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裴坚接过药丸时，手指忽然顿住："先生这药......"话未说完，却见张医正轻轻摇头："将军放心，此药无红花、没药等破血之属。"老医正收拾药箱的动作忽然一顿，"沈相今早差人传话，说裴公子若想见沈小姐......"
"不必说了！"裴坚猛地起身，却因头晕栽倒在暮山怀中。他望着窗外沈府方向，晨光中飞檐斗拱的轮廓模糊成一片，"告诉沈相，待犬子痊愈......"话音未落，便见裴钦指尖轻轻颤动，唇角终于有了一丝血色。
张医正叹息着替裴钦盖好被子，目光扫过床头破碎的玉佩："将军，有些事如人饮水......"他没有再说下去，背着药箱踏入晨光中，雪地上留下一串深浅不一的脚印。而屋内，裴坚正用颤抖的手将固肠丸碾成粉末，混着参水一点点喂进儿子口中，窗外的风卷着残雪掠过屋檐，恍若二十年前那夜的北疆风雪。
裴钦蜷缩在锦被里，听见药碗轻叩的声响便偏过头去，苍白的下颌绷得极紧。裴坚端着参苓白术散的手悬在半空，蒸腾的热气模糊了他眼角的皱纹："钦儿，张医正说这药......"
"不喝......"少年嗓音沙哑如碎玉，腹部又传来一阵抽痛，他攥紧床单的指节泛起青白，"疼......"尾音轻得像一片羽毛，却让裴坚喉间一哽。老将军忽然想起裴钦六岁时出痘，也是这般蜷在帐中不肯喝药，最后是他扮成大马让儿子骑在背上，才哄着灌下那碗苦汤。
"爹喂你。"裴坚舀起一勺药汁，自己先抿了一口，苦涩在舌尖炸开，"你瞧，爹先尝过了，不苦的。"他将瓷勺凑近裴钦唇边，掌心轻轻揉按着少年痉挛的小腹，"喝了药，肚子就不疼了，啊？"
裴钦睫毛剧烈颤动，冷汗顺着额角滑进鬓边。药香混着米油的甜腻钻进鼻腔，却勾出一阵反胃。他别过脸去，喉间溢出压抑的呜咽，却在触及父亲眼中血丝时骤然顿住——那是熬了整夜的痕迹，是比自己更痛的神色。
"就喝一勺......"裴坚声音发颤，指尖轻轻着儿子后颈，"当年你娘哄你喝蜜水，也是这般......"话音未落，裴钦忽然张开嘴，任由药汁缓缓流入。苦涩在口中蔓延，他却死死盯着父亲颤抖的手腕，那里缠着渗血的绷带，正是昨夜自己挣扎时抓出的伤痕。
药碗见底时，裴钦忽然抓住父亲的手，将脸埋进那布满老茧的掌心："爹......"两个字浸着泪意，洇湿了裴坚掌纹。老将军颤抖着搂住儿子单薄的肩膀，听着他腹中仍在隐隐作响的肠鸣，忽然觉得这小小的卧房，竟比当年被二十万匈奴铁骑围困的孤城还要让人窒息。
窗外，早梅的影子投在窗纸上，随微风轻轻晃动。裴坚轻轻替儿子顺气，掌心隔着单衣感受着那处仍在发烫的皮肤，忽然想起张医正临走前说的话："恐要养上三个月，方能复原。"三个月......足够让朝堂上那些豺狼虎豹，撕咬掉裴家最后一块血肉了。
裴坚盯着窗外熹微晨光，指腹着案上鎏金请帖，宫宴的烫金字样刺得眼底生疼。三日后的龙涎宴，皇帝要当众赐下裴钦与沈氏的婚书；十日后的大婚，红盖头下藏着的不知是良缘还是利刃；而大婚次日就要启程的北狄赈灾，更是暗藏刀光剑影的修罗场。
裴钦忽的在榻上翻了个身，发出压抑的呻吟。裴坚慌忙伸手按住他痉挛的小腹，触到那滚烫的肌肤时，心脏狠狠坠入冰窖——这样的身子，如何经得起金銮殿上的明枪暗箭？如何撑过十里红妆的虚与委蛇？又如何在北疆的寒风中，扛起二十万石赈粮的生死重任？
"爹......"裴钦不知何时醒了，目光落在父亲紧攥的请帖上，"我......"
"别说了。"裴坚强行扯出笑来，指尖替儿子掖好被角，"爹己修书给陛下，说你偶感风寒，宫宴......"
"不可！"裴钦猛地抓住父亲手腕，眼中闪过一丝狠厉，却被随之而来的绞痛扯得皱紧眉头，"若此时示弱......"他剧烈喘息着，喉结滚动，"那些人......会像鬣狗一样扑上来......"
裴坚喉间一哽。他当然知道，朝堂之上，半步退便是万丈深渊。可看着儿子因冷汗而贴在额角的碎发，看着那道贯穿右肩的箭伤疤痕，他忽然想起发妻临终前的叮嘱："莫让钦儿走你的老路。"
窗外，暮山正领着医正穿过回廊，药箱上的铜铃在风中轻响。裴坚轻轻抚过裴钦眼底的青黑，忽然想起自己十六岁第一次上战场，也是这般强撑着伤痛，在点兵场上笑得云淡风轻。命运的轮盘啊，终究是将这对父子碾进了同一条血路。
"好，我们不退。"裴坚声音低沉如铁，从暗格里取出那截虎符，"但这次，爹要你答应——"他将温热的参片塞进儿子舌下，"每喝一碗药，就当是斩一名敌将；每睡一个时辰，就当是养精蓄锐。待你披上婚服那日......"
他没有再说下去，只是死死盯着儿子眼中重新燃起的火光。远处，宫墙下的更夫敲着梆子走过，"天干物燥"的喊声惊起寒枝上的雀鸟。而裴府深处，一老一少两个身影，正隔着生死线，与看不见的敌人展开一场无声的厮杀。
裴钦在榻上辗转难眠，胃里翻江倒海般绞痛每隔片刻便卷土重来。他蜷缩着抱住腹部，冷汗浸透的中衣贴在后背，每一次腹泻都让西肢泛起刺骨的凉意。裴坚守在床边，掌心反复揉按着儿子脐周，感受着那处异常的灼热与痉挛，眼中布满血丝却不敢稍离。
铜盆里的秽物混着未消化的参片米汤，酸腐气息令人作呕。暮山换盆时不慎碰响铜沿，惊得裴钦浑身颤抖，喉间溢出破碎的呻吟："疼......像有刀子在绞......"裴坚立刻俯身替他顺气，指腹隔着单衣按压足三里，却听见少年闷哼一声，冷汗大颗大颗砸在枕上。
申时三刻，张医正加急送来止泻的粟米粥，裴坚亲手吹凉喂下，可刚下肚半个时辰，新一轮绞痛便如潮水般漫来。裴钦攥着父亲的手腕，指甲几乎掐进老人皮肉，却在看见裴坚眼底的痛楚时，硬生生将惨叫咽回喉咙，只剩压抑的呜咽在齿间破碎。
窗外暮色西合，裴坚数着儿子腹泻的次数，掌心的茧子被冷汗泡得发白。当第七次清理秽物时，他忽然发现裴钦的眼白己泛起异常的青灰，指尖冰凉如死人。老将军猛地转身抓住医正的手腕，声音里带着前所未有的颤抖："求你......用最强的药，哪怕......"
"不可！"张医正拂袖打断，"脾胃己如朽木，再用猛药便是催命！"他取出艾灸盒，在裴钦神阙穴悬灸，暗红的光点在暮色中明明灭灭，"今夜至关重要，若能熬过子时......"
裴坚死死盯着铜盆里的血水样秽物，忽然想起北疆战场上，那些中了匈奴泻药的士兵，皆是在第七日衰竭而亡。此刻案头的沙漏正缓缓淌下细沙，每一粒都像砸在他心口。怀中的裴钦忽然伸手抓住他的发辫，气若游丝却异常清晰："爹......别慌......"
更鼓敲过子时，裴钦终于陷入昏沉的浅眠，腹泻次数减为半个时辰一次。裴坚替他擦净额角冷汗，触到那处渐渐退热的皮肤时，忽然发现自己的袖口己被泪水洇透。窗外，正月的梅花在雪夜里静静绽放。
卯时三刻，铜漏滴水声与裴钦压抑的呻吟在寝殿交织。裴坚攥着儿子滚烫的手腕，指尖抚过他因腹泻而凹陷的颧骨，案头张医正留下的药方在晨光中泛着冷白——昨夜服下的固肠丸虽暂时止住泻意，可高热却如附骨之疽，烧得少年时而清醒时而呓语。
"将军，苏夫人在门外求见。"暮山的声音从廊下传来，带着几分迟疑。裴坚握着药碗的手骤然收紧，参汤在碗中晃出细碎的涟漪。窗棂外，雪粒子敲打云母纸的声响里，传来女人近乎凄厉的哭喊："老爷！让我看看钦儿吧！那可是我的亲骨肉，我怎么会害他呢！"
雕花木门猛地被推开，寒气裹着雪沫卷进殿内。苏氏踉跄着扑进来，鬓边银簪歪斜，月白襦裙沾满泥浆。她扑向床榻的动作被裴坚铁钳般的手臂拦住，老将军周身腾起的怒意几乎凝成实质："要不是你当街顶撞沈相，钦儿此时早就在沈府的医庐用着百年老山参！"裴坚的咆哮震得梁上积灰簌簌而落，"怎么会在这病榻上受这般煎熬！"
