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祈子玉脸上无甚悲喜，只淡声道：“有劳。也替我谢过王爷体恤。”
那丫鬟忙敛了眼：“奴婢伺候姑娘穿衣。”
祈子玉眼皮也未抬，回了句不必。
那丫鬟便不多话，只是福了一福，转身掩门自去了。
祈子玉见她出去，也抬脚跟在她身后出了屋。
她心里还存着昨夜的影子，便循着那路往膳房去。
行至膳房，只见刘嬷嬷在那院中站着。
瞧见祈子玉归来，面上顿时绽了喜色，快步迎来：“哎哟，你这丫头，怎的不多歇上一歇？
王爷早着人来传了令，往后便不必在这膳房操劳这些粗使活计了。”
祈子玉神色有些黯然，轻声道：“我只是舍不得嬷嬷和春莲。”
刘嬷嬷抬手，替她理了理鬓边的碎发，眼里又疼又叹：“傻丫头，嬷嬷日盼夜盼，就盼着你能顺遂如意，往后若还念着老婆子，得闲时来瞧瞧，那便是好的了。
来，嬷嬷这便带你去收拾，这膳房旁的屋子，以后可不住了。”
话分两头，再说宁砚卿那厢，己携了崔德海出了府。
甫一踏出门儿，他脚步一顿，回身问：“昨日叫你去约那户部尚书，可妥了？”
崔德海忙躬身应道：“爷交待的事，奴才岂敢怠慢？早己约了他未时在那城西醉月楼等您呢。”
宁砚卿手中折扇轻叩掌心，略作沉吟后，再次开口：“去，着人备一乘素轿，周遭莫要遣人跟从。”
“喏。”崔德海领命，正欲退下操办，便听得自家王爷缓声又添了句：“且往本王书房暗格内，将那书信取来。”
城西，醉月楼。
户部尚书文元衡在二楼雅间里，一杯茶从滚烫喝到温凉，却半点滋味也尝不出来。
心里似有火在烧，坐不住，便起身踱步，可走了两遭，又坐回来，一双眼只不住地往门扇上瞟。
昨儿才下了朝，永安王府的人便在宫门口候着了。
文元衡忙疾步上前，与来人在宫门外接上了头。
就只听得那人道：“咱家王爷请文大人，明日未时，城西醉月楼一叙。”
他心里登时便沉了下去。
如今朝中局势谁人不知？
永安王宁砚卿为一派，丞相谢鸣钧自成一派，两边明里暗里地斗法。
他这般地位不高不低的人，向来是夹着尾巴做官，哪边都不敢靠，哪边都得罪不起。
今日这永安王突然相邀，莫不是要逼着他拣一棵树靠？
他就这么在宫门口立着，心里转过千百个念头。
那传话的内官见他半日不答，眼皮一撩，话儿也带了些冷意：“怎么，文大人不得闲？”
文元衡这才醒过神来，连声道：“得闲，得闲，下官记下了。”
未时将至，一乘素轿在醉月楼偏门停下。
宁砚卿下了轿，也不停留，径首往里头去了。
那守门的小厮正倚着门框打盹，忽而只觉一股风刮过，忙睁了眼，定睛一看，竟是永安王。
当下也顾不得别的，连滚带爬地往里头报信去了。
掌柜的一听是永安王驾到，脸上堆满了谄笑，一面叫人赶紧备上香茗美点，一面哈着腰，引宁砚卿上楼。
崔德海静立于那雅间门外，二楼显然己被那掌柜悉心打点过，周遭并无他人。
眼见着小厮手捧茶点前来，崔德海探手接过，这才端着茶点进了雅间。
他将茶点轻置桌上，而后垂手端立在旁。
宁砚卿进了雅间，眼风只淡淡扫过文元衡，便撩起袍摆，自在坐下。
文元衡见状，忙不迭起身，躬身道：“下官文元衡，拜见王爷。”
宁砚卿却不睬他，也不叫起，只拿手指在桌上有一下没一下地叩着。
待崔德海将茶点妥贴置好，他才提起茶壶，为自己斟了一盏茶，不紧不慢地那么酌着。
因着他这般缄默不语，文元衡如何敢动，就那么躬着身子僵在那处，不过片刻，额上便见了汗。
过得半晌，宁砚卿浅饮数口后，终于开口：“文大人无需如此拘礼，且坐下罢。”
文元衡听了这话，身子一松，几乎要软倒，忙扶着椅子，只敢拿半边身子挨着坐了。
一室之内，只闻茶盏与唇齿触碰发出的细微声响。
这一室静得只听见茶水声。
文元衡心里七上八下，终是熬不住，陪着笑脸问：“不知王爷今日传唤下官，可是有何吩咐？”
宁砚卿这才唤了一声：“崔德海。”
崔德海便会意，从怀中取出一封书信来，恭敬奉上。
宁砚卿接过信，并不看，只将眼觑着文元衡，把那信往他跟前一推，淡淡问道：“文大人，可知此为何物？”
文元衡不解，拱手道：“回王爷，此......乃一封书信。”
宁砚卿端起茶盏，酌了一口，道：“本王岂会不知这是书信，只是这信中内容，不知文大人可有兴趣一听？”
文元衡额上又见了汗，心里愈发慌了，却不敢不答：“还请王爷示下，下官洗耳恭听。”
宁砚卿嘴角似笑非笑，两指捻起那封书信，缓缓抽出展开，继而念道：“元郎，昔日......”
寥寥几字甫出，文元衡像是被滚雷劈中，身子猛地一颤，竟从椅子上滚了下来。
“扑通”一声闷响，人己跪在了地上。
头上的纱帽撞歪了，他也顾不得，只将额头死死抵着地，不住磕起头来。
宁砚卿见他这般，并未出手相扶，只微微弯下身子：“文大人这是何意？怎的如此惊慌失措？本王还尚未替你解开这疑惑......”
只听得叩首之声，咚咚作响，文元衡话也说不囫囵，抖着声儿哀告：“王爷……下官罪该万死，罪该万死……王爷......”
宁砚卿靠回椅背，淡然道：“那文大人不妨说来听听，所犯何罪？”
文元衡抖若筛糠，难以自抑，哭丧着道：“下官深知王爷通天彻地，如今下官犯下这弥天大罪，只求......求王爷能给下官指条生路，下官......愿效犬马之劳，万死不辞！”
