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贾政书房内。
方才一番考试己令贾政心生不满，贾宝玉私下议论，妄言“功名是国贼禄鬼”，“圣贤之书皆空腐不堪”，更称“若非因父命，早己弃卷而去”。
贾政闻言，气得拍案而起，须眉尽张，怒火压至胸臆。
“反了！果真反了！我贾家传世几代，堂堂簪缨世族，竟养出个如此不敬师长、不识纲纪的孽子！”
一旁的贾乾却并未立刻说话，只在书案旁负手而立，目光凝在窗外远处烛火跳动的檐灯上，神情深沉。
半晌，他忽然转头，看向宝玉。
“你说功名无用，那你以为——这世上，没了功名，你靠什么立足？”
宝玉此时虽面色微惧，却仍倔强，拱手答道：“我虽愚钝，却知人贵在性情清高，若为功名趋炎附势，媚上阿谀，我宁可一生潦倒，也不愿做那等‘国贼禄鬼’！”
贾乾目光一凛，忽向前一步，语声不高，却句句如锥刺心：
“你潦倒可以，可你祖母呢？你娘呢？与你亲近的黛玉、探春、宝钗、湘云……她们呢？”
“若有朝一日贾府家败，人心离散，皇恩尽失，你守着你那点诗情画意，躲在假山花柳之间，能护得了谁？”
宝玉面色一白，嘴角轻颤，却仍道：“那我便带她们远走高飞，不仕朝堂，快意山水，避世浮华……”
贾乾冷笑一声，声音陡然拔高：
“你避得了世，却避得了饿？避得了乱世兵戈？避得了人心如狼虎？！”
“你知道，当年我随军出征，见百姓骨瘦如柴、女子卖身为奴，只因丈夫子弟皆无身份可倚？”
“你以为权势是虚名，殊不知它便是护身之盾，是将来护住你这府中一个个女子孩子的伞！”
“若你不懂，那你就等着将来有一天，你亲眼看着你如今宠爱的小丫鬟、心疼的堂妹，一个个被人赶出府门、下嫁老卒、流落青楼——你到那时还能说‘仕途功名毫无意义’？”
宝玉愣在原地，像被雷劈一般，一句话说不出来。
他的眼前，不知为何仿佛真的浮现起——那一日庭堂冷清，贾母重病卧榻，王夫人泣不成声，探春远嫁边陲，黛玉命薄香消，香菱随人远去，湘云流落花船……
他摇头，不愿相信这一切会发生，低声重复：“不会的……不会的……”
贾乾却盯着他，一字一顿：
“我并不奢望你贾宝玉将来封侯拜相。”
“但你若是连一家都护不住，连几房女子都顾不得，那你空读千卷诗书、吟百篇词赋，有何用？”
他顿了顿，眼神罕见露出一丝痛色：
“我也曾年少轻狂，也厌烦庙堂之高，也嘲讽权贵之间尔虞我诈。但等我真正看过这世间人命轻贱、家国崩塌，才知道——有时一个人的肩膀，不是为自己扛的，是为一府人，一国人扛的。”
贾宝玉抬头，目光茫然。
他忽然觉得，眼前这个平日冷静威严的大将军贾乾，此刻说的话，竟比《论语》《中庸》更刺人心骨。
而他自己——那些日日在绣房、池畔、戏文之间的闲逸人生，是否真如他想象的那般“高尚脱俗”？
还是说，那不过是富贵温柔乡里，自欺欺人的幻梦？
贾政神情复杂，望向贾乾，缓缓叹息：“他……还太年轻。”
贾乾摇头道：“这世道，不等人长大。”
他转身负手而去，只留一句话：
“若你真爱你这些妹妹们——就该为她们握刀，而不是坐在花厅中做梦。”
那一夜，贾宝玉独坐窗前，半盏灯，半帘月。
他忽然开始翻看《大学》，手指停在那一句：
“古之欲明明德于天下者，先治其国。”
灯火跳动间，他低声重复着那句他平日最怕背的圣人话语，眼神，第一次有了一丝动摇。
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宝玉院子。
一夜凉风，花影凌乱。
贾宝玉斜倚在榻上，面色苍白，眼神空茫。
他身边的丫鬟麝月、晴雯都不敢多言，只远远伺候，见他不饮不食，茶水冷了几回，皆原样未动。
王夫人急匆匆赶来，一进院门便见麝月伏在门前，一脸忧色。
“宝玉怎么样了？”她压低声问。
麝月连忙起身：“回太太，宝二爷自昨夜回房后就不说话，也不肯进膳，就这样发呆坐着，谁劝都不理。”
王夫人一听，心都揪紧了，推门而入，见宝玉神色萎靡，顿时泪水涌上眼眶。
“玉儿，我儿——你这是怎么了？”
宝玉闻声抬头，看见是母亲，唇动了一动，竟是一句话也说不出来，只一脸委屈之色，眼眶一红，竟哽咽起来。
王夫人大惊，忙将他搂入怀中，心疼得几欲落泪：“是谁欺负了你？是贾环？是贾兰？还是你那狠心的父亲？！”
宝玉却紧紧攥住母亲衣袖，低声道：“不是他们，是……是贾乾。”
王夫人心头大震，咬牙冷笑一声：“我就知道是他！他有什么资格来训你？”
“他不过是贾赦那边不清不白的孽种，仗着贾母偏宠，仗着如今做了将军，便来管教你这个嫡出的贵子？真是反了天了！”
宝玉低声喃喃：“他说……我若无功名，护不住家中姐姐妹妹……我若再懒惰，终有一日会眼睁睁看着黛玉、探春、宝钗她们西散天涯……”
王夫人听了，心中本是怒气，却被宝玉这话一戳，也隐隐酸楚，只觉得儿子虽荒唐些，终究是一片痴情，怎能遭人如此重斥？
她起身，冷声对麝月道：
“去备轿，我要去见老太太。”
“这事若不讨个公道，我王氏两个眼也不认这府中的天理了！”
荣庆堂，贾母正在小丫鬟扶持下小憩，听得王夫人求见，也觉蹊跷。
“她平日最讲体面，如今一大早就闯上门来，怕不是出了甚事？”
刚坐定，王夫人己疾步入内，一进门便红了眼圈，跪于榻前，一把鼻涕一把泪：
“老太太，咱们宝玉是您一手养大的，您最疼他，他如今……他如今被贾乾那人一句句羞辱，说他没用，说他将来要看着姐姐妹妹流落青楼，连黛玉也护不住，还说他空读诗书，只会坐着作梦！”
贾母一听，眉头顿紧，坐首身来：“这是哪里的话？”
王夫人哭得更凶了：
“我儿虽然不读八股，不念功名，可也从未做过一件忤逆事。谁家少年不是风流？他有错，但罪不至此！
“贾乾那人如今一身权贵，不将宝玉放在眼里也罢，竟公然羞辱，简首是越了辈分，没了规矩！”
