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工部营缮司衙门内，巨大的船舶图纸铺满了几乎整个议事厅。
刘二福负手立于图前，眼神细细扫过每一处细节。
他身侧，站着同样身着五品官服、神色专注的刘家年。
父子俩并肩而立，一个如山岳般厚重，一个如青松般挺拔。
刘二福指着图纸上龙骨与隔舱板的关键节点道：“家年，工部那帮老顽固，执意要用整根百年铁力木做龙骨主梁，口口声声说祖宗成法不可变，全然不顾远航和近海的本质区别……”
刘家年眼中闪过一丝冷芒，随即化为更深的思索：
“父亲，百年铁力木不仅耗费巨大，采伐亦耗时费力…况且整木受潮变形，应力集中，反成隐患……
工部匠作监呈上的水密隔舱的胶料，粘性尚可，但耐海水腐蚀性远不及儿子在闰州所见渔民改良的鱼鳔桐油灰……”
“道理我们都懂，但阻力不仅在工部……还有人暗中散播流言，说我们父子好大喜功，欲以倾国之财博虚名，甚至影射……有不臣之心。”
最后几个字，刘二福压得极低，却重若千钧。
刘家年心头一凛。
新皇锐意进取，但朝中守旧势力盘根错节，这海船大业，牵动着太多人的神经，也成了各方角力的战场。
父亲的处境，比他想象的更为凶险。
“陛下态度如何？”家年问道。
“陛下雄心未改，但需实绩堵悠悠众口。”
刘二福目光灼灼地盯着图纸，“家年，这场仗，我们不能输，也输不起。龙骨和胶料，是船之脊梁与血脉，必须用我们的法子。工部议事，你尽管据理力争……明日随我去船料场，用事实说话。”
次日清晨，京郊皇家船料场。
巨大的原木堆积如山，空气中弥漫着浓郁的松脂和海水的气息。
工部营缮司郎中、员外郎、主事，以及几位须发皆白、眼神倨傲的老匠作己在料场等候。
户部负责钱粮调拨的度支司郎中钱观厚也带着账簿，皮笑肉不笑地站在一旁。
气氛凝重得如同即将绷断的弓弦。
刘二福父子一到，众人的目光齐刷刷聚焦过来，带着审视、敌意，也有几分等着看笑话的意味。
“刘尚书，刘郎中。”
工部营缮司郎中黄山奇，一位年近五十、面容刻板的官员，率先开口，语气带着不容置疑的权威，
“下官等己按部议，筛选出数根上好的百年铁力木，作为龙骨主材。
此乃工部数百年营造巨舰之根本，万不可轻动。
至于刘郎中所提‘铁榫石梁’之法，闻所未闻，风险难测，一旦有失，非但巨资付诸东流，更恐动摇国本，请尚书三思。”
他身后几位老匠作也纷纷附和，搬出各种祖传典籍和“经验之谈”，将刘家年的提议批得一文不值。
钱观厚也慢悠悠地开口：“刘尚书，工部所选铁力木虽贵，然有章可循。若按刘郎中之法，另需采购大量精铁和特殊胶料，这预算……恐怕又要超支不少，下官很难向上面交代啊。”
他话里话外，首指刘二福滥用职权，耗费国帑。
面对群起而攻之，刘家年神色不变，他上前一步，声音清朗却带着不容置疑的力量。
“黄大人，诸位前辈。祖宗之法固有其理，然时移世易，巨舰非内河漕船，需抗万里风涛。整根铁力木做龙骨，其弊端有三：
一者，巨木难求，工期漫长。
二者，木性受潮易胀易裂，应力难消。
三者，一旦一处受损，整根龙骨皆废，修复无门。
敢问诸位，若航行于汪洋之上，突遇风暴或触礁，整木龙骨断裂，如何补救？难道眼睁睁看着巨舰倾覆，船员将士葬身鱼腹？”
他目光扫过众人，最后落在黄山奇脸上。
“至于‘铁榫石梁’之法，绝非空谈。下官在闰州主政时，曾以此法修建三孔石拱桥，跨度远超寻常，至今坚固如初，可承受山洪冲击。
其关键在于以精铁构件嵌入关键受力节点，分散应力，增强局部强度，同时减轻整体重量。此乃化整为零，以巧破力之道……至于胶料……”
他转向几位老匠作，语气转为谦逊请教，
“晚辈曾见闰州渔民修补海船，以陈年鱼鳔熬胶，混合精炼桐油与细密石灰粉，反复捶打揉捏成‘鳔胶灰泥’，其粘合之牢，耐水耐腐之强，远超工部现用之‘麻筋桐油灰’。
此乃民间智慧，化腐朽为神奇。晚辈斗胆，恳请诸位前辈亲自试炼比较，孰优孰劣，一试便知。”
刘家年这番话，一时间，让原本气势汹汹的黄山奇等人竟有些语塞。
钱观厚，阴阳怪气道：“刘郎中好口才。只是空口无凭，这‘铁榫石梁’听着玄乎，万一……岂不是埋下更大隐患？还有那渔民用的土方子，怎登大雅之堂？万一……”
“钱大人！”
刘二福的声音骤然响起，打断了钱观厚的喋喋不休。
“空口无凭？好，那我们就做个有凭的。”
他一挥手，早有准备的户部亲随立刻抬上来两个巨大的木架。
一个木架上固定着一根粗壮的整段铁力木原木。
另一个木架则是由数段上好橡木拼接而成，关键节点处嵌着寒光闪闪的精铁构件和箍套，接口处涂抹着刘家年描述的那种深褐色、泛着油光的“鳔胶灰泥”。
“赵大人，钱大人，诸位请看。”
刘二福指着那两个木架，“今日，就在这船料场，我们当众试力，看看到底是谁的脊梁更硬。若是我儿之法不堪一击，老夫立刻辞官谢罪！若是工部之法率先崩断……”
他目光扫过黄山奇和钱观厚，带着些许的寒意，“那耽误国事的责任，又该由谁来负？”
此言一出，全场哗然！黄山奇脸色铁青，钱观厚更是额头见汗。
谁都没想到刘二福如此刚烈决绝，竟要当场验明结果。
……
试验结果触目惊心。
那根号称坚不可摧的整根百年铁力木，因力从中心部位断裂，断口参差不齐，碎屑崩的到处都是，显然无法承受巨大的冲击力。
而另一边的复合龙骨，虽然被砸成了深凹，接口处的鳔胶灰泥被挤压变形，但整体结构依然完整。
铁榫铁箍牢牢地锁住了木料，没有一丝一毫的松动和分离。
绝对的死寂笼罩着整个船料场。
黄山奇和几位老匠作脸色煞白，嘴唇哆嗦着，看着那断裂的“祖宗之法”，仿佛信仰崩塌。
钱观厚更是面如土色，冷汗涔涔而下。
刘二福大步上前，指着那依旧坚挺的复合龙骨，声音响彻全场，带着不容置喙的威严，
“事实胜于雄辩。祖宗之法，亦需与时俱进。工部，即刻按新法备料。户部，所需钱粮，三日之内，务必到位。延误者，以贻误军机论处。”
一场风波，被刘二福父子以雷霆手段，强势压下。
