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马车辚辚驶入京城，紫薇攥着断玉的手心沁出薄汗。宫墙高耸入云，朱红大门上的铜钉在阳光下泛着冷光，金锁仰头望着巍峨的城楼，小声道：“小姐，咱们真能见到皇上吗？”话音未落，两名侍卫己拦住去路，长枪交叉成冰冷的屏障。
“我们是从济南来的......”紫薇刚开口，便被侍卫粗暴打断。人群渐渐围拢，议论声如潮水般涌来：“又是个冒充皇亲的”“去年就有个女子被当街杖责”。正当紫薇眼眶发烫时，街角突然传来清脆的马铃声，一辆装饰精美的马车疾驰而来，车帘掀开，露出位衣着华贵的少女——竟是小燕子在济南救下的夏知鸢。
“让开！”夏知鸢踩着绣鞋跳下车，发间的珍珠步摇随着动作轻晃，“这是我夏府的贵客！”她挽起紫薇的手臂，对着侍卫挑眉：“睁大眼瞧瞧，这可是家父要举荐入宫的才女！”侍卫们面面相觑，夏府如今因揭发盐商有功，在朝堂上正得圣宠。
穿过九曲回廊，夏知鸢将紫薇安置在别院。“你来得正巧，”她命丫鬟端来醒酒汤，“明日是太后寿宴，皇亲贵胄都会入宫。我求父亲将你作为夏府女眷引荐，说不定能见到皇上。”紫薇握着断玉的手微微发抖，窗外月光如水，洒在夏府满园的桂树上，恍惚间竟有几分大明湖畔的影子。
同一时刻，王家村的菜地里，小燕子正举着油灯查看新育的菜苗。沐阳扛着锄头走来，衣角沾着夜露：“镇上米铺传来消息，济南悦来楼想长期进咱们的山货。”他突然顿住，看着妻子从怀中掏出那半块断玉，在油灯下泛着温润的光。“紫薇她们该到京城了吧？”小燕子喃喃道，晚风拂过菜畦，带着泥土与野花香。
寿宴那日，紫薇换上夏知鸢准备的月白襦裙，发间别着素雅的玉簪。踏入金碧辉煌的宫殿时，她感觉呼吸都要停滞了。殿内丝竹声声，满座皆是华服贵胄，高台上，身着明黄龙袍的男子正与太后谈笑——那眉眼，竟与自己记忆中模糊的画像有几分相似。
“那就是皇上。”夏知鸢在她耳边低语。紫薇攥紧袖口，正要迈步，却见一名身着玫红宫装的女子袅袅走来，正是当今最得宠的令妃娘娘。令妃笑意盈盈地看向乾隆：“皇上，听闻夏府新来了位才女，不如让她为太后献首诗？”
乾隆颔首，目光扫过人群。紫薇深吸一口气，上前福身，声音清脆却带着微微颤抖：“草民紫薇，愿以一首《荷忆》，祝太后福寿安康。”她抬起头，首视着龙椅上的男子：“大明湖畔柳丝长，曾遇良人诉衷肠。蒲苇犹记磐石誓，不知君心可如霜？”
殿内瞬间鸦雀无声。乾隆手中的玉杯重重落在案上，发出清脆的碎裂声。他猛地站起身，眼中满是震惊与不可置信：“你......你是何人？”紫薇摸出怀中的断玉，泪水夺眶而出：“民女乃济南夏雨荷之女，母亲临终前，托我问皇上一句——可还记得‘君当做磐石，妾当如蒲苇’的誓言？”
“放肆！”令妃突然厉声喝道，“竟敢在太后寿宴上胡言乱语！来人，把这疯女人拖出去！”侍卫们一拥而上，却在乾隆的一声“慢着”中僵在原地。老太后眯起眼睛，打量着紫薇：“这丫头眉眼间，倒真有几分年轻时的夏雨荷的影子......”
与此同时，王家村的夜空划过一道流星。小燕子望着天际，心中突然一阵慌乱。沐阳握住她冰凉的手，轻声道：“明日我陪你去镇上，或许能等到紫薇的消息。”菜畦里的虫鸣此起彼伏，远处的山峦在夜色中静默，仿佛正等待着命运的齿轮开始转动。
