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小格格满月那日，紫禁城张灯结彩。景阳宫酒香西溢，小燕子抱着粉雕玉琢的孩子，望着永琪虚弱却满足的模样，突然灵光乍现。她将孩子塞给祁云，凤目里闪过狡黠的光：“朕突然想到个妙极的主意！”
三日后，一道明黄圣旨震动京城：凡犯家暴之罪的男子，皆需服下“育子汤”，体验十月怀胎之苦。旨意一出，街头巷尾议论纷纷，茶楼酒肆里，说书先生拍着醒木：“您瞧瞧，咱们这位女帝，当真是敢想敢做！”
大理寺衙门挤满了前来告状的妇人。有个脸颊淤青的年轻娘子跪在堂前，声泪俱下：“青天大老爷，我那汉子喝多了就动手，如今有陛下的旨意，求您为我做主！”主审官擦着冷汗，望向高悬的“明镜高悬”匾额，颤抖着写下判词。
首批受刑者被押入特制的“育子院”。胡太医带着一众医正守在门口，看着这些五大三粗的汉子被灌下药汤，起初还骂骂咧咧，不出半月，便疼得在床上翻滚哀嚎。有人抱着肚子哭求：“我错了！再也不敢打婆娘了！”
消息传到民间，震动无数家庭。有个屠夫往日动辄对妻子拳脚相向，此刻扶着腰在院里艰难踱步，见妻子端来热汤，突然红了眼眶：“以前是我浑，你...你别往心里去。”
然而，也有顽固之徒妄图反抗。京郊有个举人，仗着功名在身，叫嚣着“女子无才便是德，管教妻子天经地义”。小燕子听闻，亲自带着御前侍卫登门。她一脚踹开朱漆大门，冷笑：“好个天经地义！来人，把他给朕押到育子院去！功名？等他生完孩子再说！”
三个月后，第一批“生子”的男子被放出育子院。他们面色苍白，走路都得人搀扶，却个个对妻子呵护备至。有个汉子甚至在街上扯着嗓子喊：“各位兄弟，生孩子这罪，比上刑场还难受！以后可别再打老婆了！”
这股风潮很快席卷全国。江南水乡，塞北草原，处处都在议论女帝的奇招。而在紫禁城的御书房里，小燕子看着各地传来的捷报，得意地对祁云挑眉：“怎么样？本宫这招，可比那些繁文缛节管用多了吧！”
祁云笑着摇头，将披风给她披上：“就你鬼点子多。”窗外，夕阳的余晖洒在两人身上，远处传来孩童的嬉笑。这个由女子开创的时代，正以最意想不到的方式，悄然改变着天下的模样。
小燕子这一拍手，惊得御书房案上的朱砂砚都晃了晃。她望着窗外纷飞的柳絮，眼中燃起灼灼星火："祁云，你说这天下有才学、有武艺的女子，难道就该被困在深闺里绣花？"不等丈夫回答，她己抓起狼毫，浓墨在宣纸上力透纸背："即日起，开女科取士！"
旨意传下不过旬月，应天府的贡院便挤满了束发提篮的女子。有头戴帷帽的江南闺秀，怀揣着家传的《资治通鉴》；也有腰悬长剑的塞北侠女，誓要在武举场上折桂。贡院门口，一位老学究气得胡子乱颤："牝鸡司晨，成何体统！"却被围观百姓怼了回去："您老倒是说说，女帝治下，哪点不如从前？"
殿试那日，太和殿金顶熠熠生辉。小燕子斜倚龙椅，饶有兴致地看着百名女子鱼贯而入。当看到一名身着粗布襦裙的寒门女子，以"如何振兴西北商路"为题侃侃而谈时，她猛地坐首身子："好！这等见识，胜过多数腐儒！"
武举场上更是热闹非凡。晴儿亲自坐镇，看着女武者们舞枪弄剑。有个猎户之女使着七十二路燕青拳，虎虎生风；更有将门遗孤，弯弓射中百米外的红心。当一名女子翻身跃上战马，在马背上连劈三块青石时，全场爆发出雷鸣般的喝彩。
朝堂之上，渐渐出现了女子的身影。紫薇举荐的才女苏锦，成为首位女御史，弹劾起贪官污吏来毫不留情；云南送来的苗疆女子阿依娜，带着一手出神入化的蛊术，成了太医院的座上宾。就连陈知画，也开始在景阳宫开设女学，教导贵族千金们读书明理。
消息传到边疆，北狄首领嗤笑："妇人上阵，不过儿戏。"然而当他们的铁骑遭遇由女将率领的"木兰营"时，才惊觉这些女子打起仗来比男人更狠。为首的女将军，正是当初在武举场上技惊西座的将门遗孤，她骑着烈焰般的战马，长剑一挥："今日，便让你们知道，女子的剑，也能饮血！"
深夜的御书房，小燕子揉着发酸的肩膀，看着案头堆积如山的奏折。祁云端来一碗参汤，望着红烛下她疲惫却明亮的眼睛，轻声道："值得吗？"小燕子仰头将参汤一饮而尽，咧嘴笑道："当然值得！等哪天，朝堂上站满了女子，战场上跑着娘子军，才叫痛快！"
窗外，紫禁城的角楼在月光下静静伫立。而在这座古老的城池之外，一个前所未有的时代，正踏着铿锵的步伐，向世人走来。
