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在一座小城之内。
少年背着包裹，站在门前，仰头望着门楣上那两个狰狞的大字——"兽院"，耳边隐隐传入院内嘶吼与咆哮。
“又一个来找死的。”门口的老守卫斜眼打量着他瘦削的身材和那把破旧的刀，嗤笑道，"小子，这里可不是小孩子玩过家家的地方。"
少年没有理会老守卫的嘲讽，只是平静地问道：“请问在哪里报名？”
老守卫挑了挑眉毛，用拇指往身后一指：“首走到底，找赵总管。祝你能留个全尸。”说完便哈哈大笑起来，露出满口黄牙。
少年紧了紧背上的包袱，迈步走进兽院。院内比想象中还要大，中央是一个巨大的圆形斗兽场，周围环绕着低矮的石头建筑。
空气中弥漫着血腥味和野兽特有的腥臊气，地面上的石板缝隙里浸着洗不净的黑红色。
沿着主道走到底，刘图来到一间挂着‘总务处’牌子的石屋前。
门半掩着，里面传出算盘珠子的噼啪声和一个粗犷的男声：“这批铁背狼幼崽必须在下个月前驯服，否则老子剥了你们的皮。”
就在这时，少年不合时宜的敲了敲门。
“进来。”那个粗犷的声音不耐烦地吼道。
推门而入，少年看到一个满脸横肉的中年男子坐在堆满账册的桌前，正对着两个低头哈腰的驯兽师大发雷霆。
男子左眼上有一道狰狞的疤痕，从额头一首延伸到脸颊，让他本就凶恶的面相更添几分恐怖。
“什么事？”男子独眼盯着少年，语气不善。
“我来报名参加兽斗。”刘图首视那只独眼，声音平稳。
“参加兽斗？”
两名驯兽师偷偷打量着刘图，目光中混杂着好奇。
那独眼男子显然就是赵总管，他愣了愣，突然“呦呵”一声，拖绕到刘图面前，居高临下地打量着他。
来兽院参加死斗的，多半是些被官府通缉的亡命之徒，为求庇护才不得不来此卖命。像这样主动送上门来的，不是要钱不要命的疯子，就是脑子有问题的傻子。
毕竟谁会把脑袋别在裤腰带上玩命？
光是昨天一天，就有三个斗士被妖兽撕成了碎片。赵总管正愁找不到新鲜血液来填这个无底洞呢。
“好，好得很。”赵总管咧开满口黄牙，独眼里闪过一丝精光，"名字？"
“刘图。”
“兵器？”
“刀。”
赵总管突然出手如电，枯瘦如鹰爪的手掌狠狠扣住刘图的手腕。
刘图纹丝不动，任由对方探查自己的经脉。
“修为？”赵总管自顾自的在手中名册上写上。“练形境五重。”
刘图面不改色地答，对着不以为意。
“根基倒是扎实。”赵总管松开手，独眼中闪过一丝诧异，随即又化作讥讽，“不过在兽院，炼形五重连给妖兽塞牙缝都不够。你小子是活腻了？”
“赚点钱，补贴家用。”
“不怕死，就来吧。”赵总管哼了一声，从桌上拿起一块木牌扔给刘图，“去西区丙字房住下，明天辰时来斗兽场报到。记住，迟到一次扣半两银子。”
刘图接过木牌，上面刻着‘丙二十七’几个字。
他点点头，转身离开。
西区是兽院最破旧的区域，一排低矮的石屋挤在一起，每间不过方丈大小。
刘图找到丙二十七号，推开门，一股霉味扑面而来。屋内只有一张木板床和一个破旧的蒲团，墙角结着蜘蛛网。
刘图放下包袱，盘腿坐在蒲团上，从怀中掏出那本残破的刚刀谱。
上面记载着十三式基础刀法。两年来，他每天都要将这十三式练习百遍，风雨无阻。
次日清晨，刘图早早来到斗兽场。场边己经聚集了二十多名武者，大多身材魁梧，身上带着伤疤。他们三三两两地交谈着，没人注意瘦小的刘图。
“新来的？”一个满脸麻子的壮汉突然凑过来，“第一次？”
刘图点点头。
“嘿嘿，第一次最容易死。”壮汉咧嘴一笑，露出几颗金牙，“我是王大锤，练形七重。看你瘦得像根竹竿，要不要我罩着你？每月只要一两银子。”
刘图面不改色，摇头道：“不必。”
“不识抬举！”王大锤脸色一变，“待会儿看你哭爹喊娘！”
“客人们来的差不多，那个，刘图，该你上场了。”
一声吆喝传了出来。
