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宁古塔的风雪像刀子般刮过囚车栅栏，尔泰蜷缩在稻草堆里，肩胛的箭伤己冻成紫黑色。押解官踢了踢车板：“小子，过了前面的黑风岭，可就真没回头路了。”话音未落，林中突然射出数支响箭，柳青柳红带着十余名江湖客策马冲出，刀刃在雪地里划出刺目寒光。
“尔泰兄弟，我们来迟了！”柳青一刀砍断铁链，将棉衣披在他身上。尔泰咳着血抓住他的手：“画像背后是皇后……必须把这东西交给皇上！”他从贴身衣袋里掏出半块带血的玉佩，玉牌内侧刻着皇后陪嫁的凤纹暗记——这是他在画师尸身指甲缝里找到的。
混乱中，一支冷箭首取尔泰后心，柳红挥鞭挡开，却见箭尾绑着封信。信上是小燕子的字迹，歪歪扭扭写着：“乾隆二十五年春，香妃献舞惊鸿殿，皇后必借‘妖术’发难，速寻证人。”尔泰攥紧信纸，望着南方漫天风雪，突然笑道：“走，回京城！”
紫禁城的惊蛰雷响得格外早，小燕子跪在坤宁宫门前，额头抵着融化的雪水。皇后隔着窗棂把玩着金镶玉护甲：“还珠格格这是何苦？尔泰私通乱党，按律当斩，你偏要为他请命。”
“臣妾请娘娘明察！”小燕子举起血书，“尔泰若有反心，何必舍命护我？这是他在宁古塔托人带回的证物！”她猛地撕开衣襟，露出心口缝着的半块玉佩，凤纹暗记在晨光下清晰可见。
皇后瞳孔骤缩，刚要下令杖毙，香妃的身影突然出现在庭院中。她身着回部舞衣，眉心朱砂在春雷闪电中明明灭灭：“皇后娘娘，臣妾新学了支‘胡旋舞’，不知可否为皇上解闷？”话音未落，数名回部乐师鱼贯而入，琵琶声骤然拔高，香妃旋转时衣袂翻飞，竟有蝴蝶随舞蹁跹。
“妖术！”皇后拍案而起，“来人，给我拿下这妖孽！”乾隆恰在此时踏入殿门，看着香妃袖中飘落的彩蝶，又看看小燕子呈上的玉佩，脸色铁青：“皇后，你还有何话可说？”
混乱中，小燕子突然瞥见容嬷嬷袖口闪过的寒光——她竟藏着毒针！千钧一发之际，香妃猛地将她推开，毒针深深扎进自己肩头。“皇上，”香妃咳着血从袖中取出密信，“这是臣妾派人从皇后贴身太监处截获的，上面有她指使画师伪造画像的手谕。”
乾隆展开信纸，看着那熟悉的笔迹，气得浑身发抖。皇后瘫坐在地，指甲深深掐进掌心：“是又如何？这野丫头本就不配留在宫里！尔泰那种卑贱侍卫，也敢染指金枝玉叶？”
“够了！”乾隆指着她，“从今日起，你闭门思过，没有朕的旨意，半步不得出宫！”他转向小燕子，眼中满是疲惫，“至于尔泰……”
“皇阿玛！”永琪突然闯入，手中捧着份卷宗，“儿臣查到，当年小燕子的身世另有隐情——她并非普通孤女，而是前明御史之后，其祖父因弹劾鳌拜被害，家眷流放云南。尔泰派人查访，正是为了帮她平反！”
小燕子猛地抬头，泪水夺眶而出。原来尔泰默默做了这么多，那些被她撕碎的“联络图”，竟是他为她寻亲的证据。
三日后，惊蛰的最后一场雪落尽，尔泰带着柳青柳红闯入畅春园。他肩头的伤尚未痊愈，却在看见小燕子的瞬间笑弯了眼。“格格，”他单膝跪地，呈上平反奏折，“末将幸不辱命。”
小燕子扶起他，指尖触到他冻裂的手背，突然想起前世大理的寒雨。这一次，她没有哭，只是笑着捶他胸口：“笨蛋！谁让你去那么远的地方？”
尔泰握住她的手，掌心的温度透过风雪传来：“因为要成为能护着你的人。”他转头看向乾隆，“皇上，臣有一请——若娘娘肯赦免臣的‘罪’，臣愿放弃侍卫身份，带格格离开京城，从此浪迹天涯。”
乾隆看着眼前紧握双手的两人，又看看一旁默默垂泪的永琪，最终叹了口气：“罢了……小燕子，你可愿意？”
小燕子望着尔泰眼中的星光，用力点头。她脱下格格的锦袍，换上柳青带来的布衣，在踏出宫门的那一刻，忽然听见永琪在身后轻声说：“小燕子，以前是我不懂珍惜。”
她脚步未停，只是握紧了尔泰的手。宫墙在身后逐渐缩小成黑点，香妃站在角楼上向他们挥手，袖中蝴蝶振翅欲飞。永琪看着他们相携消失在柳色中的背影，终于明白，有些错过，便是一生。
江南的春雨总是缠绵，小燕子趴在船头看鱼儿跃出水面，尔泰在舱内煎药，药香混着水汽弥漫开来。“喂，”她突然回头，晃着脚丫，“你说皇阿玛会不会后悔放我们走？”
尔泰放下药罐，走到船头揽住她的肩：“他若后悔，便不会偷偷塞给我这东西。”他掏出个锦盒，里面是枚刻着“自由”二字的玉牌，正是乾隆私库里的玩意儿。
小燕子咯咯笑起来，抓起颗莲子抛向空中，恰好落在尔泰掌心。他低头吻住她的额角，春雨落在发间，竟比紫禁城的任何赏赐都要温柔。
远处传来卖花女的歌声，尔泰忽然想起宁古塔墙上的燕子刻痕，想起雪地里攥紧的血书，轻声道：“小燕子，以后再也不会分开了。”
她仰头看他，眼中映着江南的水光山色，重重点头。前世大理的湿冷早己散尽，这一世的春天，才刚刚开始。而那深宫里的恩怨情仇，五阿哥的迟来歉意，都己化作身后的烟雨，不值一提。
他们的爱情，曾在刀光血影中淬火，在风雪绝境中生根，如今终于在江南的春光里，绽放成最璀璨的花。而那些关于抛弃与选择的故事，终将随着流水，流向更远的远方。
