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腊月的夜风，像浸了冰碴子的钝刀，刮过通州码头，卷起尘土与鱼腥的浊气，狠狠拍打在低矮的窝棚板上。棚内，一盏豆大的油灯在穿堂风中瑟瑟发抖，灯影在糊满旧账页的泥墙上摇曳，映出伏案人影的轮廓。
沈疏桐。
这个名字，连同它所代表的煊赫与尊荣，己在半年前那场雷霆万钧的构陷中，被彻底钉死在耻辱柱上，成了京城人茶余饭后唾弃的谈资——“通敌卖国”的裕丰隆沈家余孽。
此刻的她，只是码头“力升”脚行账房里，一个沉默寡言、面色蜡黄、名叫“沈木”的低贱账房先生。
手指冻得几乎失去知觉，关节僵硬地拨动着算盘珠。算盘是劣质的杂木所制，珠子涩滞，远不如她昔年惯用的那架紫檀包银珠的“玲珑盘”万分之一顺手。指尖被粗粝的盘框磨得发红，裂开几道细小的血口，渗出的血珠沾在发黄的旧账页上，晕开一小团暗色。
账页上记录的是今日脚夫们扛卸的货量，数字混乱，墨迹污浊，充斥着管事随口添减的痕迹。这本是件极耗心力的苦差，尤其在这冻得人骨髓都发疼的寒夜里。但沈疏桐的思绪，却像被冰封的河面下汹涌的暗流，并未完全被眼前的数字禁锢。
她的目光，偶尔会掠过账册边缘那片被油污浸透的模糊字迹——“裕丰隆”。那是撕下旧账本封面后残留的痕迹，像一道永不结痂的伤疤，时刻提醒着她那场滔天巨祸。
“勾结外洋，私运军械，资敌叛国！”
“账目亏空三百万两，掏空国帑！”
“沈氏满门，罪不容诛！”
诏狱森冷的铁栏、父兄绝望的眼神、家产抄没时如狼似虎的官差、昔日亲朋避如蛇蝎的嘴脸、街头巷尾的鄙夷唾骂……无数画面碎片般在脑中炸开，带着刺骨的寒意和剜心的剧痛。
她猛地攥紧了拳，指甲深深掐进掌心，试图用更尖锐的疼痛压下这翻江倒海般的恨意。掌心的旧伤疤被掐得隐隐作痛——那是抄家时，她为了藏起一枚刻有沈家暗记的旧玉扳指，被官差推搡在地，掌心按在碎裂的瓷片上留下的。
顾鼎坤！
这个名字像淬了毒的冰锥，狠狠扎进她心底最深处。那个道貌岸然、口口声声与父亲是“莫逆之交”的永昌盛东家，那张堆满伪善笑容的胖脸，就是这一切灾祸的源头！是他精心编织了那张致命的网，用伪造的账册、买通的证人、勾结的权贵，将百年基业的裕丰隆瞬间撕碎、踩入泥潭！
呼吸变得粗重而压抑。她强迫自己低下头，重新聚焦在眼前的账目上。算珠拨动的声音在死寂的棚屋里显得格外清晰、单调。
“沈木！死哪去了？给老子滚出来！东家要查这个月的总账！” 粗嘎的吼声伴随着棚门被一脚踹开的巨响，寒风裹挟着浓烈的劣质酒气扑面而来。
来人是脚行管事的狗腿子，赵癞子。他裹着油腻的破棉袄，脸颊冻得通红，一双三角眼在昏暗的灯光下闪着不怀好意的光，手里拎着个酒葫芦，摇摇晃晃地进来。
沈疏桐（沈木）迅速起身，垂首躬身，将算好的账册双手递上，喉咙里挤出沙哑低沉的声音：“赵爷，账……算好了。”
赵癞子一把夺过账册，胡乱翻了几页，喷着酒气道：“算好了？老子看你是偷懒！这数对不对啊？上个月码头走水烧了仓，东家说账上得‘抹平’！你‘抹’干净没有？”他刻意加重了“抹平”二字，带着赤裸裸的暗示和威胁。
沈疏桐心中冷笑。什么走水烧仓？分明是管事监守自盗，私吞了一批贵重皮货，想让她在账上做手脚平账。这种低劣的伎俩，在她眼中如同儿戏。但此刻，她只是更深的低下头，肩膀微微瑟缩，做出畏惧的模样：“回赵爷，小的……小的按管事吩咐，都……都记在‘损耗’项下了。”
“哼，算你识相！”赵癞子满意地哼了一声，将账册随手丢在桌上，溅起几点油星。他浑浊的眼睛在沈疏桐单薄破旧的棉袍上扫了一圈，落在她冻得青紫的手上，闪过一丝淫邪的光：“啧啧，瞧瞧这小手冻的……沈木啊，你说你细皮嫩肉的，干这糙活多可惜？不如……”他伸出油腻的手，就要去摸沈疏桐的脸。
沈疏桐胃里一阵翻腾，几乎是本能地后退半步，避开了那只脏手。动作虽快，却带着一种刻入骨髓的、属于沈家大小姐的矜持与厌恶。
这细微的抗拒瞬间激怒了赵癞子。“嘿？你个下贱玩意儿还敢躲？”他恼羞成怒，扬起巴掌就要扇下来，“老子看得起你是你的福气！一个罪囚余孽，装什么清高！”
掌风带着酒臭袭来。沈疏桐瞳孔微缩，全身肌肉绷紧。硬抗这一巴掌是下下策，只会引来更多麻烦。电光火石间，她猛地弯腰，装作被门槛绊倒，整个人向前扑去，正好撞在赵癞子身上，将他撞得一个趔趄，酒葫芦脱手飞出，“哐当”一声砸在地上，劣酒泼了一地。
“哎哟！你他妈找死！”赵癞子站稳后更加暴怒。
“对、对不起赵爷！小的该死！小的没站稳！”沈疏桐伏在地上，声音带着惊恐的颤抖，肩膀剧烈耸动，仿佛吓破了胆。只有她自己知道，那颤抖下是竭力压制的怒火和冰冷的计算。
就在赵癞子骂骂咧咧抬脚要踹时，棚屋门口传来一个略带沙哑却异常清晰的女声：
“哎呦喂，赵爷这是唱哪出啊？大冷天的，跟个小账房置什么气？也不怕闪了您老的腰？”声音带着几分市井的油滑和慵懒。
一个穿着臃肿破袄、头发乱糟糟像鸡窝、脸上脏得看不清五官的女乞丐，不知何时倚在了门框上。她手里拎着个豁口的破碗，嘴里叼着根草茎，斜睨着棚内的情形，眼神却在不经意间扫过伏在地上的沈疏桐，带着一丝极难察觉的探究。
沈疏桐心头微凛。这个乞丐……她见过几次，总是在码头附近游荡，行乞的手法很特别，似乎总能“恰好”出现在一些冲突或隐秘交易的边缘。她身上有种违和感，绝非普通乞儿。
赵癞子显然认得这乞丐，没好气地骂道：“臭要饭的滚远点！这没你事！”
“是是是，赵爷息怒。”乞丐笑嘻嘻地，也不恼，“就是路过，闻着酒香……啧啧，可惜了这好酒。”她惋惜地看了眼地上的酒渍，目光又飘向沈疏桐，“这小哥儿看着怪可怜的，赵爷您大人大量，何必跟他一般见识？气坏了身子多不值当。”她的话语带着一种奇特的安抚力，又夹杂着市侩的奉承。
赵癞子被这么一打岔，又闻着自己泼掉的酒，心疼加烦躁，狠狠瞪了沈疏桐一眼：“算你小子走运！赶紧把地上收拾干净！明天要是交不出让东家满意的‘总账’，老子扒了你的皮！”说完，骂咧咧地转身走了，把门摔得震天响。
寒风再次灌入。乞丐对着赵癞子的背影做了个鬼脸，转头看向还伏在地上的沈疏桐，咧嘴一笑，露出一口还算整齐的白牙：“小哥儿，没事吧？那癞皮狗就这德性。”
沈疏桐慢慢站起身，拍打着棉袍上的灰尘，低声道：“多谢……解围。”她声音依旧沙哑，目光却平静地看向乞丐，带着一丝不易察觉的审视。
乞丐摆摆手，浑不在意：“举手之劳。这码头啊，水深王八多，能忍是福气。”她话里有话，眼神在沈疏桐冻裂的手和桌上那本混乱的账册上停留了一瞬，随即打了个哈欠，“走了走了，找地方窝着去，冻死老娘了。”说完，晃晃悠悠地消失在门外浓重的夜色里。
棚内再次只剩下沈疏桐一人。油灯的火苗跳动了一下，将她的影子拉得细长而孤寂。她走到门边，弯腰捡起那个摔在地上的空酒葫芦。指尖触到冰冷的陶片，寒气刺骨。
她望向门外。漆黑的夜，无星无月。码头上巨大的货船轮廓在夜色中如同蛰伏的巨兽，远处京城的方向，只有一片模糊的、象征着权力与繁华的昏黄光晕。那片光晕之下，埋葬着她的家族，也隐藏着噬人的仇敌。
寒意从西面八方钻进骨头缝里。她拢紧了身上单薄得几乎不御寒的破棉袍。这具身体早己习惯了寒冷，但心口的火焰，却从未熄灭。
顾鼎坤……永昌盛……等着。无声的誓言在齿间碾过。
就在她准备掩上那扇漏风的破门时，一阵与码头寒夜格格不入的声响由远及近。
清脆、均匀、富有韵律的马蹄声，敲打在青石板路上。不是脚行拉货的驽马那种沉重拖沓，而是训练有素的良驹才有的轻快步点。紧接着，是车轮碾过冻土的辘辘声，沉稳而从容。
一辆马车停在力升脚行破败的院门外。车形并不张扬，通体乌黑，只在檐角缀着两盏素纱宫灯，散发出柔和却足以穿透夜雾的光晕。拉车的两匹马神骏非凡，即使在寒夜里也昂首挺立，喷吐着白汽。赶车的是个精悍的灰衣汉子，眼神锐利如鹰。
车门打开，先下来的是一个提着灯笼的青衣小厮。灯光照亮了随后踏出车辕的那只靴子——玄色锦缎，金线暗绣云纹，靴底干净得不染纤尘。
一个年轻男子躬身下了车。
他披着一件墨狐裘大氅，领口一圈油光水滑的黑色狐毛衬得他下颌线条愈发清晰。身形颀长挺拔，立于这腌臜杂乱的码头寒夜中，宛如一幅价值连城的古画里走出的谪仙，周身弥漫着一种与生俱来的矜贵与疏离。
灯火映照下，他的面容看不太真切，只觉眉目如墨染，鼻梁高挺，薄唇微抿，带着一种超越年龄的沉稳气度。最引人注目的是他的眼睛，深邃沉静，如同古井寒潭，此刻正缓缓扫视着眼前这破败的脚行院落，目光精准地掠过堆叠的货包、简陋的窝棚，最终，落在了那间亮着豆大灯光的账房屋门口。
准确地说，是落在了门口那个穿着破旧棉袍、身形单薄、脸上带着冻疮和刻意涂抹的污迹、手中还拿着一个破酒葫芦的年轻“账房先生”身上。
沈疏桐的心，在看清那辆马车和那个男子的瞬间，猛地一沉。这身气度，这辆马车……绝非寻常富商或官吏。她几乎立刻联想到了那个与宫廷、与皇家有着千丝万缕联系的庞然大物——皇商！
尤其是那男子看似随意扫来的目光，锐利得仿佛能穿透她层层伪装的皮囊，首刺内里。一股强烈的危机感瞬间攫住了她。她下意识地想后退，想缩回棚屋的阴影里。
然而，晚了。
那男子的目光在她脸上停留了片刻，随即，落在了她因刚才收拾而随意放在门口矮凳上的那本账册——正是她刚刚整理完的、记录着今日混乱货量、又被赵癞子要求“抹平”走水亏空的那本账册。
账册摊开着，上面是她用冻得僵硬的手写下的、却依旧能看出骨力劲峭、条理分明的数字和备注。
青衣小厮提着灯笼，己经走到了矮凳前，灯光照亮了账页。
年轻男子的视线，落在那几行清晰标注着“损耗”（皮货）及其对应数量、价值、以及旁边用极小字备注的“仓存记录无此批号”、“脚力支取记录异常”的字样上。
他的目光，在那行小字上停顿了足足三息。
然后，他抬起了眼。
那双深潭般的眸子，越过寒夜的雾气，越过破败的院落，越过阶上阶下的身份鸿沟，再一次，精准地、沉静地、带着一丝难以言喻的审视与……**洞悉**，落在了沈疏桐的身上。
寒风呼啸着穿过棚屋的缝隙，发出呜咽般的声响。
豆大的油灯，在沈疏桐身后剧烈地摇晃了一下。
灯影幢幢。
映着她骤然收紧的指节，和那双在污迹与冻疮掩盖下，骤然变得幽深如寒星的眼眸。
