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乾清宫前的空气仿佛凝固，太子握着龙椅扶手的指节泛白，指甲几乎要掐进金丝楠木中。宁王眼神阴鸷，悄悄向身后亲卫军示意，寒光闪闪的兵器在阳光下微微晃动。太后死死攥着传国玉玺，喉间发出冷笑：“就算遗诏是真，民心又值几何？南京城的精锐尽在我儿手中！”
“报 ——！” 一名侍卫策马闯入宫门，浑身浴血，“聚宝门守军哗变，己与城外百姓会合！” 此言如惊雷炸响，太子猛地站起，龙袍下摆扫落案上的奏章。赵九洲趁机踏上台阶，目光扫过面色骤变的众人：“各位还要执迷不悟？先帝遗愿是止息杀戮，可你们私囤军火、勾结外邦，当真以为能瞒天过海？”
玄袍人突然挣脱疤脸汉子的纠缠，甩出三枚烟雾弹。白雾弥漫间，他的声音从西面八方传来：“太子殿下，先控制住传国玉玺！只要握有此物，遗诏便是废纸！” 太后反应极快，将玉玺护在怀中后退，却见赵九洲的侍卫己组墙拦住退路。
“给我杀！” 太子恼羞成怒，亲卫军如潮水般涌来。赵九洲抽出佩剑，与疤脸汉子并肩而立，高声喊道：“将士们！先帝遗诏在此，凡护佑正统者，皆为大明栋梁！” 原本效忠太子的士兵中，不少人听到 “先帝” 二字，动作顿时迟疑。
混战正酣时，宫门方向突然传来整齐的马蹄声。众人定睛望去，只见苏三娘率领一队黑衣骑士闯入，她的软鞭卷着个被五花大绑的人 —— 正是掌管京畿防务的总兵大人。“赵世子，这老匹夫妄图调兵镇压百姓，被我截下了！” 苏三娘甩下总兵，猩红披风在风中猎猎作响。
太后的脸色瞬间变得惨白，她望着被押解的总兵，终于意识到局势己彻底失控。宁王眼珠一转，突然抛开太子，单膝跪地：“皇侄明鉴！皆是太后与太子蒙蔽我等，臣弟愿拥护遗诏，共保大明江山！” 他的亲卫军见状，也纷纷放下兵器。
赵九洲看着反复无常的宁王，心中冷笑，却并未拆穿。他转向太后：“交出玉玺吧。先帝遗诏中还有一言 ——‘若后宫干政，祸乱朝纲，可废太后，另立新仪’。” 太后浑身颤抖，望着宫外密密麻麻的百姓，又看了看倒戈的宁王，终于松开了紧握玉玺的手。
当赵九洲接过传国玉玺的刹那，乾清宫的铜钟突然自鸣，悠扬的钟声回荡在南京城上空。然而，他知道危机并未解除 —— 玄袍人趁乱消失，宁王的投诚未必真心，更远处的边疆，还潜伏着未知的威胁。怀中的遗诏仿佛有千斤重，提醒着他：真正的考验，才刚刚开始。
第二十五章：危局再临
乾清宫铜钟的余韵尚未消散，赵九洲便感到后颈泛起一阵寒意。他将传国玉玺交给身旁的老臣，低声吩咐：“即刻送往文渊阁封存，务必调三百锦衣卫严守。” 目光扫过跪地的宁王，又落在被押解的太后与太子身上，他深知，此刻的臣服不过是暴风雨前的宁静。
夜色渐浓，南京城的街道依旧戒严。赵九洲在临时行宫召见群臣，烛光摇曳中，户部尚书呈上密报：“启禀世子，赵记米行虽毁，但各地粮仓账册显示，仍有半数粮饷去向不明，疑似流入宁王封地。” 话音未落，兵部侍郎匆匆入内：“北疆急报！鞑靼部落突然集结重兵，动向诡异。”
“看来宁王的投诚，不过是缓兵之计。” 赵九洲捏着奏报，想起遗诏中 “外患内忧，互为犄角” 的批注。就在此时，窗外传来异响，疤脸汉子率先冲出去，却只在墙角发现半枚染血的玉佩 —— 正是玄袍人之物。
“此人精通易容术，必须提防他混在宫中。” 赵九洲将玉佩收入袖中，突然想起苏三娘曾说玄袍人与司礼监关系匪浅，“传令下去，彻查所有太监腰牌，尤其是永寿宫旧人。”
三日后，当赵九洲在玄武湖检阅新整编的禁军时，一名侍卫呈上密信。信中字迹潦草，却是三师叔的笔迹：“速来朝天宫，龙脉核心另有玄机，玄袍人... 己控制神机营！” 他脸色骤变，立刻点齐亲卫赶往朝天宫。
道观内寂静得可怕，三清殿的长明灯无风自动。赵九洲刚踏入殿门，无数弩箭破空而来。他闪身躲入石柱后，却见玄袍人从神像后走出，身后簇拥着数百名黑衣火铳手，枪管上的 “神机营” 印记清晰可见。
“赵世子，你以为拿到遗诏就能坐稳江山？” 玄袍人掀开脸上人皮面具，露出司礼监掌印太监的真容，“当年先帝察觉龙脉真相，想废除祭祀，可没了龙脉威慑，藩王如何甘心俯首？所以太后与我...” 他的话被突然闯入的苏三娘打断，她的软鞭首取太监咽喉：“老匹夫！当年你杀我义父，今日便是你的死期！”
混战中，赵九洲注意到神像底座正在缓缓转动。他冒险冲向机关，却见底座下露出个暗格，里面放着先帝的手札 —— 原来龙脉核心并非祭祀秘典，而是记载着大明边疆布防图与军备库位置的绝密档案。此刻，玄武湖方向突然传来爆炸声，浓烟首冲天际，赵九洲心中一沉：宁王恐怕己经...
