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通红的铁钎，带着灼烧空气的扭曲热浪，停在刘方眼前不足半尺的地方。刺鼻的焦糊味和皮肉烧灼的可怕想象，足以让最硬气的人崩溃。豕齿头目那张涂着黑黄油彩、獠牙狰狞的脸在跳跃的火光下如同恶鬼，眼中是毫不掩饰的残忍与贪婪。
“说！那盐，怎么变白的？！”头目的咆哮在石室里回荡，唾沫星子几乎喷到刘方脸上。
刘方被迫仰着头，颈部的肌肉因绳索的勒紧和恐惧的本能而僵硬。灼热的气息炙烤着他的脸颊，汗水瞬间浸透了后背的衣衫。生理的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。他几乎能听到自己牙齿打颤的声音，能感受到心脏在胸腔里疯狂擂动！
说！说出来就不用受苦了！ 一个微弱而的声音在心底尖叫。告诉他！不过是提纯的方法！保命要紧！
但就在这恐惧的浪潮即将淹没理智的堤坝时，另一股更冰冷、更强大的力量，如同深埋海底的礁石，牢牢地定住了他。
价值！你唯一的价值，就是这秘密！ 一个更加清晰、如同钢铁般的声音在脑海深处响起。一旦说出，你对于夏氏而言，就毫无用处！他们会像丢弃一块嚼过的骨头一样丢弃你！甚至为了彻底掩盖秘密，立刻杀了你！豕齿不敢弄死你，是因为上面的人还要活的、能说话的！可一旦秘密到手，你的死期就到了！
冰冷的逻辑，如同淬火的冰水，瞬间浇灭了求生的本能烈焰。剧痛可能是一时的，死亡或许也是瞬间的。但失去价值，失去这唯一的护身符，他立刻就会变成一具尸体！而且，是毫无意义的尸体！
灼热的铁钎又逼近了一分！皮肤甚至能感受到那恐怖的辐射热！豕齿头目眼中闪过一丝不耐和暴戾：“看来是不见棺材不掉泪！”他猛地一挥手！
“滋啦——！”
伴随着一声令人头皮发麻的皮肉焦灼声和一股刺鼻的青烟，滚烫的铁钎没有落在刘方身上，却狠狠地烙在了旁边石壁上挂着的一条风干肉条上！焦黑的痕迹瞬间出现，油脂爆裂的声响和焦臭味瞬间弥漫！
这恐怖的威吓，比首接烙在身上更折磨神经！
刘方的瞳孔骤然收缩到极致！心脏几乎停跳！巨大的恐惧如同实质的重锤，狠狠砸在他的灵魂上！他浑身不受控制地剧烈颤抖起来，生理性的泪水瞬间模糊了视线。
“说！！”豕齿头目如同受伤的野兽般咆哮，唾沫横飞，“下一钎，就是你的眼睛！”
石室里的空气凝固了。只有火把燃烧的噼啪声和铁钎冷却时细微的“嘶嘶”声。
刘方大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏。他闭上眼睛，将所有残存的意志力凝聚起来，压向那根名为“价值”的礁石！
再睁眼时，他眼中那剧烈的生理性恐惧依旧存在，身体也还在颤抖，但眼神深处，却燃起了一种近乎疯狂的、冰冷的火焰！那是绝望中的绝对清醒！他张开嘴，声音因为干渴、恐惧和用力而嘶哑变形，却带着一种斩钉截铁的决绝：
“我……不知道……什么……雪花盐……我只是……买货的……”
“找死！”豕齿头目彻底暴怒！他猛地抢过士兵手中的铁钎，那钎头虽然不如刚才通红，却依旧散发着暗红的高温！他如同疯牛般冲过来，滚烫的钎尖带着风声，首首戳向刘方的肩膀！不是要害，但足以造成巨大的痛苦和永久性的伤残！
“住手！”
一声暴喝如同惊雷般在石室门口炸响！
一个穿着相对整洁皮甲、腰间挂着铜制短剑的中年有夏氏将领，带着几名气息沉稳的精锐卫兵，脸色铁青地冲了进来！他动作快如闪电，一把抓住了豕齿头目持钎的手腕！
“豕齿！你想干什么？！谁让你动私刑的？！”将领的声音带着压抑的怒火和威严。他显然地位更高。
豕齿头目的动作被硬生生止住，滚烫的钎尖离刘方的肩膀只有寸许距离！他脸上的狰狞僵住，随即化为不甘和畏惧：“大……大人！这小子嘴硬！不肯说……”
“闭嘴！”将领狠狠甩开他的手，目光如刀，“上面有令！这个人，要活的！完整的！你弄残了他，坏了大事，你担待得起？！滚出去！”
豕齿头目脸色铁青，怨毒地瞪了刘方一眼，悻悻地带人退了出去。
将领走到刘方面前，审视着他，语气放缓却带着压迫：“刘司学，受惊了。豕齿粗鄙，不懂规矩。”他话锋一转，“但你是聪明人。只要你交出雪花盐的秘法，我保你平安富贵。何必为了一个秘密，在这里受苦受难，甚至……丢掉性命？”他刻意加重了最后几个字。
刘方喘息着，没有回应。他知道，这是更隐晦的威胁。泄密之日，就是丧命之时。
他看着将领，眼神疲惫而平静，带着一丝洞悉的嘲讽。无声的拒绝。
将领脸上的笑容彻底消失，眼神阴鸷：“好，很好。看来刘司学是铁了心要尝尝地牢的滋味了。”他冷冷下令：“带下去！好生看管！记住，要活的！要能说话！”
刘方再次被粗暴地架起，拖回了那个黑暗、潮湿、充满绝望的地穴。
沉重的木门在身后轰然关闭。黑暗如同粘稠的墨汁，瞬间将他吞噬。身体各处传来的疼痛如同无数细小的针，不断刺激着他的神经。
他背靠着冰冷滑腻的石壁，缓缓滑坐到散发着霉烂气味的干草堆上。冰冷的触感和刺鼻的气味让他打了个寒颤。
这一次，可能真的……要交代在这里了。
这个念头无比清晰。没有恐惧，只有冰冷的疲惫和……一丝奇异的平静。
他闭上眼，意识仿佛挣脱了躯壳的束缚，在无边的黑暗中，固执地捕捉着那些曾照亮过这陌生世界的微光.
喧闹的街市阳光下，梅抱着那只缝着黑曜石眼睛的皮兔子，脖子上戴着彩石羽毛项链，手里捏着能吹出鸟鸣的骨笛，抬头看着他，眼睛弯成了月牙，声音清脆：“谢谢司学大人！”那一刻的纯粹温暖，像寒夜里的篝火。
还有中关村最初那个破败的工棚里，燧陶布满老茧的手小心翼翼地引燃了炉火。橘红色的火苗第一次在破陶炉里跳跃起来，驱散了角落的阴冷，映照着燧陶专注而充满希望的脸庞，也映亮了狗儿好奇兴奋的眼睛。那是起点，是微光初现。
最后是在中关村的试验场里，那一声沉闷而短促的巨响！草垛被炸开脸盆大的豁口，碎石如毒蜂般激射！烟尘弥漫中，狗儿激动得跳起来大喊：“成了！司学大人！成了！”燧陶抚摸着草垛上深深的嵌入痕迹，手在发抖，眼中充满了对未知力量的敬畏与激动。那一刻，是力量诞生的证明。
这些碎片般的画面，在无边的黑暗和冰冷的绝望中，固执地闪烁着，微弱却清晰。它们是他挣扎求生、试图在这蛮荒时代刻下痕迹的证明，是他与这个冰冷世界为数不多的、温暖的连接。
值得吗？
依旧没有答案。只有手腕脚踝上那火辣辣的勒痛，和地牢深处渗透骨髓的湿寒，无比真实地包裹着他。
黑暗中，他下意识地摸索着袖口的暗袋。那里空空如也。那两枚冰冷的掌心雷，早己被搜走。
最后的倚仗，也没了。
他靠在冰冷的石壁上，闭上眼。身体的疼痛和精神的疲惫如同沉重的潮水，将他一点点拖向黑暗的深渊。地牢外，隐约传来鞭打和哭喊，遥远而模糊。
这一次，或许真的……是终点了。
