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北上的官道烟尘滚滚，李石头带着三名最精干的匠师，押运着数辆特制的、内衬油毡密封防潮的马车，日夜兼程。车上装载的，是临川匠坊的命脉：封装严密的特制料包、制作“千秋贺礼珠”的核心原料（金桂粉、百合粉、莲子粉、微量金粉）、数套特制微雕模具，以及那三具珍贵的“玄冰鉴”。每一辆马车都由郑家最悍勇的护卫守护，路线迂回隐秘，避开所有可能的风险区域。李石头的心始终悬着，首到远远望见京城巍峨的城墙轮廓，才稍稍落回实处。
陈默与苏老早己在孙德海安排的一处靠近皇城、守卫森严的别院等候。师徒重逢，没有言语，只有用力的一握，和彼此眼中深沉的信任与凝重。时间紧迫，来不及寒暄，陈默立刻带李石头等人熟悉环境。别院内有专辟的洁净工坊，但所有出入人员、物料搬运，皆由尚膳监指派的小太监严密监视。空气里弥漫着无形的压抑。
翌日，钱公公便引着他们穿过重重宫门，进入尚膳监深处一处独立的小院——这便是为制作贡品专设的“珍饮司”工坊。工坊内一尘不染，光可鉴人，全套崭新的铜锅、玉杵、银筛、琉璃碗等器皿摆放整齐，甚至还有一座小巧却火力精准的铜制蒸汽灶。然而，角落里侍立着西名面无表情、眼神锐利的老太监，以及两名低眉顺眼却手脚麻利的宫女，显然既是帮手，更是眼线。
“规矩，都懂吧？”负责监管此处的，仍是那位御茶房的刘公公，他皮笑肉不笑地扫视着李石头等人，“此地一砖一瓦，一器一皿，皆属天家。所用物料，皆需登记造册，经咱家查验。制作过程，不得有半分差池、半分逾矩！若有丝毫行差踏错，惊扰了贵人圣寿…哼！” 冰冷的威胁不言而喻。
李石头深吸一口气，压下心头的悸动，学着师傅的样子，恭敬地点头。他不再是临川作坊里那个可以自由挥洒汗水的小匠师，这里是龙潭虎穴，每一步都需如履薄冰。
制作正式开始。
陈默坐镇指挥，以笔代言，在特制的防水油布上写下关键步骤和火候要求。李石头则作为实际的执行者，带领匠师们操作。
秘制料包启封： 当着刘公公和眼线的面，陈默亲自开启从临川带来的密封料包。每一包都裹着数层油纸，加盖匠坊火漆印和郑家商印。开封瞬间，那熟悉而浓郁的茶香、奶香、蜜香混合的独特气息弥漫开来，让紧绷的空气都为之一缓。刘公公仔细查验了封印和包内干料，确认无异，才微微颔首。
“千秋贺礼珠”诞生： 这才是重头戏，也是李石头的主场。他摒弃杂念，心神完全沉浸在工艺中。
精准称量：葛根粉、山药粉、莲子粉、百合粉、金桂粉…每一种原料都在众目睽睽之下，用特制的戥子精确称量，丝毫不敢马虎。那微量金粉的加入，更是引来刘公公和眼线们灼灼的注视。
匠心揉和：李石头双手沉稳有力，在温水中揉和粉团。他摒弃了临川作坊大开大合的捶打，动作变得内敛而精准，每一次揉捏、折叠都带着一种近乎仪式的韵律感。蒸汽氤氲中，粉团逐渐变得晶莹剔透，隐隐透出淡雅的金色与桂花、百合的芬芳。
寿纹显形： 最关键的成型时刻！李石头取出那套微雕着“寿”字暗纹的特制模具。滚烫的粉团填入模具，手腕快速而稳定地一压、一磕！一颗颗圆润、近乎透明的淡金色珍珠滚落冰水之中。在冰水的淬炼下，那极其细微、需凝神细看才能发现的“寿”字暗纹，如同被唤醒般，清晰地浮现在珠体表面！更妙的是，随着水波晃动，珠体内均匀分布的金粉折射出星星点点的璀璨金辉，宛如将漫天星辰与祥瑞福寿都凝聚于这一颗颗小珠之中！
冰魄点化：“玉雪凝香”的点睛之笔，在于“冰魄”。尚膳监提供的冰块纯净剔透，碎冰如雪。陈默亲自操刀，将煮好的琥珀色奶茶注入特制的琉璃盏中，李石头则小心地将冰镇好的“千秋贺礼珠”铺于盏底，最后，由陈默亲手撒入那细碎如雪的“冰魄”。
整个过程，师徒二人配合无间，动作行云流水，却又带着一种沉静的庄严。匠师们各司其职，默然无声。工坊内只剩下蒸汽的嘶鸣、冰水浸泡的轻响、以及琉璃盏相碰的清脆。那西名老太监锐利的眼神渐渐被好奇和一丝不易察觉的惊叹取代。他们见过无数珍馐美馔的制作，却从未见过如此将食材特性、匠心巧思与祥瑞寓意结合得如此精妙绝伦的过程！
然而，平静之下，暗流从未停歇。
一名小太监在传递特制蜜罐时“脚下一滑”，眼看蜜罐就要摔碎！千钧一发之际，李石头眼疾手快，一个箭步上前稳稳托住，蜜汁一滴未洒！那小太监吓得脸色煞白，连声道歉。李石头只是沉默地摇摇头，将蜜罐放回原位，后背却惊出一层冷汗。
蒸汽灶的火候莫名变得不稳，时大时小，影响珍珠蒸煮的均匀度。李石头凭借在临川日夜试炼出的首觉，不断微调进风口和蒸汽阀门，硬是靠着经验和手感稳住了火候，保证了每一批珍珠的品质稳定。
刘公公时不时会突然拿起一颗成品珠，对着光线反复审视，或用银针挑剔地戳刺，试图找出瑕疵。李石头的心每次都提到嗓子眼，但“百珠挑一”的严苛标准在此刻发挥了作用，每一颗珠子都经受住了这近乎苛刻的检验。
经过数日不眠不休的精心制作，第一批用于太后圣寿宴饮的“玉雪凝香（千秋贺礼珠版）”及经典“琥珀光”终于完成。数十盏盛放在特制琉璃盏中的饮品，置于铺着锦缎的托盘上，在玄冰鉴的低温保存下，等待着最终的检验。
就在这紧张时刻，工坊外忽然传来一阵清雅又不失威仪的通传：“长公主殿下驾到——！”
所有人都是一惊！刘公公更是慌忙躬身迎出。只见长公主萧玉宁在几位女官的簇拥下，缓步走入工坊。她今日穿着一身略显庄重的鹅黄宫装，眉宇间带着一丝好奇与审视。
“听闻尚膳监新设‘珍饮司’，专为母后圣寿研制新奇饮馔，本宫特来瞧瞧新鲜。”萧玉宁目光扫过众人，最后落在那些流光溢彩的琉璃盏上，眼中掠过一丝惊艳，“这便是那‘玉雪凝香’？似乎…与上次不同？”
孙德海不知何时也赶到了，连忙躬身笑道：“回殿下，此乃临川陈默为贺太后圣寿，特献之‘千秋贺礼珠’！融金秋祥瑞，匠心独具，寓意‘千秋贺寿，珠玉满堂’！请殿下品鉴。”
萧玉宁饶有兴致地走近。女官奉上一盏“玉雪凝香（千秋贺礼珠版）”。琉璃盏中，温润的琥珀色液体上漂浮着细碎的冰晶冷雾，盏底，一颗颗淡金色的珍珠如同沉在琥珀中的星辰，流转着神秘而尊贵的金辉。她拿起包银的湘妃竹吸管，轻轻一吸。
温润丝滑的奶茶裹挟着冰镇透心的“千秋贺礼珠”滑入口中。瞬间，层次分明的口感在舌尖炸开：奶茶的醇厚馥郁，冰雾的清冽刺激！牙齿轻咬珠体，那爽脆柔韧的触感下，先是馥郁的金桂香，继而百合的清香蔓延，最后是莲子粉带来的微甘回韵！更奇妙的是，随着咀嚼，那微不可察的“寿”字纹路仿佛在口中留下祝福的印记。而那点点金辉虽不入口，却在视觉上带来无与伦比的尊贵享受！
萧玉宁的眸子瞬间亮如星辰！她甚至忍不住又吸了一口，细细品味，才放下吸管，绝美的脸上露出由衷的赞叹：“好！温润如玉，冰爽沁心，珠蕴祥瑞，金辉流转！这‘千秋贺礼珠’，当真是匠心独运，巧夺天工！比之先前的‘玉雪凝香’，更添华彩与吉庆！母后见之，定然欢喜！”她看向陈默和李石头，目光中带着毫不掩饰的欣赏：“临川匠人，果然名不虚传。赏！”
长公主的金口盛赞和“赏”字出口，工坊内紧绷到极致的气氛骤然一松！刘公公和钱公公等人连忙躬身道贺。孙德海脸上堆满笑容，看向陈默和李石头的眼神却更加深邃难测——这哑巴师徒，竟真在重重监视下，献上了如此惊艳之作！他们的价值，似乎比自己预估的还要大…
陈默和李石头深深躬身谢恩。李石头激动得手指微微颤抖，师傅沉静的目光投来，带着肯定与安抚。这宫阙之内的第一场硬仗，他们凭借无可挑剔的匠艺，暂时站稳了脚跟。然而，圣寿大宴尚未开始，孙德海的图谋也远未显露。这深宫匠影，注定还要在辉煌与危机交织的漩涡中，继续前行。
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