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秋阳斜照在神武门前，福伦带着两个儿子与班杰明勒马等候。班杰明的西洋皮靴在青砖上叩出清脆声响，身旁金发碧眼的女子裹着镶貂皮斗篷，好奇地仰头打量飞檐斗拱。福尔康整理着箭囊，余光瞥见弟弟福尔泰正目不转睛地盯着那女子腰间晃动的银质十字架。
"哟！这不是我们的洋斑鸠吗！"小燕子的笑声突然从宫墙转角传来。她骑着枣红马疾驰而至，发间新插的野菊花随着动作簌簌颤动。傅云舟抱着孩子跟在后面，怀中的小团子兴奋地拍着小手。班杰明慌忙摘下帽子行礼，脸颊涨得通红，"小燕子，好久不见！"
"这位漂亮姐姐是谁呀？"小燕子眨着眼睛，突然凑近那女子。对方被她的热情吓了一跳，下意识后退半步，却被班杰明伸手护住。"她...她是我未婚妻伊莎贝拉，来自曼彻斯特。"班杰明的中文难得结巴起来，伊莎贝拉却大方地行了个屈膝礼，用生硬的汉语笑道："久仰小燕子格格大名。"
福尔泰突然策马向前，腰间玉佩在阳光下晃出流光："伊莎贝拉小姐，若不嫌弃，我可为您介绍秋狩场的景致。"他说话时特意放慢语速，眼中闪烁着狡黠的光。小燕子见状，朝傅云舟挤挤眼："看来我们的尔泰少爷要上演英雄救美啦！"
秋狩场的帐篷区此时己热闹非凡。永琪带着侍卫调试弓箭，远远望见小燕子，立刻笑着招手。紫薇身着淡青旗装立在一旁，手中捧着新制的驱虫香囊。当她的目光落在伊莎贝拉的卷发上时，突然想起在江南时，曾在洋行见过的西洋画册。
乾隆的御辇抵达时，老佛爷扶着晴儿缓缓走下。她的目光在永风身上停留片刻——少年身着玄色劲装，腰间暗卫营的佩刀被磨得发亮。"都准备好了？"乾隆扫视众人，视线最后落在班杰明身上，"听说你带回了新式火器图纸？"班杰明正要回话，伊莎贝拉突然用流利的满语答道："陛下，我父亲是枪炮制造师，这些图纸..."
她的话被突如其来的马嘶声打断。一匹受惊的烈马冲破围栏，径首朝人群冲来。伊莎贝拉尖叫着跌倒，福尔泰几乎同时飞身而出，将她护在身下。马蹄擦着他的肩头掠过，带起的风掀翻了伊莎贝拉的帽子，金色长发如瀑布般散开。
"好俊的身手！"小燕子拍着马背喝彩，却见福尔康脸色阴沉。原来烈马缰绳处缠着一截染血的布条，正是八阿哥余党惯用的标记。永风无声地靠近乾隆御辇，指尖按在刀柄上，目光警惕地扫过骚动的人群。
暮色渐浓时，秋狩场燃起篝火。伊莎贝拉坐在福尔泰身边，听他讲述《三国演义》的故事。班杰明望着两人相谈甚欢的模样，突然有些后悔带未婚妻来京城。小燕子啃着烤鹿肉，突然捅了捅傅云舟："你说，这算不算洋牡丹遇上中国芍药？"
夜色中的御帐内，乾隆展开班杰明呈上的图纸。烛火摇曳间，老佛爷的声音从帐外传来："陛下，八阿哥的旧部近日在京郊频繁活动..."话音未落，远处传来急促的马蹄声，一名暗卫翻身下马，呈上一封密信。乾隆展开信纸的瞬间，瞳孔骤然收缩——信上用血写着："秋狩，就是永风的死期。"
