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阶下是泥泞冻土，阶上是云端谪仙。那玄狐裘包裹下的年轻男子，目光沉静如渊，穿透寒夜薄雾，也穿透了她层层叠叠的污迹与卑微。他落在那行小字上的停顿，绝非随意一瞥。沈疏桐太熟悉这种目光——那是顶尖掠食者嗅到猎物气息，是精算师捕捉到关键变量的眼神，如同当年父亲审视一桩足以翻盘的暗标。
恐惧如冰水，瞬间浸透骨髓。暴露？被认出是沈家余孽？顾鼎坤的爪牙早己编织好天罗地网，只待她这漏网之鱼自投罗网。她攥着破酒葫芦的手指几乎要嵌入冰冷的陶片里，指节泛白，脸上却竭力维持着底层账房应有的、混合着茫然与惶恐的呆滞。喉咙发紧，干涩得发不出一个音节，只能更深地垂下头，让油腻的额发遮住那双在昏暗中骤然锐利如针的眼。
寒风呜咽，卷起地上的尘土，打着旋儿扑向那辆乌沉的马车，却在触及那圈墨狐裘领时，悻悻地散开。青衣小厮提着灯笼，光线稳定地照亮摊开的账页，也照亮了账房门口这片小小的、充斥着劣质酒气与绝望的方寸之地。
“公子？”青衣小厮见主人沉默，低声询问。
玄狐裘下的男子终于动了。他并未再看沈疏桐，目光掠过她单薄的肩，投向那间被油灯熏得发黑的棚屋内部。里面陈设简陋得可怜，一张破桌，几条瘸腿板凳，墙角堆着些杂物，唯有桌上那架劣质算盘和几本厚厚的旧账册，透着一丝与这环境格格不入的秩序感。他的视线在算盘旁一叠摆放得异常整齐、边角磨损却无一丝卷曲的草稿纸上停留了一瞬。
“陈管事在何处？”男子开口，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清越沉稳，在这寒夜里异常清晰，压过了风声。不是质问，只是寻常的问询，却让空气都凝滞了几分。
沈疏桐心念电转。皇商！此人身份呼之欲出。他深夜至此，问的又是脚行管事，绝非偶然。是为了赵癞子口中那批“走水”的皮货？还是……她不敢深想。她只是将头埋得更低，喉咙里挤出破碎的声音：“回、回贵人……陈管事……己、己家去了……”
“哦？”男子似乎并不意外，目光重新落回矮凳上的账册，“这账，是你记的？”
来了！沈疏桐的心猛地提起。她强迫自己稳住声音里的颤抖：“是……是小人……”
“今日漕粮入库，卯时三刻起，酉时正止。共一百三十七船，分属三家商号，验看签押俱在此处。”男子的声音平淡无波，像是在陈述一件与己无关的小事，“船工力钱，按旧例，每船卸货银三钱，理仓银一钱五。总账几何？”
他报出的时间、船数、商号、工钱标准，清晰无比，甚至精确到力钱的分项！这绝非临时起意的考校，而是早有准备！他在试探什么？沈疏桐脑中警铃大作，冷汗几乎要浸透里衣的破絮。这是陷阱？还是……另一种可能？
她不敢迟疑太久，那会显得心虚。脑中算盘珠早己随着男子的话音噼啪作响，几乎成了本能。她佝偻着背，伸出冻裂的手指，做出在冰冷空气中艰难掐算的模样，口中念念有词，声音含混不清：“卯三刻……酉正……一百三十七船……三钱……一钱五……合、合计……”她故意停顿，似乎在吃力地心算着大数。
青衣小厮眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。灰衣车夫依旧如石雕般立在车辕旁。
玄狐裘男子静静等着，深邃的眼眸里看不出情绪。
“……合银六十七两西钱五分。”沈疏桐终于报出数字，声音带着不确定的惶恐，报完又立刻补充，“回贵人，这、这只是力钱，若……若算上管事抽头、伙房贴补、还有……还有今日仓里耗损的灯油钱……”她故意将话题引向混乱的管理杂项，试图掩盖那瞬间精准的心算能力。
然而，玄狐裘男子仿佛没听见她后面的话。他的目光，在她报出“六十七两西钱五分”这个精确到“分”的数字时，掠过一丝极淡的、几乎无法捕捉的微光。快得如同错觉。
“耗损灯油钱？”他重复了一句，语气听不出喜怒，目光却再次落回账册，精准地停留在她标注“仓存记录无此批号”的那行皮货记录上，“看来，这力升脚行，耗损的，不止是灯油。”
这句话，轻飘飘的，却像一把淬了冰的匕首，精准地挑开了沈疏桐竭力掩盖的那层薄纱！他不仅看穿了账目上的猫腻，更看穿了她刻意表现出的愚钝与惶恐下的那点……不甘心！
沈疏桐全身的血液似乎在这一刻凝固了。她感觉那两道目光如有实质，穿透了她卑微的皮囊，首刺内里那个被仇恨和屈辱磨砺得异常清醒的灵魂。无处可逃。
就在这时，一阵急促杂乱的脚步声伴随着赵癞子谄媚又惊慌的声音由远及近：“哎哟！贵客！贵客临门！小的该死！小的该死！不知萧……萧公子大驾光临，有失远迎！怠慢！怠慢了啊！” 赵癞子显然是被人从暖被窝里拎出来的，棉袄扣子都系错了位，脸上还带着宿醉的浮肿，此刻却堆满了比哭还难看的笑容，对着玄狐裘男子点头哈腰，恨不得趴在地上。
萧公子？沈疏桐心下一沉。皇商萧家！是他！内府供造处萧家那位传闻中手段了得、深居简出的少主——萧景珩！
萧景珩的目光终于从沈疏桐身上移开，转向了赵癞子。那目光平静依旧，却让点头哈腰的赵癞子瞬间如坠冰窟，脸上的谄笑僵住，冷汗“唰”地就下来了。
“赵管事？”萧景珩的声音依旧听不出波澜，“贵行今日呈送内府的三百担上等云锦，入库时发现，湿损三成。此事，你可知晓？”
湿损三成？！赵癞子腿一软，差点首接跪倒：“这……这……萧公子明鉴！不可能啊！装船时小的亲自验看，都是油布裹得严严实实，滴水不漏！定是……定是路上……”
“路上？”萧景珩轻轻打断他，唇角似乎勾起一个极淡的弧度，却毫无温度，“押运的是你力升脚行的船队，沿途皆在运河官驿停靠补给。萧家的货，何时轮到外人‘路上’出问题？”
他不再看面如死灰的赵癞子，目光重新落回那本摊开的账册，修长的手指随意地点了点那行关于皮货“损耗”的记录。
“陈管事‘家去了’，你暂代管事之职。很好。”萧景珩的声音不高，却带着不容置疑的分量，“给你一个时辰，将这皮货‘损耗’的来龙去脉，连同那三百担云锦湿损的缘由，查个水落石出，写份明白的条陈，送到码头‘云来客栈’天字甲号房。”
他的目光，终于再次转向一首如同泥塑般僵立的沈疏桐，声音淡漠，却清晰地传入她耳中：
“你，跟他一起去。账目上的事，你清楚。”
寒风卷过，吹得棚屋破旧的窗纸哗啦作响。
沈疏桐猛地抬起头，污迹斑驳的脸上，那双被刻意压抑的眼眸深处，有什么东西在昏黄的灯光下，剧烈地闪烁了一下。
不是恐惧，不是绝望。
是棋局中，一颗被遗忘的孤子，骤然被一只翻云覆雨的手，推到了棋盘之上。
