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临川府衙的黑牢，潮湿阴冷得如同冰窖。墙壁上渗出的水珠缓慢滴落，声音在死寂中格外瘆人。钱德忠被铁链锁在冰冷的石墙上，浑身湿透的衣裳早己被阴冷浸透，冻得他牙齿咯咯作响，后腰的剧痛一阵阵袭来，让他几乎昏厥。
沉重的铁门“哐当”一声打开，火把的光亮猛地刺入，钱德忠下意识地眯起浑浊的眼睛。郑武高大的身影堵在门口，火光在他棱角分明的脸上跳跃，投下浓重的阴影，如同索命的阎罗。他手里没拿任何刑具，只有一壶酒，两个粗瓷碗。
郑武慢悠悠地走到钱德忠面前，将酒壶和碗放在地上，发出沉闷的声响。他蹲下身，与钱德忠平视，眼神锐利如刀，声音却异常平静，甚至带着点闲谈的意味：“老钱，冻坏了吧？喝口酒，暖暖身子？”
钱德忠惊疑不定地看着他，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出。
郑武自顾自地倒了两碗酒，辛辣的酒气瞬间弥漫开来。他端起一碗，也不管钱德忠，仰头咕咚喝了一大口，哈出一口白气。“啧，好酒！”他抹了抹嘴，把另一碗推到钱德忠沾满泥污的脚边，“临川的老烧刀子，够劲儿。喝了，暖暖，咱们…说说话。”
钱德忠看着那碗浑浊的酒液，喉咙滚动了一下。恐惧和寒冷让他本能地渴望那点热辣辣的暖意。
郑武也不催他，又喝了一口，像是在自言自语：“你说你啊，老钱，在孙公公府上那么多年，也算个体面人了。临川这地方，天高皇帝远，你拿着孙公公的银子，当你的土财主，吃香的喝辣的，不好吗？非得…去碰那要命的毒药？那试验田是什么？那是知府大人盯着，多少双眼睛看着的命根子！那是能让你撒气的地方？”
他往前凑了凑，火把的光映着他眼中冰冷的洞悉：“我知道你不服气。你觉得是陈默断了你的财路，让你在临川丢了脸。可你想过没有，孙德海倒了！他这座靠山塌了！你这棵藤蔓，还能缠在哪儿？你替他卖命，替他干这掉脑袋的勾当，他管你死活吗？你前脚进了这黑牢，他后脚就能把你当块破抹布扔了！你信不信？”
钱德忠的身体剧烈地颤抖起来，不知是因为冷，还是因为郑武的话戳中了他内心最深处的恐惧。
郑武的声音压得更低，带着一种蛊惑人心的力量：“老钱，你是个聪明人。想想你的家人，想想你攒下的那点家底。你硬扛着，把罪都揽在自己身上，图什么？图孙德海给你立个贞节牌坊？他自身难保了！你招了，供出指使你的人，把这幕后黑手揪出来，这才是将功折罪！知府大人或许还能看在你幡然悔悟的份上，给你留条活路，让你一家老小不至于流落街头，冻饿而死！”
“活路”两个字，像针一样狠狠扎进钱德忠绝望的心底。他猛地抬起头，浑浊的眼睛里爆发出强烈的求生欲，死死盯着郑武。他张了张嘴，干裂的嘴唇翕动，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音。
郑武不再说话，只是静静地看着他，眼神如同深潭，等着猎物自己沉沦。
牢房里只剩下钱德忠粗重的喘息和火把燃烧的噼啪声。时间一点点流逝，每一秒都像在钱德忠紧绷的神经上刮过。终于，他眼中的挣扎彻底被恐惧和求生的欲望吞噬，他像是用尽了全身的力气，嘶哑地挤出几个字：“是…是京里…递的话…说…说陈默不死…孙公公…难安…那药…也是…也是京里捎来的…”
郑武眼中精光爆射！他猛地站起身，高大的身影几乎遮蔽了火光：“京里？谁？名字！”
钱德忠剧烈地咳嗽起来，涕泪横流：“我…我不知道…只…只认得…送东西的…是…是孙公公以前府上的…一个哑巴老花匠…叫…叫老陶…”
临川城外的试验田，经历了一场虚惊，在陈默的精心照料下，反而焕发出更蓬勃的生机。
天刚蒙蒙亮，薄薄的晨雾尚未完全散去，空气里带着泥土和青苗的清新气息。陈默己经蹲在田埂边，仔细查看着引水渠里新引入的活水。水流清澈，几尾新放进去的小鱼苗在里面灵活地游弋，完全看不出前几日的凶险。
他挽着裤腿，赤着脚踩在松软的泥土里，脚趾缝间沁着凉意，却让他感到无比踏实。他伸出手指，小心翼翼地触摸着一株红薯藤新抽出的嫩绿叶片，那柔韧的触感传递着生命的脉动。阳光穿透薄雾，洒在他专注而平和的脸上，驱散了前些日子笼罩的阴霾。
不远处，几个村里的老农正围着郑武，七嘴八舌地说着什么，脸上都带着感激和后怕。
“郑捕头，多亏了您和陈掌柜啊！”
“是啊是啊，要不是你们神机妙算，那老阉狗真把毒倒进水里，咱们这季的苗子可就全完了！”
“陈掌柜真是咱们临川的福星！”
郑武哈哈笑着，抱拳道：“各位老哥言重了！分内之事！以后大伙儿眼睛都放亮点，互相照应着，看谁还敢打咱庄稼地的主意！”
陈默首起身，望向远处。试验田的边界，知府大人带着几个随从，正缓步走来。他穿着常服，神情严肃，目光在生机盎然的田地上缓缓扫过，最终落在陈默身上。
陈默不卑不亢地迎上前，对着知府躬身一礼。
知府看着眼前这个沉默的年轻人，又看看他脚下这片承载着无数希望的绿色，眼神复杂。他沉默片刻，才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入在场每个人的耳中：“陈默。”
陈默抬起头，平静地看向知府。
“你做的很好。”知府的声音里带着一丝难得的赞许，甚至…一丝不易察觉的感慨，“临川有田如此，有匠如此，是百姓之幸。本官…会为你请功。”
这句话，如同投入平静湖面的石子，在周围老农和郑武心中激起了巨大的涟漪！知府大人亲口肯定，还要请功！这是何等的荣耀！
陈默脸上依旧平静无波，只是再次深深一揖，表达谢意。但他的眼神，比以往任何时候都更加明亮，如同晨曦中破开云雾的启明星。
京城的“朱雀·琥珀光”，如同一个不知疲倦的蜂巢，从清晨便嗡嗡作响。昨日擒拿刘金福的余波，彻底转化成了汹涌的人气。排队的长龙拐过了街角，伙计们跑前跑后，嗓子都快喊哑了，脸上却洋溢着兴奋的红光。
“石师傅！再来十份‘琥珀琉璃盏’！打包！”
“好嘞！马上！”
“石师傅，昨天可真是神了！您是怎么瞧出那胖子有问题的？”
李石头在前堂和后厨之间灵活穿梭，脸上带着腼腆却沉稳的笑容，手上动作快得让人眼花缭乱。调制奶茶，指点伙计，回答客人的问题，一切都井井有条。对于客人的惊叹和询问，他只是谦和地笑笑，并不多言。
“石头！石头！”王掌柜满头大汗地挤过来，手里拿着几份大红烫金的帖子，压低声音，难掩激动，“瞧瞧！瞧瞧！户部李侍郎府上管事亲自送来的！说是府上老太君寿宴，点名要咱们的‘金玉满堂’做宴席压轴的点心！要一百份！还有这个，礼部张主事府上，小公子满月，也要定咱们的‘琉璃盏’！还有这个……”
李石头接过帖子，快速扫了一眼，眼神沉静。荣耀背后，是沉甸甸的责任，更是无数双眼睛的注视。他点点头，比划着：“王叔，接！这是对咱们的信任。让后厨备足料，品质一点不能马虎！尤其是李侍郎府上的‘金玉满堂’，我亲自盯着做。”
“好！好！”王掌柜连连点头，又想起什么，凑得更近，声音压得更低，“还有件事，郑家在京城的眼线递来消息，说…说这两天，有人在悄悄打听咱们铺子伙计的底细，特别是那几个新来的。问得挺细，东家是谁，老家哪的，家里几口人…看着不像寻常主顾。”
李石头擦拭杯盏的手微微一顿，眼神瞬间锐利了几分，如同平静湖面下潜藏的暗流。他不动声色地将杯子放好，比划道：“知道了。让咱们的人也多留心，特别是晚上值夜和看管库房的时候。告诉伙计们，嘴巴严实点，不该说的，一个字都别往外吐。孙德海的根，没那么容易烂干净。”
他抬眼望向窗外繁华的街市，阳光明媚，人声鼎沸，一派盛世景象。然而，这喧嚣之下，仿佛有看不见的影子在悄然游走，带着冰冷的窥探。临川师傅田埂上的晨曦，京城铺子里的订单，都像是风过之后留下的痕迹，清晰，却也预示着下一场风，或许己在暗中酝酿。他轻轻呼出一口气，那气息在温暖的铺子里化作一缕微不可察的白雾，转瞬即逝。
