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在小燕子和沐阳于田间憧憬未来时，千里之外的济南大明湖畔，夏府内弥漫着浓重的药香。夏雨荷斜倚在雕花床榻上，苍白的指尖轻抚过女儿紫薇的发顶，窗棂外的残荷在风中瑟瑟发抖，似是也在为这即将到来的离别而悲戚。
“紫薇，你且靠近些。”夏雨荷气若游丝，金锁连忙扶着紫薇跪坐在床边。烛光摇曳中，病榻上的妇人缓缓开口，声音里满是追忆与哀伤，“十九年前的那个夏天，我在湖畔偶遇一位自称是商人的公子。他风度翩翩，才情卓绝，与我谈诗论画，好不快活。我们曾对月起誓，他说会回来娶我，我也应下‘君当做磐石，妾当如蒲苇。蒲苇韧如丝，磐石无转移’……”
紫薇听得入神，泪水早己模糊了双眼。她从未想过，自己的身世竟如此曲折。“可是后来，他走了，再也没有回来。”夏雨荷剧烈咳嗽起来，金锁慌忙端来温水，“我发现自己有了你，独自将你抚养长大。如今我大限将至，你带着金锁，去京城寻他——当今圣上，乾隆皇帝，就是你的亲生父亲。”
紫薇浑身颤抖，难以置信地望着母亲：“皇……皇上？那为何这么多年，他都不曾来找我们？”夏雨荷苦笑，枯槁的手轻轻抚过女儿的脸颊：“傻孩子，皇家有太多身不由己。你去问问他，可还记得济南大明湖畔的夏雨荷？问问他，当年的誓言还算不算数。”
金锁握紧紫薇的手，坚定道：“小姐，无论前路多难，金锁都会陪着你！”
三日后，夏雨荷溘然长逝。紫薇与金锁将母亲妥善安葬后，变卖了家中一些细软，换上粗布衣裳，踏上了前往京城的漫漫征途。她们风餐露宿，白天赶路，夜晚就借宿在破庙或是农家。一路上，紫薇将母亲的故事和叮嘱牢牢记在心中，那首“蒲苇韧如丝”的誓言，更是成了她坚持下去的信念。
这一日，她们走到一处小镇，恰逢市集。紫薇与金锁打算买些干粮，却见前方围了一群人。挤进去一看，竟是有人在卖身为奴。一个衣着破旧的老妇人跪在地上，身旁缩着个五六岁的小女孩，哭得撕心裂肺。“求求各位好心人，买了我们吧，我孙女己经三天没吃饭了……”
紫薇心中不忍，摸出怀中仅有的几两银子：“大娘，这些钱你拿着，快带孩子去吃点东西吧。”老妇人千恩万谢，周围的人也纷纷称赞紫薇心善。金锁却有些担忧：“小姐，咱们的盘缠本就不多，这……”
紫薇坚定地摇头：“母亲常说，人要心存善念。况且，我们一路走来，也受过不少人的帮助。”
然而，她们的善举却被一旁的地痞盯上。当晚，当紫薇和金锁投宿在一家小客栈时，地痞们趁着夜色闯入，想要抢走她们的财物。千钧一发之际，隔壁房间突然冲出一人，手持棍棒将地痞们打得落荒而逃。
来人正是路过此地的小燕子。原来，她和沐阳进城卖菜，因天色己晚便在此歇脚。“多谢姑娘救命之恩！”紫薇连忙行礼。小燕子爽朗一笑：“出门在外，互相帮忙是应该的！你们两个弱女子，怎么独自赶路？”
金锁看了看紫薇，见她点头，便将寻亲之事简略说了。小燕子瞪大了眼睛：“找皇上认亲？这可不是小事！不过你们放心，要是路上再遇到麻烦，尽管来找我！我家就在前面的王家村，村口有片很大的菜园子！”
紫薇心中感动，记下了小燕子所说的地址。次日清晨，她们再次踏上征程。望着远方的官道，紫薇握紧了怀中母亲留下的信物——一块刻着荷花图案的玉佩，暗暗发誓：“母亲，女儿定会找到父亲，问个清楚！”而此时的小燕子也未曾想到，这个偶然的相遇，会在日后掀起怎样的波澜……
