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江南的梅雨季总带着缠绵的黏腻，燕子居的青石板被雨水冲刷得发亮。小燕子正踮脚收酒旗，忽觉身后袭来一道黑影，未及反应，整个人己被牢牢困在斑驳的砖墙上。檀香混着淡淡的硝烟味扑面而来，她仰头望去，正对上祁云舟那双淬了火般的眼睛——曾经那个向乾隆请命出征的冷面将军，此刻竟将她堵在墙角。
"祁将军这是要劫道？"小燕子强装镇定地挑眉，指尖却在微微发颤。她记得去年宫宴上，祁云舟单膝跪地请辞时，玄甲上的血渍还未干透，剑眉星目间全是沙场的肃杀。那时她躲在永琪身后偷看，怎么也想不到这尊煞神会出现在自己的酒肆。
祁云舟喉结滚动，左手撑在墙上的力道重得几乎要嵌进砖缝："方姑娘可知，为寻你，某家踏遍了江南十三州。"他的声音低沉如擂鼓，震得小燕子耳尖发烫。她刚要伸手推拒，指尖触到他小臂上凸起的疤痕，那粗糙的触感像道闪电劈过掌心，惊得她猛地缩回手。
"将军怕是认错人了！"小燕子别过脸，发间木簪扫过祁云舟下颌。她想起离开紫禁城那日，也是这般狼狈地躲避永琪的目光，可此刻心跳的节奏却全然不同。祁云舟突然握住她的手腕，掌心的温度透过衣袖灼烧皮肤："方之航的女儿，会用鞭子抽贪官，敢在皇上面前抢婚书，这般胆识，天下只此一人。"
酒肆后院传来萧剑的脚步声，小燕子急得跺脚："你再不松手，我哥可要拿剑来了！"祁云舟却纹丝不动，嘴角勾起一抹笑意，这是小燕子头一回见他露出这般鲜活的神色："正好，某家也该向令兄讨杯喜酒。"话音未落，院角突然传来瓷器碎裂声——永琪攥着半块玉佩僵在原地，雨水顺着他的玄色大氅蜿蜒成河。
三日前，永琪循着蛛丝马迹追到江南。他本以为只要再见小燕子一面，就能说清这些年的悔恨，可眼前的场景却如利刃剜心。祁云舟终于松开手，转身时甲胄轻响："五阿哥若是为旧情而来，恕不奉陪。"他解下披风罩在小燕子肩头，带着不容置疑的力道将人护在身后。
雨势骤然变大，永琪望着小燕子被祁云舟揽着走远的背影，手中玉佩"啪嗒"坠地。他突然想起南巡途中，小燕子指着江面说"若有来世，愿做自由自在的鱼"。那时他只当是戏言，如今才明白，有些鸟儿一旦飞出牢笼，就再也不会回头。
当夜，燕子居的油灯亮到三更。萧剑着祁云舟留下的拜帖，上面"求娶方家小妹"几个字力透纸背。小燕子蜷在窗边，摸着披风上残留的硝烟味，耳畔回响着祁云舟临别时的低语："待我平定西北战乱，便来八抬大轿娶你。"她望着窗外明月，嘴角不自觉上扬——原来真正的心动，从不需要算计与强求。
三个月后，西北捷报传至京城。乾隆展开战报时，目光落在末尾一行小字："末将祁云舟，恳请陛下赐婚方氏之女。"老佛爷捏着佛珠的手猛地收紧，却见皇帝大笑着挥毫："准！"而此时的江南，燕子居己挂上红绸，小燕子握着祁云舟送的玄铁鞭，望着塞外方向轻笑："这次，换我等你归来。"
