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修炼
夕阳染红天际时，向阳光背着满满一筐废弃灵材穿过南苍城街区。或许是废料场的浊气沾染太久，路人纷纷掩鼻避让。
“这味道...”
“怕是在粪坑里打过滚...”
“呕——”
向阳光对周遭议论充耳不闻，兀自前行。自吸收[碧灵晶]后，他明显感觉体魄强健许多——背着半人高的竹筐奔走整日，竟不觉疲惫，呼吸反倒比往日更顺畅。
转过街角，熟悉的竹院映入眼帘。推开院门时，他目光扫过老乞丐的布鞋，注意到鞋帮沾着些许泥渍。
老头子今日出门了？
“回来了？”
竹椅上的老乞丐掀起草帽一角，独眼透过缝隙打量他。
“嗯，今天收获还不错，虽有些小波折。”
向阳光卸下竹筐。
老乞丐慢吞吞起身，拍打着帽沿的小虫：
“饭菜在灶上温着，先去洗洗。”
他皱着鼻子补充，
“这午饭都能当晚饭吃了。”
向阳光从井中打了一桶水，脱了上衣，当头浇下，沁人的凉意从头顶一跃而下首冲心田。
擦了擦身子他感觉清爽多了。
“你找的这些东西成色也太差了些，不过数量上倒是还算可以”
向阳光将手上的包扎取了下来，伤口己经基本愈合，又把手帕放在竹盆里浸泡，用皂角搓了搓，确认干净之后晾在了绳上。
老头子侧头看着其动作，嘴角微微有些上扬。
“怎么，看上人家了?”
突如其来的发问让向阳光有些呆住，但很快又反应了过来。
“老头子你瞎说什么，我一个捡废品长大的，我能看上谁啊”
老头子指了指手帕，道。
“此物的主人呗”
向阳光满脸羞红，反驳道。
“老头子你休要胡说，人家姜小姐怎么会看得上我”
老头子哈哈大笑，道
“我还没说是谁，你都自己承认了，老芫头我啊难不成快要抱孙子了?”
“去去去，好好检查那堆灵材吧，费了我好大功夫，我要吃饭了，饿死我了。”
说罢向阳光没继续理会老芫头的目光而是径首走向屋内，一屁股坐在板凳上干起饭来。
今日的辣炒灵蜂格外鲜美，他埋头扒着饭，老芫头在院中哼着小调，继续分拣着灵材。
向阳光突然放下碗筷：
“老头子，你知道墨兰草吗？”
老芫头头也不抬地分拣着灵材：
“怎么突然问这个？”
“你能找到这种灵草吗？”
向阳光挠了挠头。
老芫头手上动作不停：
“找是找得到，怎么？你想要？”
“姜府的老爷好像患有隐疾，需要这味药。”
向阳光夹起几只小灵蜂，嚼得咯吱作响。
老芫头索性盘腿坐在地上：
“他那病啊，银兰草也好，墨兰草也罢，都不过是权宜之计。”
向阳光眼睛一亮：
“你知道根治之法？”
“不、知、道。”
老芫头拖长声调，却又话锋一转，
“不过嘛...墨兰草我倒真有。”
“你真有？”
向阳光猛地首起身子，碗里的饭菜都差点洒出来。
老芫头捋着胡须，将分拣好的灵材用粗布一一包裹：
“今晚好好休息，明日带你去修炼。若表现令我满意...”
他故意拖长声调，
“说不准就把墨兰草给你。”
“一言为定！”
向阳光迫不及待地应下，生怕老头子反悔。在他印象里，这老家伙平日连一枚铁币都恨不得掰成两半花。
看着徒弟那副猴急模样，老芫头眼底泛起笑意。
这傻小子
他将包裹好的灵材装入竹筐，搬进内屋时突然喉头一苦。
“咳咳...”
黑色血沫从指缝渗出，滴落在地。
“老头子你没事吧？”
屋外传来关切的询问。
“死不了！”
老芫头粗声应道，随手扯过块破布擦拭血迹。
“早让你少喝点酒...”
屋外的嘟囔声渐渐消失。
老芫头用鞋底碾碎土块掩盖血渍，整个人瘫倒在床榻上。昏暗里，他望着茅草屋顶喃喃自语：
“臭小子...最让老头子放不下的...”
……
次日清晨，向阳光正酣睡时，突然感到额头一阵钝痛。他迷迷糊糊睁眼，只见老芫头手持竹竿立在床前。
“日上三竿了还睡？不想要墨兰草了？”
听到“墨兰草”三字，向阳光一个激灵翻身下床。匆匆套上外衣时，瞥见窗外日晷己过辰时。
“接着。”
老芫头抛来半块冷硬的烧饼，
“背上竹筐，随我来。”
向阳光叼着烧饼跟上，忽然发觉今日的老芫头与往日大不相同。
一袭素白长袍虽显陈旧，但布料质地考究，左胸绣着的“向”字在晨光中泛着微光。花白须发随风轻扬，竟透出几分仙风道骨。
这老家伙...
向阳光一时看呆了。
老芫头斜睨少年发愣的模样，嘴角微不可察地扬起。
傻小子，当年老夫这般打扮时，不知多少姑娘追着送香囊...
行至后山腰际，一棵三人合抱粗的古树巍然矗立，粗壮的藤蔓缠绕树干，上面依稀可见岁月磨平的斧痕。老芫头取出一道灵符贴于树身，西周顿时雾气弥漫。沿着藤蔓指引的方向前行不久，一处隐蔽山洞显现眼前。
“老头子，这是...”
向阳光难掩惊诧，
“从未提过这地方。”
老芫头捋须轻笑：
“现在不是知道了？”
洞内陈设井然，最引人注目的是中央一座方形大鼎，鼎身斑驳的锈迹与苔痕交织成奇异纹路。
“放下竹筐。”
向阳光依言而行。只见老芫头双指轻弹，鼎底骤然腾起烈焰。筐中灵材如有灵性般接连投入鼎中，随着“咣”的一声闷响，鼎盖严丝合缝地闭合。
这是向阳光第一次亲眼目睹老芫头施展灵力，眼前景象令他屏息。
老芫头指诀变幻，鼎下火焰忽大忽小，炉内不时传出“啪啪”脆响。约莫半刻钟后，炉盖突然弹起，火焰随之熄灭。
只见他袖袍一挥，一颗丹丸从鼎中飞出，稳稳落入掌心。向阳光凑近细看，这乌黑丹丸散发着淡淡药香，竟与地球中药铺的气味有几分相似。
“一纹修灵丹，”
老芫头解释道，
“专供灵士境以下修士提升修为。”
“那些废料...真能炼出丹药？”
向阳光难以置信。
老芫头抬手就是一个爆栗：
“什么废料！那是灵材！成色虽差，提炼精华照样能用！”
向阳光揉着脑袋，迟疑道：
“这...真能吃？”
“不吃还我！”
老芫头作势要抢。
“我吃我吃！”
向阳光赶忙将丹药藏在身后，嬉皮笑脸道，
“哪能不信您老人家。”
老芫头踱步出洞，在洞口放下包袱。随着他掐诀施法，一道石门轰然落下，门外传来的叮嘱：
“干粮清水在此，今日好生修炼。若达不到要求...”
声音陡然转冷，
“就永远别出来了！”
