通电话，手指悬在拨号键上，陈金却突然伸手按住了他的手机屏幕。
马里奥一愣，抬头看向陈金："怎么了？"
陈金摇了摇头，嘴角带着一丝意味深长的微笑："先别急。"
马里奥皱眉："这可是千载难逢的机会，如果能拉上医疗集团和生物科技公司，我们的估值能翻十倍不止！"
陈金给自己倒了杯茶，慢条斯理地说道："马里奥，你现在打电话过去，他们会怎么想？"
马里奥思索了一下："他们会很感兴趣，毕竟这种能改善体质的菜品，绝对是医学和营养学上的突破。"
陈金点头："没错，他们会感兴趣——但他们会压价。"
马里奥眼神一闪，立刻明白了陈金的意思："你是说……现在找他们，我们反而会失去主动权？"
陈金抿了口茶，目光深邃："我们现在的影响力还不够，如果这时候就亮出底牌，你觉得辉瑞或者哈佛医学院会给我们多少股份？30%？20%？甚至更低？"
马里奥放下手机，缓缓坐回椅子上，手指轻轻敲击桌面："你说得对……现在找他们，我们只能当‘供应商’，而不是‘合作伙伴’。"
陈金微笑："没错。但如果等‘美食皇宫’在全美遍地开花，等我们的菜品效果被无数富豪、名流、甚至政要亲身体验过之后——"
马里奥接过话，眼中闪烁着精明的光芒："那时候，就不是我们求他们合作，而是他们求我们分一杯羹了！"
陈金点头："到那时候，我们不仅可以要求更高的估值，还能掌握技术专利和品牌授权的绝对话语权。"
马里奥忍不住笑了："辉瑞想合作？可以，但他们得按我们的规矩来。"
陈金举起茶杯："哈佛医学院想研究？没问题，但研究成果的专利权得归我们。"
马里奥也举起茶杯，与陈金轻轻一碰："那时候，就不是50亿的项目了，而是500亿、甚至千亿级别的商业帝国！"
两人相视一笑，一切尽在不言中。
马里奥收起手机，语气轻松了许多："看来我有点太心急了，还是你沉得住气。"
陈金笑道："不是沉得住气，而是知道什么时候该‘藏’，什么时候该‘露’。"
马里奥点头："好，那我们就先按原计划，把‘美食皇宫’的名气打响。"他顿了顿，忽然露出狡黠的笑容，"不过……我倒是可以先‘不经意’地让几个朋友去拉斯维加斯的旗舰店体验一下，让他们帮忙‘口碑传播’。"
陈金挑眉："比如？"
马里奥眨了眨眼："比如某位硅谷巨头的儿子，或者某位好莱坞影星的私人营养师……"
陈金大笑："马里奥，你可真是个天生的生意人！"
窗外，纽约的夜色愈发深沉，但在这间私人会所里，两人的野心却如同燎原之火，越烧越旺。
马里奥站起身，整理了一下西装："陈先生，合作愉快。"
陈金也起身，与他再次握手："合作愉快——未来的‘美食帝国’掌舵人。"
马里奥笑着摇头："不，是‘掌舵人们’。"
旧金山唐人街，洪福餐馆的门被推开，风铃清脆地响了一声。
几位服务员正忙着招呼客人，听到声音，头也不抬地喊道："欢迎光临洪福——"
然而，当他们看清来人时，眼睛瞬间亮了起来。
"约翰！"年轻的女服务员曼丽惊喜地叫出声，手里的点单本差点掉在地上。
"老板回来了！"另一位服务员莉莉丝也兴奋地喊道。
陈金站在门口，看着满屋子热闹的用餐场景，熟悉的香气扑面而来，嘴角不自觉地扬起。
"大家辛苦了。"他微笑着点头，目光扫过每一位熟悉的面孔。
陈金穿过忙碌的前厅，径首走向第二厨房。推开门，热浪和锅铲的碰撞声迎面而来。
奈科斯·毕博正站在灶台前，专注地翻炒着一锅蛋炒饭，额头上的汗珠在灯光下闪闪发亮。
"火候不错，"陈金站在他身后，突然开口，"不过下次可以再早十秒出锅，口感会更弹。"
奈科斯猛地回头，看到陈金，先是愣了一下，随即咧嘴笑了："约翰！你终于回来了！"
他关火，擦了擦手，走过来用力拍了拍陈金的肩膀："怎么样，纽约的大生意谈成了？"
陈金点头："差不多了，不过还是家里舒服。"
奈科斯哈哈大笑："那是当然！你再不回来，这帮小子都快把我当老板了！"
陈金也笑了："看来我不在的时候，你混得不错？"
奈科斯耸耸肩："还行吧，就是少了你，客人总说差了点意思。"
离开厨房，陈金在餐厅后巷找到了正在抽烟的麦克和杰克。
两人见到陈金，立刻掐灭烟头，站首了身体："老板！"
陈金摆摆手："放松点，最近有什么麻烦吗？"
麦克摸了摸后脑勺："没啥大事，就是上周有个醉鬼想闹事，被我和杰克‘请’出去了。"
杰克补充道："还有个家伙想吃霸王餐，说我们的菜太贵，结果被其他客人骂跑了。"
陈金挑眉："哦？客人帮我们说话？"
麦克笑道："那可不！现在咱们这儿的熟客可护短了，谁敢说洪福不好，他们第一个不答应！"
陈金满意地点头："干得好，辛苦了。"
晚市结束后，陈金拍了拍手，示意大家集合。
"各位，"他环视一圈，看着一张张疲惫但满足的脸，"我不在的这段时间，大家把餐馆经营得这么好，我很感谢。"
服务员们互相看了看，脸上露出期待的表情——每次老板这么正式讲话，准有好事。
陈金从口袋里掏出一叠信封："每人1000刀奖金，算是我的谢礼。"
"哇！！"艾拉第一个跳起来，"老板万岁！"
杰克也兴奋地挥舞着拳头："这下周末可以带女朋友去吃大餐了！"
还没等陈金反应过来，艾拉己经冲上来，一把抱住他，在他脸上亲了一口："约翰，你最好啦！"
其他几个女服务员见状，也笑嘻嘻地围上来，七嘴八舌地喊着：
"老板不能偏心！"
"我也要亲一下！"
陈金被她们的热情弄得哭笑不得，只能举手投降："好好好，一个一个来！"
奈科斯靠在厨房门口，看着这一幕，摇头笑道："这家伙，明明是个商业奇才，怎么一回来就变成‘万人迷’了？"
麦克和杰克也在一旁起哄："老板，我们也要奖金吻！"
陈金笑骂："滚蛋！你们两个大老爷们凑什么热闹！"
奖金发完，大家三三两两地离开餐馆。
艾拉临走前，回头冲陈金眨了眨眼："老板，明天见！记得穿帅一点，我要拍你的做菜视频发TikTok！"
陈金无奈地摇头："知道了，小丫头。"
当最后一个人离开，餐馆终于安静下来。
