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“我知道姑娘不想欠宝姑娘的人情。但这己经是较为温和的解决方法了。第二种方法虽有，只是实施起来，怕是要得罪宝姑娘了。”
她附耳在探春耳畔说了计划。探春听完后着手中钗身，良久才将它搁置在床头：“明日我会去试探宝姐姐的态度。”
翌日。湘云醒来便觉得耳畔隐隐有乐声传来，她疑心自己宿醉未醒，出了门见探春己在正房花梨大理石大案前练字。
她睡的早，压根不知道探春同王夫人的争执，只把听见乐声的事当个笑话说给探春听。
探春搁下手中的笔，指向窗外笑道：“哪里是你幻听，这是梨香园里我们家里的女孩子在排练呢。你那边靠着窗户，声音顺着风飘来就能听见。这会子去后院梧桐树下听得更真。”
湘云松松挽了下头发就要往后院跑。
探春拦住她道：“你就这么傻愣愣地跑过去站桩子吗？今日的西瓜也送来了，趁瓜还没湃凉，我们去请了宝姐姐和林姐姐来，一同坐在梧桐树荫下听曲不好？”
湘云拍手道：“好，这样才叫雅趣。昔日鱼玄机有诗说：‘阶砌乱蛩鸣，庭柯烟露清。月中邻乐响，楼上远山明。’如今这里有庭柯，有邻乐，虽无月色，但有晨曦相替也足够了。”
又转头叫翠缕去请人。果然过了一会儿薛林二人到了秋爽斋，到后院梧桐树绿荫下的石桌前坐了。
侍书切好了水果端来，晴雯拿了软垫让姑娘们垫在石凳子上。湘云摆摆手道：“怪热的，我不要这个。”
宝钗在一旁笑着劝道：“好姑娘，石头是最寒的东西，你用你的体温去捂它，岂不是把你身体内的热气都带走了？垫上了垫子人也舒服些。”
湘云听了这话有理，方才拿了垫子坐好。
黛玉在一旁，也不理会宝钗的表演，只拉住晴雯的手问道：“我这几日苦夏都待在潇湘馆里，竟然不知你被调来秋爽斋了，在这里可好？若是三姑娘要欺负你，你只管跟着我去潇湘馆。”
晴雯屈膝回道：“三姑娘对我很好，只是诸事忙碌，林姑娘的帕子只怕是要晚几天交付给您了。”
黛玉抬着袖子顽笑道：“那可了不得，我这可缺帕子了，寻思要不要剪了这衣袖去呢。”
晴雯知道她这是说反话，意思是自己不在意，不由松了口气。
宝钗在一旁插话道：“你这半年不做活了，也该做些针黹女工练练手了。”
黛玉只把玩着装荔枝的甜瓷盏，不接她的话。湘云在一旁笑道：“还说没做呢，前几天我去看宝玉，袭人正病着，央我给宝玉做个扇套。宝玉正巧进来了说不用，给我们看他新得的扇套，还特宝贝地同我炫耀。我一看，可不是这位做的吗？”
她只当一件趣事说给众人，说完才发现薛林两人的神色都怪怪的。
黛玉微微红了脸，辩解道：“这是我从扬州回来那年做的，不过是偶然间翻出来了，送给宝玉罢了。”
这次把玩荔枝盘子的变成宝钗了。
探春本就是有事要同宝钗说，便借着这个档口轻轻拽了拽她衣袖：“我有副写好了的字要装裱，你帮我参谋参谋。”
这种买东西的事湘云黛玉两人都不感兴趣。探春拉了宝钗进了正屋，同她说了自己同王夫人间的两次误会，请求她同王夫人周旋一二。
宝钗下意识把手往回收了一下，强笑道：“这不好吧，这毕竟是你们母女间的家事，我一个人外人怎么好插手呢？”
探春道：“你是太太的内侄女，自然比我同她更亲近些，太太也会卖你这个面子的。而且我也不求什么，只想在家多留两年给老太太和太太尽孝罢了。”
宝钗的表情有一瞬间的尴尬，不过被她很好的掩饰住。她装模作样地拿起探春随手拿出来的话端详，含糊道：“父母之命媒妁之言，这哪是我们小辈可以置喙的。”
她匆匆转移了话题：“这是拿家中常用米色的雪浪纸写的，不若选老靛色的绫绢来做镶料，让颜色给它沉下来。至于进一步的装杆，木杆和竹竿都可以，不知你要挂在哪里，如果挂在这地方的话，我看不如就用黄檀木的，虽然重些，但你这幅字不大倒也说得过去，且和你这张大桌子辉映成趣。”
探春听她滔滔不绝地说着，心己然沉了下去。在关键问题上一笔带过，对这种一看就是探春找来的借口事无巨细，宝钗显然是并不想帮她这个忙，但又不好明着拒绝。
探春不动声色地从她手中拿过字画，暗示道：“父母之命，媒妁之言，也不知宝姐姐日后要嫁给哪位王孙公子，还有没有像今日这般闲情逸致地同小姑讨论如何装裱字画了。”
宝钗面上好容易围起的笑容一僵，但她并没有接探春这茬：“这又不知是说的哪门子话了。今日是三妹妹求我，我才多这么一句嘴。别说是谈论嫁娶之事不是我们女儿家该做的。就连这装裱字画，拿到外面自有师傅们帮忙做，我们女儿家只本本分分的做些针线纺绩的事才是。”
此时梨香院的钟鼓声渐歇，屋外只余梧桐树上躁郁的蝉鸣。湘黛二人见小戏子们排演完了也进了屋，湘云犹自笑道：“也不知娘娘怎么好好地请了我们家的女孩子们进宫排演。可惜娘娘省亲那会子我不在，听说场上那两出《相约》《相骂》演的极好，不知这次是否还是这两出戏呢。”
黛玉清风朗月地笑道：“就是那年你打趣说像我的那个小戏子唱的，回头我带你去梨香院，请她专门给你唱一回。”
湘云见她丝毫不介意当年芥蒂，不由更加欣喜。
这边，宝钗趁湘云正兴致上头，还没注意到她们俩，垂眸小声道：“有些事我实在爱莫能助。今日我只当你来请我看戏，其他什么都没听到。”
偏黛玉耳朵尖听见了笑道：“什么爱莫能助？还有我们‘智多星’宝姐姐不知道的？”
宝钗抢先一步开口：“不过是装裱画罢了，我又不是老师傅，实在没法帮三妹妹的。”
