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晴雯见她手里仍握着她绣的那条缎带，不由有些不好意思：“姑娘也指出我的错处了，这东西做得不好，姑娘再换一个新的吧。”
探春随手将带子系在字轴上，笑道：“不妨事，反正也是不知放在哪个角落里落灰，不必再浪费一条带子了。”便带着侍书出门了。
她随着宝玉一起来到薛姨妈屋里。王夫人早己待在那里同薛姨妈说话，她病还没好全，唇间不见血色，只不愿意让薛姨妈忧心，强打起精神同她说笑。
果然薛姨妈对探春的礼反应平平，只看了一眼敷衍地赞了句好就让丫鬟收走了，倒是对着宝玉送来的缎子大夸特夸。
“宝玉也是懂孝顺的人了，知道姨妈我喜欢这个颜色，还特地送来。”又对着王夫人笑，“你可是要享宝玉的福了，我家那个小子只一味的混，哪里有宝玉这么贴心啊。”
宝玉得意地冲探春咬耳朵道：“昨天我叫袭人送了料子来，你偏不要。不然她也能夸你几句。”
探春只笑笑不说话。这位天真的被人宠大的少爷不会懂，被夸赞的从不是什么礼物，而是人。
哪怕他宝玉端着一盆牛粪蛋送给薛姨妈，薛姨妈也能硬着头皮说好香。
宝玉见她不搭话，便讪讪地低头喝茶。等了一会儿不见有其他人来，他知道黛玉是喜散不喜聚的性子，这种场合自不会来，便问道：“怎么不见凤姐姐来？”
薛姨妈笑道：“凤丫头身上不舒服，早起托平儿送了礼过来，说今天不来了。”
宝玉嘟嘴道：“天气热了，怎么这么多人害病。母亲和兰哥病还没好，林妹妹又中了暑，如今来凤姐姐也没能幸免。”
探春却暗自纳罕。她知凤姐性格最为要强，没到起不了身的地步绝对不会称病，而且这种场合正是她长袖善舞卖弄本事的时候，这都不来定是出了什么事。
众人又寒暄了一句，就听薛婆子笑盈盈地过来报道：“咱们少爷带了条半个人长的娃娃鱼还有比脸还大的寿桃回来了，说是要给太太风风光光地过寿呢。”
王夫人闻言笑道：“还羡慕我呢，你家蟠儿也是好孩子，这不特地带了好东西孝顺你呢。”
薛姨妈心内受用，面上仍谦虚道：“这孩子，什么好东西都想着往家拿，也不知挥霍出去多少银子。”
底下人跟着凑趣一阵吹捧。
探春打心底里看不上混不吝的纨绔薛蟠，不愿意违心夸他，又知道他这时候回来必是给薛姨妈办宴席，自己这个亲戚家的女孩在反不方便他们母子相聚了。
她心中记挂着凤姐，当下就起身告辞。薛姨妈敷衍地关切了两句也没留她吃饭。
等薛蟠回来屋里又是一阵热闹，薛大公子是那种不做则己，做了必要闹到满城风雨人尽皆知的性子，要给老娘过寿办酒，什么金馐玉馔山珍海味满满堆了一桌子，饶是宝玉见惯了富贵，也不免啧啧称奇。
薛蟠炫耀豪富成功，心中高兴，不免多喝了几杯。
他酒劲上来便开始发疯，醉醺醺地揽住薛姨妈的肩，举着酒杯道：“我最要感谢的便是家里的老娘，可以说没有老娘就没有我薛蟠的今天。多少次我闯出祸事啦，都是老娘给我兜底，所以我今天要敬我老娘一杯。”
薛姨妈见他不像样子刚要推拒一番，薛蟠己把酒杯怼到她的嘴前，半哄半灌地让她饮下了一盅。
薛姨妈好不容易抽开身，拿出帕子擦嘴。那头薛蟠己缠上宝玉，拖着他到王夫人面前，起哄架秧道：“宝兄弟，你要学我这个大孝子，也给你家老娘敬一个孝顺孝顺。”
宝玉也有点酒意上头，真听了他的话斟了杯酒端到王夫人眼前。
王夫人病中本注意着不宜饮酒，但架不住劝酒的是宝玉，慈母心战胜了所有，糊里糊涂地就接过杯子一饮而尽。
她喝完了就觉得心砰砰乱跳得难受，小屋里空间闭塞又满满都是酒气，她呼吸不畅，便借口去更衣，叫了一旁侍立的袭人陪自己，实则出去透气。
袭人才扶着她走到小院外，就看见一个婆子揪着耳朵高声骂小丫鬟：“我好容易求了个机会让你能在主子门前露脸，你这个没出息的倒好，像个木头桩子一样站在那不动。”
小丫鬟一面捂着耳朵喊疼一面哭道：“端茶倒水都有薛家的奴仆去做，我一个宝玉房里的，哪有资格插手。”
王夫人原以为两人是薛家的仆人，却不想丫鬟说自己是宝玉房里的，不禁分神细听。
那婆子啐了她一口：“你不主动去争哪里有机会？你看那柳五儿，之前不也是厨房里干活的，不就是在宝玉面前露了脸，才走了运被提拔成了一等大丫鬟。”
王夫人闻言皱眉问袭人：“她刚才说什么柳五儿？还有什么一等大丫鬟？我之前不是说空着的名额从留下的好丫鬟里选吗？怎么又凭空多出这么一个女孩子来？”
袭人被她一连串劈头盖脸的问题问得讷讷不敢出声。
那头婆子听见她的声音，忙拽着丫鬟走上前来，按住她的后脑让她给王夫人磕头：“太太您怎么出来了？这是我的女儿春燕，手脚最是伶俐，您有什么吩咐她这就去办？”
王夫人一手捂着心口，一手扶着袭人在门口石狮子的台阶上坐下，蹙着眉问道：“你们刚才说什么柳五儿，这是个什么人？怎么和宝玉扯上了关系？”
何婆子深妒柳五儿一来就占了最后一个一等丫鬟名额，也不顾袭人在身后拼命使眼色，咬着牙恨恨道：“她是小厨房里管事柳嫂子的女儿，生得一副好容貌，不知怎么被宝玉看上了，前些日子带回到了怡红院做了一等丫鬟。”
王夫人眉头皱得更深，望向袭人道：“竟有这事？我这一病眼睛耳朵都不好使了，连宝玉身边多了人也不知道。”
袭人见瞒不过去了，只好一五一十同她交代了柳五儿的事。
王夫人重重一拍石阶，怒道：“纵然是宝玉要人，新进了院子也该从小丫鬟做起。谁许这样乱了规矩的？你也不劝着点他。”
