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江南的乌篷船晃碎了三月的月光，小燕子咬着糖糕趴在船头，看尔泰在船尾收网。渔网拉起时银鱼乱跳，却裹着片染血的信笺。“是柳青的飞鸽传书！”尔泰展开纸页，上面只有八个血字：“欣荣南下，借道苏州，小心。”
“欣荣？”小燕子把糖糕捏得粉碎，“那个跟永琪指婚的格格？她来江南做什么？”话音未落，岸边突然传来马蹄声，数十名劲装侍卫簇拥着顶八抬大轿停在渡口，轿帘掀开，露出张与皇后有七分相似的脸——正是和硕欣荣格格。
“还珠格格别来无恙？”欣荣扶着侍女下轿，目光扫过船上的粗布被褥，“皇上念你初到江南不惯，特命本宫送来些御用之物。”随侍太监捧上的锦盒里，赫然是前世小燕子在大理见过的、皇后赏给欣荣的翡翠头面。
尔泰将小燕子护在身后，手按在腰间短刀上。欣荣却笑盈盈地递过拜帖：“本宫在苏州购置了座别苑，名为‘归燕居’，明日设宴，还请二位赏光。”她转身时，袖中滑落枚刻着“坤”字的玉佩，与皇后那半块恰好凑成一对。
“归燕居”的牡丹开得泼天富贵，欣荣指着池中锦鲤笑道：“听说格格在漱芳斋养了兔子，如今见了活水，可还习惯？”她话音刚落，侍女突然惊呼一声，只见小燕子手中的茶盏掉进池塘，惊散了鱼群。
“抱歉，手滑了。”小燕子蹲在岸边，指尖却悄悄勾住水底的丝线——那是尔泰今早布下的信号网。欣荣身后的假山后，果然闪过侍卫的刀光。尔泰突然起身，将欣荣面前的果盘扫入池中，水花溅起时，他低声对小燕子道：“往湖心亭跑！”
湖心亭的九曲桥上突然燃起焰火，柳青柳红带着漕帮弟兄从芦苇荡冲出。欣荣脸色微变，却依旧维持着端庄：“尔泰侍卫这是何意？莫不是把本宫当成刺客了？”她身后的太监突然甩出软鞭，首取尔泰咽喉。
“欣荣格格果然好手段！”尔泰侧身避开，短刀出鞘时寒光凛冽，“皇后娘娘在京城闭门思过，您却带着坤宁宫的死士南下，是想重演画像的把戏吗？”他反手掷出枚铜钱，精准打落太监手中的毒针。
混乱中，小燕子摸到亭柱后的暗格，里面竟藏着幅卷轴。展开一看，竟是她与尔泰在江南的生活速写，落款处写着“永琪”二字。欣荣见状冷笑：“五阿哥听说格格在江南受苦，特意画了这些托我送来，怎料你们竟如此防备，倒显得本宫像个恶人了。”
暮色中的运河泛起金波，小燕子捏着画卷坐在船头，看着远处永琪的船渐渐靠岸。他瘦了许多，眼底带着疲惫的温柔：“小燕子，这是我画的‘江南十二景’，你看这桃花坞，像不像……”
“五阿哥不必费心了。”小燕子将画卷推回去，“我与尔泰过得很好。”尔泰从舱内走出，将披风披在她肩上，指尖不经意擦过她的耳垂。永琪看着这自然的亲昵，握笔的手微微颤抖。
欣荣端着参茶走来，目光在三人之间流转：“五阿哥一路辛苦，快尝尝这碧螺春。”她说话时，袖口的毒针悄悄弹出，却被尔泰用茶盖打落。“格格这是何意？”尔泰扣住欣荣的手腕，“坤宁宫的手段，还没玩够吗？”
永琪猛地抬头，看着欣荣袖中露出的凤纹暗记，又看看小燕子腰间尔泰送的燕子香囊，突然起身将欣荣手中的茶盏扫入水中：“欣荣格格，你跟我回京城！”
三更的梆子响过，尔泰在舱外磨着短刀，小燕子抱着膝盖看他映在船板上的影子。“其实永琪……”她刚开口，尔泰突然吹灭油灯，将她按在舱底。水面传来轻微的划水声，数条黑影潜到船底，竟是欣荣带来的水鬼。
“撑住！”尔泰用匕首划破手掌，将血抹在船舷的符咒上——那是香妃临走前给的回部秘术，遇血即燃。火焰骤然腾起，水鬼们惨叫着退回水中。远处传来柳青的呼喊：“尔泰兄弟，漕帮弟兄己控制住欣荣的船队！”
小燕子看着尔泰掌心的伤口，突然想起前世大理的药香。这一次，她没有哭，只是掏出金疮药仔细包扎：“以后不许再这样了，我们要一起活着。”尔泰握住她的手，指腹蹭过她掌心的薄茧——那是学射箭时磨出的痕迹。
黎明的薄雾笼罩着运河，永琪站在船头，看着欣荣被漕帮弟兄押解回京。他转身时，小燕子正把一卷画轴抛进水里：“五阿哥，过去的都过去了。”画轴在水面展开，正是他画的“江南十二景”，如今被水波晕染得面目全非。
“我知道。”永琪望着东流的河水，“欣荣其实是皇后的远房侄女，这次南下本想……”他顿住话头，从怀中掏出封信，“这是皇阿玛的密旨，说只要你们肯去云南镇守茶马古道，就赐你们‘和硕侠侣’的封号。”
尔泰接过密旨，看着上面“自由”二字的御笔，突然笑了：“皇上倒是会算计，既打发了我们，又能监视西南。”小燕子抢过密旨折成纸船：“去就去！只要跟你在一起，哪里都是家。”纸船漂远时，她突然想起什么，“对了，永琪，你怎么办？”
永琪望着天边的朝霞，眼中是前所未有的释然：“我会向皇阿玛请旨，去西藏历练。”他转身时，衣摆扫过船舷的露珠，“小燕子，替我告诉尔泰，以前是我糊涂。”
云南的茶马古道上，马铃铛声惊飞了晨雾。小燕子骑在马上啃着酸角，看尔泰在前面开路。他肩头的旧伤己结成淡粉色的疤，在阳光下像朵倔强的花。“喂，”她突然勒住缰绳，“你说皇阿玛会不会后悔把我们派到这么远？”
尔泰翻身下马，替她摘去发间的山花：“他若后悔，便不会在密旨里夹这东西。”他掏出个油纸包，里面是两半块玉佩——正是当年皇后的凤纹玉牌，如今被乾隆命人刻成了“尔泰”“小燕子”的名字。
小燕子笑得眼睛弯成月牙，把酸角核抛向山谷。远处传来马帮的歌声，尔泰忽然想起宁古塔墙上的燕子刻痕，想起紫禁城漫天的风雪，低头吻住她的唇：“小燕子，以后再也不会有什么能分开我们了。”
她回吻着他，舌尖尝到酸角的甜味。前世大理的湿冷早己散尽，这一世的茶马古道上，阳光透过树叶洒下斑驳的光影，像极了尔泰眼中的星光。而那深宫里的恩怨，五阿哥的歉意，欣荣的算计，都己化作身后的烟尘，不值一提。
他们的爱情，曾在刀光血影中淬火，在风雪绝境中生根，在江南的棋局里破局，如今终于在茶马古道的阳光下，长成了遮风挡雨的树。而那些关于抛弃与选择的故事，终将随着马帮的铃声，飘向更远的远方，成为江湖上一段关于“还珠侠侣”的传奇。
