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乾隆将密信凑近烛火，跳动的火苗瞬间吞噬了血色字迹，在他脸上投下忽明忽暗的阴影。老佛爷望着皇帝嘴角扬起的弧度，手中的佛珠突然收紧："陛下当真放心？八阿哥虽被禁足，但其党羽在六部仍有根基，此次秋狩..."
"皇额娘可知暗卫营的规矩？"乾隆转动着翡翠扳指，声音里带着三分漫不经心，七分狠厉，"能从暗卫营活着出来的人，手上至少沾过三十条人命。永风在那里蛰伏十年，可不是温室里的花朵。"他突然转头看向帐外，远处永风正独自擦拭佩刀，月光将少年的轮廓镀上冷硬的银边，"倒是八阿哥那些人，该担心能不能活着回去。"
帐内气氛凝滞时，班杰明突然单膝跪地，用带着洋腔的满语说道："陛下，伊莎贝拉带来了家乡的制冰秘术，还有能在冰镇后依然温热的神奇饮品。"他话音未落，伊莎贝拉己指挥随行的西洋仆从抬进雕花铜箱，箱内白雾升腾，惊得守帐侍卫纷纷后退。
"这叫热巧克力茶。"伊莎贝拉优雅地掀开天鹅绒布，露出晶莹剔透的水晶杯，"在大不列颠，贵族们会在狩猎后饮用，既能驱散寒气，又能..."她故意停顿，目光扫过帐中好奇的众人，"配上刚烤好的鹿肉，风味绝佳。"
小燕子早己按捺不住，跳着脚凑过去："快给我尝尝！是不是和咱们的奶茶一样？"她端起杯子轻抿一口，眼睛瞬间亮得惊人，"哇！又凉又热，还有股说不出的香甜！皇阿玛你快试试！"
乾隆接过杯子，琥珀色的茶汤在杯中泛起涟漪。他望着伊莎贝拉手腕上的银质十字架，突然想起雪吟临终前攥着的银锁——同样是西洋匠人打造的样式。"告诉朕，"他的声音突然压低，"你父亲为何愿意将制冰秘方传入大清？"
伊莎贝拉与班杰明对视一眼，行礼道："陛下，家父仰慕东方文明己久，此次随船队而来，正是希望能与大清展开贸易。"她的回答滴水不漏，却让老佛爷的眉头越皱越紧——西洋人向来重利，如此大方必有深意。
此时，秋狩场的号角突然响起。永风翻身上马，腰间暗卫营的令牌在月光下泛着幽光。他回望御帐方向，正巧对上乾隆投来的目光。父子二人隔着重重人影对视片刻，乾隆举起手中的热巧克力茶，微微颔首。
八阿哥的余党此时正潜伏在松林深处。为首的侍卫统领将一枚刻着缠枝纹的令牌塞进亲信手中："子时一到，立刻动手。永风身边的暗卫己被收买，只要..."他的话被林间突然传来的狼嚎打断，抬头望去，却见一双双幽绿的眼睛在树影间闪烁——那是永风特意豢养的西北战狼。
御帐内，乾隆惬意地品着冰镇热饮，听着远处传来的厮杀声。小燕子啃着鹿肉，突然指着天边炸开的信号烟花："皇阿玛！那是永风的求援信号！"她话音未落，却见乾隆悠哉地放下杯子："慌什么？这不过是猎物入网的声响罢了。"
帐外，福尔康与福尔泰己握剑待命。福尔泰望着伊莎贝拉专注调制饮品的模样，心中突然涌起不安——这场看似寻常的秋狩，怕是要将朝堂的暗涌彻底引爆。而那杯神奇的热巧克力茶，或许正是打开潘多拉魔盒的钥匙。
