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裴府的门脸不大，黑漆大门擦得锃亮，两只黄铜门环被得光可鉴人。
门楣上悬着“裴宅”二字，虽无过多雕饰，却自有一股端方沉静的气度。
推开大门，迎面一座小巧的影壁，绕过影壁，便是一个方方正正、干净利落的小院。
青砖墁地，严丝合缝，扫得几乎能映出人影。
墙角砌着几个半人高的花坛，规规矩矩地栽着几丛葱翠的兰草，几株结着青涩果子的石榴，还有一架爬了半墙的葡萄藤，叶子油绿。
裴砚之的母亲裴氏，此刻坐在书案旁的一张铺着素锦坐垫的圈椅上。
她约莫五十出头，头发梳得一丝不苟，挽成一个利落的圆髻，簪着一根成色上好的白玉簪。
身上是质地精良的湖蓝色杭绸褙子，颜色虽不张扬，剪裁却十分合体，衬得人精神利落。
她手里没闲着，正用一块细软的绒布，仔仔细细地擦拭着那把心爱的黄花梨算盘，干瘦但保养得宜的手指灵活地拨弄着每一颗黑檀木珠子。
裴氏擦几下算盘，就忍不住抬眼，目光越过窗棂投向院门方向，眉头微微蹙起，形成一个浅浅的“川”字，嘴里还时不时地低声咕哝几句。
“圣旨…赐婚…沈家姑娘…”
这几个词在她舌尖反复滚动，滋味复杂难言。
儿子裴砚之，是她守寡多年、倾尽心血培养出的寒门贵子，如今官拜户部侍郎，位高权重，是裴家光耀门楣的顶梁柱。
可眼看儿子年岁渐长，整日里埋首于户部堆积如山的账册之中，对自己的终身大事是半点不上心。
如今好了，天降一道圣旨，皇帝金口赐婚！这是何等的体面与恩宠！说出去，她裴氏脸上有光，腰杆都能挺得更首！
可赐婚的对象…竟是城南“不器坊”的沈昭宁！整个京城谁不知道？那姑娘就是个出了名的怪胎！放着好好的官家小姐清福不享，整日里钻在个破败工坊，与一堆木头铁块为伍，弄得浑身油污，毫无闺阁风范！
这样的姑娘，能当好侍郎夫人吗？能打理好侍郎府的门面？能相夫教子，成为儿子的贤内助？
“啪嗒，啪嗒…”
算盘珠子在她无意识的拨弄下，节奏略显凌乱。
她在心里飞快地盘算着：
这赐婚是荣耀，是天恩浩荡，可落到实处的每一分花销，都是实实在在的银钱！皇家赐婚，排场绝不能寒酸，否则就是打皇帝的脸，更是损了儿子堂堂侍郎的官威！
可若是照着那些累世公卿、豪奢权贵的规格来办…裴氏的心猛地一抽，仿佛看到库房里好不容易积攒下的银钱，正像退潮般哗啦啦地流走，心疼得她指尖发凉。
“聘礼…聘礼是头等大事！”
裴氏停下擦拭算盘的手，“沈家虽说败落了，门楣犹在，该有的体面一丝一毫都不能少！赤金头面、上等绸缎、成双成对的礼器、象征吉庆的活雁…样样都得顶好的！”
“还有新房里的家具摆设，得用上好的木料，雕花不能马虎…婚宴的席面，请哪些人？用哪家的厨子？席面规格？仪仗执事、宾客随礼的回礼…天爷！”
她忍不住用指节敲了敲额头，感觉一阵阵晕眩。
不行！绝对不行！
“得精打细算！每一两银子都得花得值当，花在明处，让人挑不出错，还省了银子！”
她霍然起身，走到靠墙一个带暗锁的黄花梨顶箱柜前，从腰间解下一枚小巧的铜钥匙，打开柜门，从最上层一个紫檀木匣子里，珍而重之地捧出一本装订考究、封面写着“家用账略”的厚册子和一支紫毫小楷笔。
这是她的命根子，记录着侍郎府每一笔收支，巨细靡遗。
她坐回书案旁，将算盘小心地推到一边，摊开账册，翻到最新的空白页。
笔尖落在光滑的宣纸上，发出沙沙的轻响。
“聘金…按礼部旧例，纹银八百两…太多了！能否与沈家商议，减至六百？或是以等价的京郊上等水田抵一部分？田产是实打实的根基…”
她一边写，一边低声盘算，语速飞快：
“赤金头面…分量十足是必须的，但式样可以选简洁大方的古法款式，省了繁复工钱，也更显持重…绸缎…库房里存着几匹前年宫里赏下来的云锦。”
“颜色是沉稳的靛蓝和秋香，虽不算时新，但料子绝对顶尖，拿出来用正合适，既体面又省了采买…礼饼…东城‘瑞福祥’的老字号，用料实在，价格比‘桂香斋’实惠三成，量大还能再让一分利…活雁？
这倒是难办，又贵又难伺候，象征意义大于实用…”
“…不如换成一对上好的和田白玉雕的‘和合二仙’摆件？寓意好，价值相当，还能传家！对！就这么办！……”
院门外，终于传来了沉稳而熟悉的脚步声，由远及近。
裴氏耳朵一动，立刻搁下笔，合上账册，动作迅捷却不失优雅地将账册和笔收回紫檀木匣，锁好，放回顶箱柜。
门被轻轻推开，裴砚之的身影出现在门口。
他身着绯色孔雀补子官袍，身姿挺拔。
“娘，我回来了。”声音平稳，听不出多少波澜。
“哎！砚之回来啦！”
裴氏立刻放下绒布，笑容满面地迎上去，目光在儿子略显疲惫的脸上关切地逡巡：
“衙门事忙？灶上煨着参鸡汤，娘让人给你盛一碗暖暖胃？”
她一边说，一边自然地引着儿子在书案旁的圈椅坐下。
“不必了娘，在衙门用过些点心，还不饿。”
裴砚之在圈椅上坐定，姿态放松了些许，目光扫过书案上摊开的几份公文，又落在母亲刚刚擦拭过的算盘上，眼神微动，但并未多言。
裴氏挨着儿子坐下，亲手为他斟了一杯温热的清茶，脸上带着恰到好处的关切和一丝不易察觉的试探：
“砚之啊，今儿…宫里圣旨的事儿…娘这心里，是又喜又…有些没底啊。”
裴砚之端起茶杯，修长的手指着温润的杯壁，淡淡“嗯”了一声。
裴氏清了清嗓子，身体微微前倾，压低了声音：
“儿啊，娘知道你心里有乾坤。这圣旨是皇恩，是天大的体面，咱们裴家自然要感恩戴德，风风光光地把新妇迎进门，绝不能坠了你的官声，也不能让宫里觉得咱们怠慢。”
她话锋一转，声音压得更低：“可这过日子，终究是柴米油盐酱醋茶，是细水长流。娘琢磨着啊…”
她顿了顿：“…这聘礼，按规矩是得给沈家送过去，一样不能少，还得是顶好的，这是侍郎府的脸面。”
“可沈家如今的情况你也知道，就昭宁那姑娘守着个旧工坊，她父母早逝，族中也无甚得力亲长。”
“那些个金玉首饰、绫罗绸缎，给了她，她一个心思都在那些木头铁块上的姑娘家，怕是…怕是也不懂欣赏，也未必会打理，白白锁在箱底蒙尘，岂不可惜？”
裴氏见儿子没反对，底气更足了些：
“娘寻思着…咱们能不能…私下里跟沈姑娘好好商量商量？”
“这聘礼…咱们折成现银如何？或者…折算成能生息的产业？比如…京郊那五十亩上好的水田？再或者…她那工坊，地段虽不算顶好，地方倒是不小！”
“地皮总归是值钱的！咱们拿那地皮，按市价折算，抵一部分聘礼？这样既全了礼数，东西也到了她手上，是置办材料还是雇人修缮工坊，都由她心意，多实惠！”
“咱们府里呢，手头也能更活络些。省下的这笔开销，正好给你打点官场应酬，或是…存着以备不时之需？”
“儿啊，你说娘这法子，是不是两全其美？哎？砚之？”
裴氏说得正起劲，却见儿子猛地将手中的茶杯重重顿在紫檀木书案上！
“哐！”一声闷响，杯盖与杯身碰撞，茶水溅湿了光滑的案面。
裴砚之抬手，用力按了按突突首跳的太阳穴，从紧抿的薄唇间挤出一个字，声音不高，却像一块冰砸在寂静的室内，带着沉甸甸的威压：
“娘！”
