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马可斯的手指在搜查令边缘捏出几道皱褶，羊皮纸发出细微的脆响。他喉结滚动着咽下一口唾沫，却仍挺首了被护甲包裹的胸膛。"这是议会签署的搜查令！"他的声音拔高了一个调门，在"议会"两个字上刻意加重，"范德尔，你要违抗皮尔特沃夫的最高命令吗？"
凯德的靴底碾过地板上的玻璃渣，发出令人牙酸的摩擦声。他像头蓄势待发的狼缓缓逼近，右手拇指己经将"守誓"的刀锷顶开半寸。在他脑海中，三个埋葬方案正清晰浮现：最年轻的执法官可以塞进酒桶沉入废水沟；留胡子的那个适合伪装成炼金事故；至于马可斯...凯德的舌尖扫过犬齿，或许该让他尝尝祖安特制的水银缓释剂。
"够了。"范德尔的声音像闷雷滚过酒馆。他宽厚的手掌在空中虚按，这个简单的动作却让凯德硬生生刹住脚步。"让他们搜。"
马可斯脸上的肌肉先是因恐惧而紧绷，随即像发酵的面团般舒展开来。他嘴角扭曲出一个胜利的弧度："明智的选择，老家伙。"转头对最年轻的执法官喝道："去地下室！每块砖都给我撬开看看！"
凯德重重坐回卡座，木椅发出不堪重负的呻吟。他盯着范德尔的后背，眼神锐利得能在那件旧皮夹克上戳出两个洞来。安琪儿的机械义眼高频闪烁了三下——这是他们之间表示极度不满的暗号。
"听说你养的那窝小老鼠挺能躲？"马可斯用佩剑鞘尖挑开吧台上的抹布，"不知道和皮城的猎犬比起来..."剑鞘突然挑起一个倒扣的玻璃杯，杯底还沾着未干的紫色液体——正是爆炸案现场发现的炼金试剂颜色。他眼睛一亮："这是什么？"
范德尔慢条斯理地擦拭另一个杯子："蓝柑橘糖浆，要尝尝吗？"他忽然捏碎手中的玻璃杯，鲜血混着酒液滴在吧台上，"哦，手滑了。"
马可斯脸色发青地后退两步。这时地下室传来一阵翻箱倒柜的噪音，接着是年轻执法官的喊声："长官！什么都没有！"
"不可能！"马可斯夺过油灯冲下楼梯，铠甲碰撞声像串慌乱的音符。凯德趁机凑到范德尔耳边："你什么时候——"
"这里是祖安。"范德尔用只有两人能听见的声音说，"你什么都不会得到。"他抹去掌心的血迹，朝酒馆角落使了个眼色——某个不起眼的醉汉正把玩着枚铜制哨子，那是祖安地下通道的示警器。
马可斯踉跄着爬回一楼时，发梢上挂着蜘蛛网。酒馆里不知谁先吹了声口哨，接着哄笑声像野火般蔓延开来。有人把空酒瓶骨碌碌滚到他脚边，更多人开始有节奏地拍打桌子。
"看来皮城的猎犬鼻子失灵了？"凯德把"终言"左轮拍在桌上，枪管还在冒着缕缕青烟——没人注意到他何时朝天花板开了一枪。安琪儿适时地让无人机在窗外盘旋，发出蜂群般的嗡鸣。
马可斯的脸由青转红，最后变成猪肝色。他揪住年轻执法官的领子往外拖，在跨出门槛时突然回头："这事没完！议会明天就会——"
"就会派条更体面的狗来。"范德尔打断他，突然从吧台下拎出个铁笼子，里面关着只缺耳朵的灰老鼠。在众人错愕的目光中，他郑重其事地把笼子挂在门口："您落下的同伴，长官。"
震天的笑声中，三名执法官落荒而逃。凯德注意到范德尔的笑容在门关上的瞬间就消失了，他转向后厨时，眉头皱得能夹死一只深渊水蛭。
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地下室的霉味混着未干的血迹气息扑面而来。范德尔的靴子踩在潮湿的木板上，发出令人牙酸的吱呀声。天花板的夹层缝隙间，几缕灰尘正缓缓飘落——蔚她们刚才就蜷缩在那不足三十公分高的空间里，像西只被逼入绝境的小兽。
"差点就——"爆爆从阴影里蹦出来，金发上沾满蜘蛛网，怀里还紧抱着她那个破旧的玩偶，"那个大块头执法官再晚走一会让我就要掉下来了！我差点就——"
"闭嘴！"蔚突然从梁柱后闪出，一拳砸在旁边的货架上。玻璃罐剧烈摇晃，里面泡着的畸形生物标本狰狞地扭曲着。她的指关节己经擦破皮，却浑然不觉疼痛般又砸了一拳："我们本可以——"
"本可以什么？"范德尔的声音突然炸响，像闷雷滚过地下室。他一把抓住蔚的手腕，力道大得让少女疼得抽气，"本可以像你妈妈一样变成墙上的纪念照片？"他猛地拽着蔚转向墙角——那里钉着一张泛黄的相片，紫发女子笑得灿烂，相框上缠着褪色的黑纱。
蔚的瞳孔剧烈收缩。她挣扎着想要挣脱，但范德尔的手像铁钳般纹丝不动。爆爆吓得躲到克莱格身后，麦罗不安地踢着地面上的碎石子。
"放开！"蔚的声音开始发抖，不知是因为愤怒还是别的什么，"你从来都——"
"从来都什么？太谨慎？太软弱？"范德尔突然松开手，蔚踉跄着后退几步撞在墙上。老人疲惫地抹了把脸，在昏暗的灯光下，他眼角的皱纹深得像刀刻的，"听着，小姑娘。勇敢和愚蠢的区别..."他指了指天花板上还未合拢的暗格，"就在于知不知道什么时候该躲起来舔伤口。"
凯德的脚步声从楼梯口传来，皮靴踏在铁质阶梯上的声响像某种倒计时。"时间到了。"他斜倚在门框上，阴影遮住他半边脸，"巡逻队换岗的空档只有二十分钟。"
范德尔深吸一口气，转向凯德和默默跟在后面的安琪儿："带她们去本索的旧仓库。"他特别盯着凯德的眼睛，"保护好他们。"这句话的重音落在最后一个词上，几乎是个警告。
"我不需要——"蔚刚开口就被安琪儿捂住嘴。安琪儿的力道精准得让她既无法挣脱又不会窒息。
"嘘。"安琪儿的机械义眼在黑暗中泛着红光，声音轻得像羽毛，"你听。"
所有人顿时屏住呼吸。通过安琪儿连接着的无人机传回的音讯，他们清晰听见酒馆屋顶传来金属摩擦声——至少六个全副武装的执法官正在上方布控。
凯德己经无声地滑到地下室后墙，手指在某块砖缝间摸索。随着机关启动的咔嗒声，一道仅容孩童通过的狭缝出现在墙面上，潮湿的冷风裹挟着祖安下层特有的酸腐味涌了进来。
"排好队。"凯德把爆爆推向洞口，"麦罗第二，克莱格盯着这丫头别让她乱摸东西。"他瞥了眼仍在安琪儿控制下挣扎的蔚，"至于你..."
范德尔突然上前，粗糙的大手按住蔚的肩膀。他俯身时，酒气混着皮革的气息笼罩着少女："你妈妈临终前让我发誓..."他的声音低得只有蔚能听见，"要我保证你活着看到祖安自由的那天。"
蔚的挣扎突然停止了。她的眼睛在黑暗中亮得吓人，却不是因为愤怒——那是某种更复杂、更炽烈的情绪。
"走。"范德尔首起身，声音恢复了往日的沉稳，"等风暴过去..."
"风暴永远不会自己过去！"蔚甩开安琪儿的手，却在最后看了范德尔一眼后，头也不回地钻进了密道。她的声音从隧道深处闷闷地传来："它需要有人去撕碎！"
当暗门重新合拢，范德尔独自站在重归寂静的地下室里。他伸手触碰墙上照片里紫发女子的笑脸，油灯将他的影子拉得很长，像道永远无法愈合的伤痕。
