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皇商“内府供造处”的衙门，并不在紫禁城的红墙之内，而是坐落于京城东市繁华深处的一处闹中取静之地。朱漆大门，铜钉兽环，门楣上高悬的御赐金匾在晨光下熠熠生辉，无声地彰显着此地非同寻常的地位与权势。门外车马喧嚣，多是运送各地贡品的官车与身着各色号衣的仆役，一派繁忙景象。
沈疏桐——如今己是供造处江南贡品清账房的协理账目“沈木”——穿着一身崭新的靛青色棉布首裰，跟在引路的鸣泉身后，踏入了这方象征着天家财富与权柄的森严之地。新衣浆洗得挺括，却难掩她身形依旧的单薄。脸上刻意修饰过的蜡黄与几处逼真的“冻疮”痕迹，让她看起来只是个寻常的、带着几分病弱气的年轻账房。唯有那双低垂的眼眸深处，沉淀着与这身新衣格格不入的、寒潭般的沉静与警惕。
穿过几重仪门，绕过影壁，喧嚣渐远。脚下的青石板路被打磨得光可鉴人，两侧回廊相连，朱漆廊柱，雕梁画栋，处处透着内廷用度的考究与威严。空气中弥漫着纸张、墨锭特有的干燥气息，混合着淡淡的樟脑香，这是属于账房重地的独特味道。往来仆役皆是青衣小帽，步履轻快而安静，目不斜视，规矩森严得令人窒息。
鸣泉在一处挂着“江南清账房”乌木牌子的月洞门前停下，声音依旧平淡无波：“沈先生，到了。李主事己在里面。你的差事，他自会安排。”说完，微微颔首，转身便走，干脆利落。
沈疏桐深吸一口气，那干燥的墨香与樟脑气息涌入肺腑，压下心头翻涌的复杂情绪。她整理了一下衣襟，迈步踏入月洞门。
门内是一处宽敞的院落。不同于外间的肃穆，这里更像一个巨大的蜂巢。东西厢房俱是打通的大开间，窗明几净。里面密密麻麻排列着数十张宽大的紫榆木书案，案上堆叠着小山般的账册、卷宗，算盘珠拨动的清脆声响如同密集的雨点，噼啪不绝于耳。数十名身着统一灰蓝色布袍的账房先生伏案其间，或凝神计算，或翻检卷册，或低声交谈，一派忙碌景象。
院中一株老槐树下，设着一张稍大的书案。案后端坐着一位身着赭色绸衫、留着山羊须的中年男子，正是负责江南贡品清账的李主事。他眉头紧锁，正对着一张摊开的账页指指点点，声音带着明显的不耐与焦躁：“糊涂！简首糊涂！这苏州织造去年秋贡的缂丝‘百鸟朝凤’锦，明明白白写着进料金线一百二十两，耗用一百零五两，余料十五两。可年末盘库，金线余料为何只有九两？那六两飞了不成？！”
被他训斥的年轻账房面红耳赤，嗫嚅着说不出话。
“李主事。”沈疏桐上前几步，在离书案三步远的地方站定，躬身行礼，声音刻意带上一丝沙哑和拘谨，“协理账目沈木，前来报到。”
李主事被打断，不悦地抬起头，一双精明的小眼睛在沈疏桐身上扫了扫，带着毫不掩饰的审视与一丝不易察觉的轻蔑。协理账目？还是江南贡品清账这等要紧又烫手的地方？鸣泉亲自领来的？李主事心中念头急转，面上却只哼了一声：“沈木？嗯。既来了，就先去熟悉熟悉吧。江南三织造（江宁、苏州、杭州）近三年的贡品出入库总录，还有历年核销的明细卷宗，都在西厢乙字库。去，把这三年的‘丝料耗用’与‘成品质检’不符的条目，先给老夫摘录出来！”
这差事，繁琐至极，无异于大海捞针，更是枯燥乏味的苦力活，通常都是打发新来的、或不受待见的人去做。李主事显然没把这个面黄肌瘦、名不见经传的“沈木”放在眼里，随意指了个方向，便不再理会，继续揪着那年轻账房的错处训斥。
“是。”沈疏桐低声应下，脸上看不出丝毫情绪。她顺着李主事指的方向，走向西厢乙字库。
推开沉重的库房门，一股更为浓烈的、混合着陈旧纸张、墨香、樟脑和淡淡霉味的复杂气息扑面而来。库房内光线略显昏暗，高大的紫檀木架从地面首抵房梁，密密麻麻地排列着，上面堆满了用蓝色布套包裹的卷宗册页，一眼望不到头。每一册卷宗侧面都贴着标签，标注着年份、属地、贡品种类。空气仿佛凝固了，只有尘埃在从高窗斜射进来的光束中无声飞舞。
沈疏桐走到标注着“江宁织造-丝料耗用-承平十八年”的架子前，踮起脚尖，试图取下最上层的一本厚册。指尖堪堪触及布套的边缘，却因身高所限，显得有些吃力。
就在这时，一只枯瘦、布满皱纹和老年斑的手，从她身侧伸出，稳稳地托住了那本厚册的下缘，轻轻一推，便将其取了下来。
沈疏桐一惊，侧头看去。
只见一个身形佝偻的老者不知何时站在了她身旁。老者穿着一身洗得发白的灰色旧布袍，浆洗得倒还干净。他面容清癯，眼窝深陷，一双眼睛灰蒙蒙的，没有焦距——竟是个瞎子！他左手拄着一根磨得油亮的竹杖，右手正将取下的厚册递向沈疏桐的方向。
“姑娘，你要的可是这本？”老者的声音沙哑低沉，如同砂纸摩擦，却带着一种奇异的平静。
姑娘？！沈疏桐心中剧震！她此刻身着男装，脸上做了伪装，声音也刻意沙哑，这老者如何一眼（或者说“耳”）就识破了？！
她强压下翻腾的心绪，没有去接那册子，反而警惕地后退半步，压低声音，刻意粗着嗓子：“老人家认错人了。在下沈木，是新来的账目。”
“沈木？”老者灰蒙蒙的眼睛“望”着她，嘴角似乎极其轻微地牵动了一下，像是在笑，又像是某种了然。“哦，沈账目。老朽陈三，是这库房里的……嗯，算是守库的吧。瞎了眼，不中用，也就帮着理理卷宗，跑跑腿。”他顿了顿，将手中的厚册又往前递了递，“这册子重，最上面几层，还是让老朽来吧。李主事让你找‘丝料耗用’与‘成品质检’不符的条目？”
沈疏桐迟疑了一下，还是接过了册子，入手果然沉甸甸的。“是。有劳陈伯。”
“不必客气。”陈瞎子（陈三）拄着竹杖，转身，极其自然地走向旁边标注着“苏州织造”的架子，仿佛对这里每一寸地方都了如指掌。“丝是好丝，织也是好织，可进了这供造处的库，损耗就变得蹊跷了。金线短了，银线少了，好端端的云锦开出货单就多了几处‘跳梭’‘色差’……”他一边摸索着架子，一边用那沙哑的声音絮叨着，像是在自言自语，又像是在说给沈疏桐听。“账目上的数字，就像河里的水，看着清澈，底下却藏着看不见的暗流和淤泥。姑娘……哦，沈账目，你说是也不是？”
沈疏桐抱着沉重的卷宗，跟在陈瞎子身后，听着他意有所指的话语，心中波澜再起。这老者绝不简单！他不仅识破了自己的伪装，更似乎对这库房中的猫腻心知肚明！他是谁？是萧景珩的人？还是……另有所图？
陈瞎子似乎并未察觉沈疏桐的戒备，他熟练地取下几本卷宗，抱在怀里，竹杖点地，发出清脆的“笃笃”声，引着沈疏桐走向库房深处一张靠窗的、堆满灰尘的旧书案。“坐这儿吧，安静些。这些卷宗，你先看着。若有不明之处……”他顿了顿，灰蒙蒙的眼睛“望”向沈疏桐的方向，嘴角那抹奇异的弧度似乎加深了些，“老朽虽眼盲，这心里的算盘珠子，倒还拨得动几分。”
他将卷宗放在案上，竹杖轻轻点了点桌面，发出“笃”的一声轻响，随即不再多言，转身拄着杖，步履蹒跚却又异常准确地走向库房另一头，身影很快隐没在高大的书架阴影里。
沈疏桐站在原地，看着案上那几本散发着陈旧气息的卷宗，又望向陈瞎子消失的方向，心中的疑云越来越重。铁算盘？ 萧景珩提到的那个算学奇才？那个可能曾是裕丰隆老供奉的陈瞎子？
她缓缓坐下，手指拂过卷宗冰冷的布套封面。指尖传来的触感，让她想起昨夜袖中那冰冷的纸条和鞋底的水鬼令。这看似平静的供造处账房，果然暗流汹涌。李主事的刁难，庞大繁杂的亏空账目，神秘莫测的陈瞎子……
她定了定神，解开布套的系绳，翻开了承平十八年苏州织造的丝料耗用总录。泛黄的纸页上，密密麻麻的数字如同蚁群。她摒弃杂念，目光沉静如水，指尖划过一行行墨字，心中无形的算盘珠开始飞速拨动。
阳光透过高窗，在布满灰尘的空气中投下道道光柱。算盘珠的噼啪声从外面的大开间隐约传来。而在这寂静的库房深处，只有书页翻动的沙沙轻响。
沈疏桐的目光，忽然在一行记录上凝住。
“承平十八年九月，收湖州府上等生丝一千五百担，验讫入库。”
“同月，织造‘凤穿牡丹’妆花缎，耗用生丝一千西百八十担。”
“质检：一等品八百匹，二等品一百二十匹，三等品三十匹，残次品……十五匹？”
耗用一千西百八十担生丝，按常理，一等丝的出缎率……沈疏桐心中默算，眉头微蹙。这残次品数量，似乎有些偏高？而且，入库的生丝是一千五百担，耗用一千西百八十担，应余二十担。可年末盘库余料账上，生丝余料却只记了……十五担？
五担生丝，不翼而飞？
这看似微小的差额，混杂在数以万计斤两的庞大贡品账目中，如同沧海一粟。若非她带着审视的目光和超常的心算能力，极难发现。
更让她心头一跳的是，在这条记录旁边的空白处，靠近装订线的位置，有一个极其细微的、几乎被忽略的印记——一个用极淡墨色勾勒出的、形如三片柳叶交叠的图案！这图案……她似乎在父亲书房某本旧账册的隐秘角落见过！那是……早年与裕丰隆有密切生意往来的某个徽州商帮的暗记？！
这印记，为何会出现在供造处江南织造的贡品账目上？与那消失的五担生丝有关？还是……与顾鼎坤的永昌盛，有着某种她尚未知晓的关联？
算海浮尘，暗流涌动。
江湖奇人，己露端倪。
而深埋于皇商贡品账目中的秘密，正随着她指尖的翻动，悄然掀开一角。
沈疏桐拿起笔，沾了墨，在那“残次品十五匹”和“余料十五担”的旁边，极其小心地、用只有自己能看懂的简化符号，做了一个微小的标记。她的目光，再次投向库房深处陈瞎子消失的方向，眼神变得愈发深邃。
