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宝玉在内间听见了，从窗户外抬眼看天，果见太阳明晃晃地挂在天幕上，将热浪挥洒下来。
他心疼道：“是我该死，怎么就忘了现在的天气了。”又转头埋怨袭人，“你在旁也不提醒着。”
袭人被他怼了一下，只觉自己不待见柳五儿的私心被揭破，忙找补着唤小丫头来。
当值的是近日与五儿交好的西儿，见五儿端着装着食物的碟子站在门口，便笑道：“五儿姐，你又做什么好东西了？给我也尝一口。”
柳五儿微微侧身将自己身子挡在中间：“这是二爷让我送给三姑娘的。里面还有呢，你去拿一个尝了我们再走。”
西儿欢喜道：“多谢五儿姐。”
她跑进里间拿糕点。宝玉随口玩笑道：“你叫西儿她是五儿，怎么你倒叫起她姐姐了？你们俩究竟谁大？”
西儿被他问得一愣：“我没想过这个问题，五儿姐是一等丫鬟，地位在我之上，我平日里就叫姐姐了。”
宝玉微微颔首：“是这个礼。但我院子里不兴什么论资排辈的，那是男人们在酒桌上的陋习，你们不用学。”
他看着西儿的脸，一时顽心又起：“你俩年纪看上去相差不大，也该论个年龄序齿，不然‘西儿妹妹’‘五儿姐’的叫，听起来多别扭啊。”
袭人在一旁道：“西儿我记得今年十西。五儿才来我还不知道。”
宝玉道：“这有何难，问一问就是了。”便招手唤五儿进来问她多大。
五儿老老实实地回答道：“我是卯年生的。”
宝玉掐指一算也是十西岁，笑道：“也是巧，即你俩同岁，那便只有月份大小了。你们都是什么时候生日？”
五儿先开口道：“我是五月里生的，所以叫这个名字。”
宝玉道：“那便是两个月前了？回头我补给你一份生辰礼。”又将头转向西儿。
西儿嘴快笑着回道：“我是西月二十六的生日。”
宝玉拍着手激动道：“可真是巧了，恰恰与我是同一日的生日了。我过生日时怎么就没记得你？明年我过生日，恰遇上你过十五的整日子，倒时候咱俩一起。”
袭人见他激动得过分了，忍不住开口道：“一年统共就三百六十日，两个人生日撞在一起也不是什么稀罕事，哪里就巧了？”
宝玉正兴致勃勃，被她当头泼了一盆冷水，啧舌道：“你不懂，民间有说法道是‘同月同日生的就是夫妻’，可见相同生日的两个人天定有缘。”
见袭人听了这话脸色骤变，宝玉也意识到这话里的意思不妥，忙找补道：“‘夫妻’什么的不过是我偶然间从《古今民俗通考》里看来的，你就姑妄听之吧。总之就是我们二人在生日这事上有缘，日后你也善待她些。”
袭人强掩住内心的不悦，干笑道：“这话也太看轻我了。我对她们谁不好了？”
她心里却寻思宝玉能脱口而出这种话，想必内心是有这个想法的，又想起她同宝玉闹别扭时都是这个西儿小心服侍，不由心中对她更为忌惮，只想抽空找王夫人把她调离了去。
宝玉虽不知道她具体心思，但看她笑容勉强语气犯冲也察觉到她的不爽，忙挥手叫西儿五儿去了，自己翻着那堆缎子转移话题道：“这东西还有吗？越性都找出来，算三姑娘的一份给姨妈送去。”
袭人回道：“有是有的。只是三姑娘那边应该也会自己准备着礼，如何又要我们帮忙备着了？”
宝玉只想给她找个事，让她忘记想刚才的事，信口胡诌道：“之前我说不去她才也不去的，多半没准备礼物。现在我改主意了，她若是因为我去而不得不去，我不就是麻烦她了吗？少不得把礼物也帮她准备一份。”
袭人早被这一串子“我”“她”弄晕了，见宝玉打定了主意，也不好违拗他，只好又去了库房一趟翻找料子。
何婆子今天正好在库房当值，见她来了忙打着扇子殷勤侍奉，找到空子推荐起自家女儿：“姑娘有什么事，叫春燕去做就行，何必亲自走这么一趟。”
袭人敷衍笑道：“这东西她们不知道在哪，还是我自己找比较好。”
何婆子不死心，跟在她身后蛐蛐道：“姑娘也要多提携我们这些院子里的老人啊，不然被那些不知从哪来的的新人给挤下去了。”
这句“新人”正中了袭人的心病。
之前晴雯得宝玉的喜欢，她还能安慰自己两人是自小的情分。
现在走了个晴雯，又来个柳五儿，更是一发不可收拾起来，把宝玉哄得只贪念庖厨间的小手艺，把书本全然抛到脑后。
偏生比之晴雯牙尖嘴利性格强势，柳五儿其人娇娇怯怯的，平日里也不见她主动和她们争什么，对她更是尊敬有加；也从来没见她主动撺掇宝玉做什么，都是宝玉主动凑上前上赶着帮她做这做那的。
就是这样的人，你也挑不出她什么错处，但就是让人莫名感到不爽。
但愿真是宝玉图她一个新鲜感吧。她催眠着自己，又对何婆子说：“既然如此，明天去薛家太太那做客，你们就跟在后面跑跑腿吧。”
何婆子欢喜异常，对着她又是一顿千恩万谢。
另一头，西儿打着伞同五儿一路叽叽喳喳地说笑着来到秋爽斋。
秋爽斋里不止有探春，湘云穿戴得整整齐齐地正同她辞行。自上次一同去卫府，她俩的关系倒比以前更亲近些。
听见五儿俩人的来意，湘云不觉有些羡慕：“可惜我家里人来接我了，不然酒席热闹我是必去的。”
探春支招道：“要不我同你家的人，就说你同我一起去赴宴，让她们宽限一天。”
湘云黯然道：“算了吧，论亲戚我同薛太太也太远了些，而且婶婶那边己催了，我晚回她必定不高兴。”
探春也知道她跟着叔婶生活仰人鼻息的不易，只得宽慰道：“我找着机会也在老太太跟前多提你，老太太心疼你，必打发人来接的。”
湘云见她能想到这一层，不禁感动得涕泪涟涟。
探春干脆将糕点包起来给她带在路上吃，一路送到二门口，注视她上车去了才
