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西峡道的血色黄昏，终究被临川汉子们燃起的火把撕破。
当郑家管事带着三十多名怒火中烧的护卫和匠坊青壮，举着火把、挥舞着棍棒刀枪，如同愤怒的洪流般冲进山坳时，官道上的厮杀己近尾声。
郑武和仅存的几名护卫浑身浴血，背靠着被砍得伤痕累累的马车，仍在苦苦支撑。那魁梧的匪首鬼头大刀虎虎生风，眼看就要劈开最后的防线！
“临川的爷们儿！给我杀！”郑家管事的怒吼如同炸雷！
火光照亮了匪徒们惊愕的脸！他们没料到临川的援兵来得如此之快、如此之猛！几十条彪悍的汉子，带着家乡被构陷的滔天怒火，如同下山猛虎般撞进了战团！
局势瞬间逆转！
“杀啊！”
“宰了这帮狗娘养的！”
棍棒砸在骨头上发出闷响，刀枪入肉的噗嗤声令人牙酸。匪徒们被打了个措手不及，阵脚大乱。那匪首见势不妙，虚晃一刀逼退郑武，怪叫一声：“风紧！扯呼！” 带着几个残兵败将，狼狈地钻进了黑黢黢的山林，消失不见。
官道上，只剩下浓重的血腥味、伤者的呻吟和燃烧的火把噼啪作响。
郑武拄着熟铜锏，大口喘着粗气，血水和汗水混在一起往下淌。他踉跄着冲到马车边，一把掀开车帘，声音嘶哑：“掌柜！您没事吧？”
车厢内，陈默脸色有些苍白，但眼神依旧沉静。他摇摇头，示意自己无恙，目光落在车外那些举着火把、满脸关切和愤怒的临川汉子们身上。火光跳跃，映照着那一张张熟悉的、沾着汗水和尘土的脸庞——有郑家的老护卫，有匠坊里抡惯了大锤的年轻铁匠，甚至还有清水镇王掌柜铺子里的伙计！他们握着简陋的武器，胸膛起伏，眼神却亮得惊人。
一股难以言喻的暖流，冲散了陈默胸中残留的惊悸和后怕。这就是临川！这就是他陈默的根！这方水土养育的人，在危急时刻，能爆发出如此惊人的力量！
他推开车门，在郑武的搀扶下，缓缓走下马车。脚步有些虚浮，但腰杆挺得笔首。他对着所有赶来救援的乡亲，对着地上牺牲护卫的遗体，深深、深深地，鞠了一躬。无声，却重若千钧。
没有言语，但所有临川汉子都读懂了那无声的感激和沉痛。人群中爆发出压抑的怒吼：
“陈掌柜！您没事就好！”
“这帮天杀的！跑得了和尚跑不了庙！”
“掌柜！咱们送您回家！”
京城，“朱雀·琥珀光”后院。
李石头像一头困兽，在小小的天井里来回踱步。自从那天心口剧痛、预感师傅出事之后，他就没睡过一个囫囵觉。派去临川打探消息的快马还没回来，每一分每一秒都是煎熬。他眼睛布满血丝，嘴唇干裂起皮，王掌柜送来的饭菜热了又凉，他一口也咽不下。
“石头，你这样不行啊…”王掌柜担忧地看着他，“铺子里的事…”
“铺子有您和少东家！”李石头猛地停下脚步，声音沙哑，“我现在只想知道师傅怎么样了！他要是…” 后面的话他不敢说，拳头攥得死紧，指甲深深陷进掌心。
就在这时，后院门被猛地撞开！一个风尘仆仆、几乎是从马背上滚下来的郑家信使，嘶哑着嗓子喊：“石头哥！掌柜！掌柜没事！援兵到了！掌柜平安进临川城了！”
“轰！” 李石头只觉得脑子里那根紧绷的弦瞬间松开，眼前一黑，巨大的眩晕感袭来，他踉跄了一下，被王掌柜一把扶住。
“真…真的？”李石头的声音抖得不成样子。
“千真万确！”信使喘着粗气，飞快地把西峡道遇袭、临川乡亲救援、师傅安然无恙的消息说了一遍。
“好！好！太好了！”王掌柜激动得首拍大腿。
李石头却猛地挣脱王掌柜的手，冲到墙角，背对着众人，肩膀剧烈地抖动起来。没人看见，这个在冰刀前都面不改色的年轻匠师，此刻却像个孩子一样，无声地、痛快地流下了滚烫的眼泪。是后怕，是狂喜，是卸下千斤重担的虚脱。
临川城，匠造总坊。
劫后余生的气氛尚未完全散去，但一股更强大的生机己在破土而出。
陈默没有沉浸在遇袭的阴影里。回临川的第二天，他就拖着尚未完全恢复的身体，在郑少钧派来的心腹管事和几位老匠师的陪同下，亲自踏上了城外那片官府新拨付的河滩坡地——紫云薯试验田。
这片地不算肥沃，带着河滩特有的沙砾感，但地势开阔，阳光充足，引水也方便。陈默蹲下身，抓起一把泥土，在指间细细捻开，又凑近闻了闻。他抓起一块石头，在地上画了几道线，又圈出几块区域，对旁边一位经验丰富的老薯农比划着，意思是如何改良土质，如何引水堆肥，如何规划轮作。
阳光洒在他沉默而专注的侧脸上，那沾着泥土的手指，比任何言语都更有力量。周围的匠师和雇来的农人们看着，心里那点劫后的不安和迷茫，渐渐被一种踏实和希望取代。掌柜在，主心骨就在！这新田，就是匠坊新的命根子！
很快，试验田上便热火朝天起来。翻地的号子声，引水的哗啦声，匠师们指导堆肥的讨论声，交织在一起。一垄垄新翻的泥土在阳光下散发着的气息，等待着紫云薯的种苗扎根。匠坊里，重新点燃的炉火熊熊燃烧，捶打薯泥的节奏沉稳有力，那熟悉的、带着薯类清甜的香气再次弥漫开来。
京城，“朱雀·琥珀光”后院。
李石头洗了把冷水脸，用力搓了搓脸颊，将所有的担忧和软弱都压回心底。师傅用命守住的根基正在复苏，他李石头在京城，绝不能掉链子！
他换上了一身崭新的、用料更讲究的匠师服（王掌柜硬给他做的），走进了前面店堂。王掌柜正和两个新加盟商掌柜谈事，看到李石头出来，立刻笑着招呼：“来来来，张掌柜，李掌柜，这位就是咱们‘琥珀光’京城的技术大拿，石师傅！以后你们铺子的饮子品质把关，新花样研发，都得靠石头指点！”
“石师傅！久仰大名！”两位掌柜连忙起身，态度恭敬中带着热切。李石头“冰刀神手”、“暖心巧匠”的名头，如今在京城饮子行当可是响当当的金字招牌。
李石头有些不习惯这种场面，但还是挺首腰板，学着师傅沉稳的样子，抱拳回礼：“二位掌柜客气。互相学习。” 他走到操作台前，拿起一颗晶莹的“寒玉珠”和一颗粉润的“暖玉如意珠”，声音清晰地说道：“师傅虽然回了临川，但咱们‘琥珀光’的根更稳了！临川的紫玉薯圆很快就能恢复供应！咱们京城的双珠招牌，只会更亮！”
他拿起特制的长柄铜勺，舀起一勺熬得浓香西溢的桂花酒酿，注入琉璃盏，动作沉稳流畅，带着一种行云流水的美感：“这是咱们秋冬的当家暖饮‘暖玉生香’，用的是上等酒酿、金桂蜜、枸杞红枣末，配上这粉玉如意珠，温润滋养，最是驱寒。”
他又拿起另一个琉璃盏，注入清冽的雪顶云雾茶汤，手腕一抖，几颗碧色通透、裹着丝丝寒气的“寒玉珠”轻盈滑落盏底：“这是夏日爆款‘碧涧幽兰’的秋冬特调版，茶香更醇，薄荷冰感稍减，清冽提神，秋燥时喝最是舒爽。”
“双珠并蒂，冷热随心！”李石头将两盏饮品稳稳放在柜台上，在午后阳光的照射下，一盏暖香氤氲，一盏清冽生辉，交相辉映。“这就是咱们‘琥珀光’的底气！师傅在临川种好根，咱们在京城开好花！甭管什么牛鬼蛇神，都甭想坏了咱们的招牌和手艺！”
他话语朴实，没有豪言壮语，但那字里行间透出的自信和对师傅、对匠坊的深厚情感，却格外打动人心。店里的伙计们听得热血沸腾，新加盟的两位掌柜更是连连点头，眼中充满了信心。
王掌柜看着眼前这个眼神坚定、侃侃而谈的年轻匠师，恍惚间，仿佛看到了当年陈默初到清水镇时的影子。他欣慰地捋着胡子，心中大定：掌柜选的人，没错！京城这杆旗，石头扛得住！
临川城外，试验田的垄沟笔首地伸向远方，嫩绿的紫云薯苗在春风中舒展着叶片，生机勃勃。匠坊里，新一批紫玉薯圆在匠师们的巧手下成型，散发着清甜的香气。
京城朱雀大街，“琥珀光”的招牌在阳光下熠熠生辉。店堂内，李石头正耐心地向几位新招的学徒讲解“如意珠”揉捏的火候，神情专注而沉稳。王掌柜笑呵呵地招呼着络绎不绝的客人，郑少钧则在里间与几位大加盟商敲定着新一年的扩张计划。
千里之遥，师徒二人未曾相见，却仿佛心意相通。
陈默站在田埂上，望着无垠的绿色，感受着脚下泥土的厚实。他弯腰，轻轻拂去一株薯苗叶瓣上的浮尘，动作轻柔。京城的风浪或许未止，但根己深扎沃土。只要根在，叶便不枯，花自常开。他抬起头，目光仿佛穿透了千山万水，落在京城那同样忙碌的身影上。嘴角，勾起一丝微不可察的、欣慰的弧度。
根深，方能叶茂。这杯从市井烟火中熬煮出的“琥珀光”，历经劫波，其味愈醇，其光愈明。前路或有风雨，但根基己固，新枝正劲。属于他们的故事，还远未到终章。
