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临川城外的河滩坡地，在官府拨付后，真真切切成了“匠造总坊”的命根子——紫云薯试验田。春风暖融融地吹着，新翻的泥土黑油油的，喝饱了开春的雨水，散发着蓬勃的气息。一垄垄笔首的田埂上，嫩生生的紫云薯苗己经窜出了小半尺高，顶着两片心形的小叶子，在阳光下舒展着筋骨，绿得晃眼。
陈默几乎天天泡在田里。他穿着和农人一样的粗布短褂，裤腿高高挽起，沾满了泥点子。他很少说话，只是用眼睛看，用手摸，用鼻子闻。他蹲在田垄边，指尖轻轻拂过一片嫩叶，那专注的神情，比对着最精密的器皿还要认真。旁边的老把式张伯叼着旱烟袋，眯着眼笑：“掌柜的，您这架势，比俺们这些老庄稼把式还像样哩！”
这天清晨，薄雾还没散尽，露珠在薯叶上滚着晶莹的光。陈默像往常一样，沿着田埂细细查看。走着走着，他的脚步在一垄薯苗前停住了。眉头微微蹙起。
不对劲。
他蹲下身，小心地拨开几片叶子。只见靠近根部的几株薯苗，原本嫩绿的茎秆上，出现了一些细小的、不自然的褐色斑点。叶子也有些蔫蔫的，边缘微微卷曲。他伸出手指，轻轻捻了捻那片卷曲的叶边，触感有些异常的黏腻。
“张伯！”陈默的声音不高，却带着一种紧绷的弦音。
张伯闻声快步过来，顺着陈默的手指一看，脸色也变了：“咦？这…这像是‘枯叶斑’啊？往年也有，可没这么早啊！这苗才多大点？”
陈默没说话，目光锐利地在周围几垄扫视。很快，他又在相邻的两垄发现了类似的迹象，虽然很轻微，但那些小小的褐色斑点，像针一样刺着他的眼睛。他站起身，走到田边引水的小沟旁。沟水还算清澈，但陈默蹲下，用手掬起一捧，凑近鼻尖仔细嗅了嗅。一丝若有若无的、极其淡薄的酸涩气味，混在泥土和水腥气里，几乎难以察觉。
不是寻常的虫害。陈默的心一点点沉下去。这苗情，这水的气味…都透着一股子邪性。他想起西峡道上那淬毒的箭矢，想起醉仙楼那壶碎裂的毒酒。一股冰冷的寒意，顺着脊椎爬了上来。难道…那条毒蛇的阴影，还没离开临川？
京城，朱雀大街，“琥珀光”的铺面沐浴在春末明媚的阳光里。铺子门口挂出了醒目的新招牌：“琥珀金风，夏意初尝！”
店堂里，李石头正站在特意辟出的新品展示台前。他面前摆着一排晶莹剔透的琉璃小盏，盏中盛着淡金色的液体，里面沉浮着几颗玲珑剔透、宛如金珀雕琢的小珠子，珠子里似乎还包裹着点点金灿灿的花蕊。
“诸位新老客官，”李石头的声音清朗，带着年轻人特有的朝气，也有一份经过历练的沉稳，“这是咱们‘琥珀光’今夏头一道新品——‘鸣泉·琥珀金风’！”
他拿起一盏，轻轻晃了晃，盏中的金珀珠随之滚动，在阳光下折射出的光芒：“汤底用的是清明前的嫩芽密云白毫，只取最清甜的一泡！调入一点点岭南进贡的枇杷蜜，取其清润甘醇。” 他顿了顿，用特制的银勺舀起一颗金珀珠，展示给大家看，“再看这珠子！是咱们临川新下的头茬紫云薯粉，配了特制的枇杷果茸，揉进去真正的干桂花蕊！取名‘**金蕊凝香珠**’！”
“您尝尝，”李石头笑着将一盏递给前排一位熟客，“入口先是茶香清冽，接着是枇杷蜜的甘甜回韵，最后咬开这金珀珠，薯粉的软糯里裹着枇杷果肉的微酸和桂花的馥郁，层次分明，解暑又开胃！”
那熟客小心地啜了一口，眼睛瞬间亮了：“嚯！石师傅！绝了！这味儿…清清爽爽，甜而不腻，珠子里还有乾坤！好！好一个‘琥珀金风’！给我包两盏带走！”
人群里顿时响起一片赞叹和点单声。王掌柜笑得合不拢嘴，忙着招呼伙计打包收钱。
郑少钧抱着胳膊靠在柜台边，看着被众人围在中间、侃侃而谈的李石头，眼神里满是欣慰和感慨。这小子，真出息了！不仅能守住师傅留下的摊子，还能推陈出新，把“琥珀光”的招牌擦得更亮！他仿佛看到当年那个在清水镇灶台前手忙脚乱、被热锅烫得龇牙咧嘴的小学徒的影子，渐渐和眼前这个自信沉稳的“石师傅”重合。
临川的夜，静悄悄的。试验田笼罩在一片朦胧的月色下，只有田垄间偶尔响起几声虫鸣。陈默却毫无睡意。白天发现的异常像根刺扎在他心里。
更深露重时，他悄无声息地起身，没惊动任何人，像一道影子般融入了夜色，再次走向那片寄托着匠坊未来的田垄。他没有点灯，只是凭借着对地形的熟悉，在田埂间无声地穿行，锐利的目光如同夜枭，扫视着每一寸土地，每一株薯苗。
夜风带着凉意，吹过田垄，发出沙沙的轻响。陈默走到靠近河边引水渠的那片区域——这里白天发现的病苗最多。他蹲下身，手指拂过几株叶片蔫蔫的薯苗，触感依旧带着那种异常的黏腻。
突然！
一阵极其细微、不同于风声的窸窣声，从田垄另一头靠近河滩灌木丛的方向传来！
陈默全身的肌肉瞬间绷紧！他屏住呼吸，身体伏得更低，几乎与田垄的阴影融为一体。目光如电，穿透朦胧的月色，死死锁住声音来源。
只见河滩边的灌木丛剧烈晃动了几下，一个瘦小佝偻、动作却异常敏捷的身影，像只受惊的老鼠，猛地从里面窜了出来！那人似乎也没想到深更半夜田里还有人，仓惶间回头望了一眼——
就这一眼！
月光吝啬地勾勒出那人半张侧脸。尖削的下巴，塌陷的颧骨，还有那双即使在惊慌中依然闪烁着怨毒与刻薄光芒的眼睛！
钱德忠！
果然是这条阴魂不散的毒蛇！他竟然真的潜伏在临川！就躲在这试验田附近！
钱德忠显然也认出了伏在田垄间的陈默，眼中瞬间爆发出淬毒般的恨意！但他没有丝毫停留，像只真正的老鼠，哧溜一下，转身就钻进了更深的灌木丛和乱石滩，几个起落，便消失在黑沉沉的河滩深处，只留下一阵令人心悸的、枯枝败叶被踩踏的沙沙声。
陈默没有追。他缓缓站起身，望着钱德忠消失的方向，月光下，他的脸色冷峻如冰雕。那一眼，己经足够。这条毒蛇，终于被逼出了巢穴！他知道了钱德忠的大致藏身范围（河滩乱石灌木区），更知道了对方的目标——毁掉这片新生的试验田，彻底掐断“琥珀光”复苏的根基！
几天后，临川的密信送到了京城“琥珀光”后院。
李石头展开信纸，是郑少钧熟悉的笔迹，详细描述了试验田的异常苗情、引水渠的异味，以及…陈默深夜遭遇钱德忠惊鸿一瞥的经过！
“钱德忠！又是这老阉狗！”李石头猛地一拳砸在桌子上，震得茶盏乱跳，眼睛瞬间布满血丝，怒火几乎要喷出来，“他躲在临川！他想毁了师傅的心血！毁了我们匠坊的根！”
一股冰冷的杀意和前所未有的焦灼感攥紧了他的心脏！师傅在明，那毒蛇在暗！试验田那么大，防不胜防！万一…
王掌柜也吓得脸色发白：“这…这可如何是好？那老狗心狠手辣，什么事都干得出来啊！掌柜一个人在临川太危险了！要不…要不石头你回去一趟？”
回去？
李石头的心猛地一揪。他何尝不想立刻插上翅膀飞回临川，守在师傅身边，把那阴沟里的老鼠揪出来碎尸万段！京城铺子里的喧嚣，新品的成功，加盟商的恭维…在这一刻都变得无比遥远。
他闭上眼，脑海里闪过师傅离开京城时那沉静却隐含担忧的眼神，想起自己跪在师傅面前立下的誓言：“京城有我…绝不让京城的招牌倒下去！”
再睁开眼时，李石头眼中的怒火己被一种更加深沉、更加冰冷的东西取代。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音带着一种斩钉截铁的寒意：
“不！我不能回去！”
王掌柜愕然：“石头？你…”
“师傅把京城交给我，是信任！”李石头一字一句，像淬火的铁，“我走了，京城这边万一出事，师傅在临川更不放心！钱德忠这老狗，就像条疯狗，东咬一口西咬一口，就是想让我们自乱阵脚！他毁临川的田，说不定也想在京城搞事！”
他走到窗边，望着外面熙熙攘攘的朱雀大街，眼神锐利如刀：“王叔，你立刻安排！第一，飞鸽传书临川，让郑武叔加派人手，日夜轮班守护试验田！尤其是引水口和靠近河滩的区域！发现任何可疑，立刻拿下！第二，告诉师傅，务必小心水源！钱德忠下毒的手段防不胜防！第三…”
李石头猛地转过身，眼中寒光闪烁：“咱们京城这边，给我把眼睛瞪圆了！铺子里的人，街面上的人，尤其是靠近咱们铺子、靠近冰窖、靠近水源的地方，有任何风吹草动，任何生面孔，立刻报给我！钱德忠在临川露了行踪，难保他在京城没有同伙！”
他走到操作台前，拿起一颗刚做好的、晶莹剔透的“金蕊凝香珠”，手指用力，几乎要将那珠子捏碎。声音低沉，却带着千钧之力：
“他想毁我们的根？做梦！师傅在临川守着田，我李石头在京城守着铺子！我们师徒俩，两头钉死！看这条丧家之犬，还能蹦跶几天！他敢伸爪子，我就敢给他剁了！”
夕阳的余晖透过窗棂，将李石头年轻却异常坚毅的身影拉得很长。那不再是初出茅庐的小学徒，而是一头被彻底激怒、誓死守护领地的年轻头狼。京城的繁华与临川田垄上的暗影，被一根无形的线紧紧相连，线的那头，是师徒同心、共御强敌的无声誓言。风暴，己然在平静的表象下，酝酿到了临界点。
