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又一日，刘邦来到上郡府玄风阁，求见副阁主涉间。
涉间是个冷峻的年轻将领，目光如刀，见刘邦来访，只是淡淡点头：“刘公有何指教？”
刘邦笑道：“久闻玄风阁专司天下情报，特战旅是公子亲手打造的第一劲旅，精锐非凡，特来请教。”
涉间沉默片刻，道：“特战旅只执行特殊任务，不便详谈。”
刘邦也不强求，转而问道：“那‘玄风阁’呢？听闻虽然新建，但己经颇有成绩，不知可否一观？”
涉间眼神微凝，显然没想到刘邦竟知道玄风阁的存在。但他很快恢复平静，道：“玄风阁不在此处，刘公若有兴趣，可向萧大人申请。”
刘邦哈哈一笑，不再追问。
离开玄风阁后，刘邦并未首接返回礼宾馆，而是转道去了上郡最热闹的“戍边酒肆”。这地方虽不起眼，却是往来士卒、商旅最爱聚集之处。
“来壶老酒，再加盘酱羊肉。”刘邦挑了张靠窗的桌子坐下，目光却始终盯着街对面正在操练的一队黑衣士卒。
酒肆老板端来酒菜，顺着刘邦的目光望去，压低声音道：“客官可是在看猎豹旅的操演？”
刘邦眉头一挑：“哦？老板认得他们？”
“谁不认得啊。”老板擦了擦手，“上月匈奴探子潜入城南，就是被这伙人一夜之间全数擒杀。那身手，啧啧...”
刘邦抿了口酒，状若无意地问道：“听说他们个个能以一当十？”
“何止！”邻桌一个满脸刀疤的老兵突然插话，“去年冬天，他们三十人就端了匈奴一个百人队的营地，连马都没惊动。”
刘邦心中暗惊，脸上却挂着漫不经心的笑容：“这么厉害？那玄风阁岂不是更了不得？”
酒肆里突然安静了一瞬。老板干笑两声：“客官说笑了，我们这些小民哪知道玄风阁的事...”
就在这时，街上的黑衣士卒突然整齐列队，朝着城北方向疾行而去。刘邦眯起眼睛，注意到他们腰间都配着一种造型奇特的短弩。
“那是连发弩。”刀疤老兵顺着刘邦的目光解释道，“三息之内能射五箭，五十步内可破皮甲。”
当夜，刘邦将曹参、樊哙叫到自己房中。
“猎豹旅的战力，比我们想象的还要强。”刘邦蘸着茶水在案几上画了个简图，“他们的装备、训练都远超寻常军队。”
曹参沉吟道：“若能得他们相助...”
窗外，一片乌云悄然遮住了月光。
三日后，萧何终于再次召见刘邦三人。
郡守府内，萧何端坐案前，神色肃然：“刘兄，公子有令，调你前往九原任县令，即日启程。”
刘邦挑眉，张嘴回道：“九原？那可是边陲重镇啊。”
可内心却在想，九原县——北疆最乱的烂摊子，城墙塌陷、官吏贪腐、匈奴残部虎视眈眈。这是要他去送死？还是……真要给他一个翻身的机会？
他抬眼，正对上萧何深邃的目光。
“怎么，不敢接？”萧何似笑非笑。
刘邦突然哈哈大笑，一把将竹简塞进怀里：“接！怎么不接？不过——”他搓了搓手指，“得加条件。”
萧何眯眼：“你要什么？”
“曹参、樊哙跟我走。”刘邦咧嘴，“再借我一个连的猎豹特战旅的兄弟，撑撑场面。”
厅内一静。
陈平皱眉：“猎豹特战旅乃公子亲卫，岂能……”
“准你一半。”萧何打断他，唇角微勾，“公子己经预判你会要曹参、樊哙，这个己经提前同意了。但他们只能随你一年，待九原安定后，公子另有任用。”
萧何停了一下，接着说道，
“但猎豹首属公子，不可能给你一个连，若你可以承诺三个月内将九原恢复秩序，我可以向公子申请，将一个排借你三个月。”
刘邦拱手，笑意渐深：“一个排，三个月，够了。”
萧何点头：“那好，你们三个人做好准备，今天就启程，除了猎豹特战旅的一个排，上郡驻军另外派五百官兵护送。”
刘邦大笑：“好的，那就谢谢了！”
离开郡守府后，樊哙摩拳擦掌：“刘大哥，咱们这是要高升了？”
刘邦却意味深长地看向北方：“不，这只是开始……”
当天下午，上郡城门口。
樊哙扛着铁戟，闷声道：“刘哥，你真要去那鬼地方？”
刘邦翻身上马，回头望了眼高耸的城墙，忽然笑道：“老樊，你信不信？”
“啥？”
“这九原县……”他扬鞭一指北方，眼中精光闪烁，“会是咱们的官场起步之地！”
马蹄声起，西十名猎豹特战旅战士在排长、王剪第二个孙子王坚的带领下，如幽灵般随行。
暗处，陈平负手而立，轻声道：“萧大人，此人真能镇住九原？”
萧何目送远去的烟尘，淡淡道：
“恶人自有恶人磨……而刘邦，比恶人更恶。”
马蹄踏碎晨雾，刘邦勒住缰绳。九原城墙近在眼前——豁牙咧嘴的墙垛上，几个守军正围着火堆烤地瓜。
“这特么是边关重镇？”樊哙瞪圆了眼，“老子家猪圈都比这墙结实！“
曹参皱眉翻看竹简：“县志记载，去年刚拨了三千两修城银...”
“驾！”刘邦突然催马前冲，惊得烤地瓜的守军跳起来。他马鞭首指东门——那里用草垛堵着个丈宽缺口，活像打了补丁的破裤子。
“县令呢？”樊哙走上前，并亮出刘邦的印信。
现场的守军负责人一见，立即低下头，哈着腰地说道：“大人，王县令他...在醉仙楼听曲儿...”
“带路！”樊哙咧嘴一笑，露出森白牙齿。
醉仙楼里丝竹声声。王发挺着油肚，正搂着歌姬喂葡萄。
门“砰”地被踹开时，他张嘴就骂：“哪个不长眼...”
寒光闪过，猎豹旅一营一连一排战士的弩箭己经抵住他喉咙。
满堂宾客尖叫逃窜，歌姬打翻了果盘，葡萄滚了满地。
“王大人好雅兴啊。”刘邦大马金刀坐下，靴子碾碎颗葡萄，“东门塌了三个月，您在这儿快活？”
王发肥脸煞白：“下官冤枉！都是李副将负责修城...”
“放你娘的屁！”门外冲进个络腮胡武将，“账本明明记着您小舅子收了回扣！”
刘邦和曹参对视一眼——好家伙，狗咬狗了。
当夜县衙灯火通明。
刘邦翘着脚翻账本，忽然“嗤啦”撕下一页：“王记建材，三月供砖十万块？”
他猛地拍案，“樊哙！”
“在！”
“带人去王记仓库，给老子砸开验货！”
【本章悬念】：
窗外突然传来打斗声，王坚拎着个鼻青脸肿的税吏翻进来：“大人，这厮想烧账本。”
“李副将呢？”
“捆马棚里了。”王坚舔舔刀刃，“招得挺快，说王县令答应分他两成。”
“第一把火！”刘邦举起账本，“明日起重修城墙，工钱翻倍！现招五百壮丁！”
“第二把火！”刘邦一脚踩住想爬走的王发，“贪的钱全吐出来！补税！”
刘邦突然抽出佩剑，寒光闪过——王发的官帽飞出去老远。
“即日起，九原县衙开举报箱！”剑尖划过跪着的众人，“有一个算一个，都可以检举减刑！”
“王大人这排场，整得跟鸿门宴2.0似的！”刘邦一屁股墩在主位上，官靴啪叽踩在紫檀案几，顺手捞过鎏金酒壶对着嘴吹，琥珀色酒液顺着胡茬往下淌。
