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死寂只维持了短短一瞬。
随即，东市口如同被投入滚油的冷水，“轰”地一声彻底炸开！
“他……他真吃了！那珠子泡在废茶汤里，他眼都不眨就吃了！”
“我的老天爷！那哑巴掌柜……是个狠人啊！”
“那废茶汤我闻着都苦！他连喝三碗？就为了证明自己东西干净？”
“毒蘑菇？死人坟头？呸！看看人家这气魄！那林记的甜水贩子敢这么喝自己那黄汤吗？”
“就是！苏老都说是匠心！御厨的眼光能错？定是那和顺茶行眼红，使的下作手段！”
人群的议论风向在陈默无声却雷霆万钧的行动下，瞬间逆转！恐惧和猜疑如同阳光下的薄雾，被那股坦荡到近乎惨烈的硬气冲得烟消云散。取而代之的是震撼、敬佩，以及对恶意造谣者汹涌的愤怒！
先前被谣言吓退的顾客，此刻脸上火辣辣的，愧疚和一股被愚弄的怒火烧得他们面红耳赤。
“掌柜的！对不住！刚才信了那帮杀才的鬼话！给我来两碗‘琥珀光’！不，三碗！给家里婆娘娃子都尝尝！”
“我也要！多加珍珠！我倒要看看这‘毒蘑菇’有多好吃！”
“呸！林记的滚开！半文钱？老子嫌脏！”
人潮比之前更加汹涌地涌向“琥珀光”的摊位，带着一种近乎赎罪和力挺的狂热。铜钱叮叮当当砸在门板上，甚至有人主动帮忙维持秩序。而对面“林记甜水”的棚子前，瞬间门可罗雀，只剩下几个泼皮面面相觑，脸色煞白，在众人鄙夷的目光中如坐针毡。疤爷躲在棚子后阴影里，看着对面火爆的场面和自己这边彻底垮掉的“生意”，气得浑身发抖，牙关咬得咯咯作响。
陈默脸上依旧没什么表情，汗水沿着鬓角滑落，他只是沉默而高效地重复着舀茶、加奶、放糖、捞珠、插管的动作。只是偶尔，他会抬眼扫一下那排装着清澈茶渣水的粗陶碗。很快，就有胆大的汉子，或许是出于好奇，或许是出于某种参与感，真的上前舀了一碗茶渣水，学着陈默的样子，仰头灌下，然后被那极致的苦涩呛得龇牙咧嘴，却对着周围哈哈大笑：“苦！真他娘的苦！可老子心里痛快！干净！”更有人真的从盆里捞起一颗珍珠，丢进废茶汤里，再吸出来吃掉，然后大声宣布：“Q弹！无毒！好得很！”
“免费验毒”摊，竟成了“琥珀光”最有力的活广告和最坚固的信任基石！
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就在人声鼎沸、生意如火如荼之际，人群外围传来一阵不大不小的骚动。几个穿着统一藏青色劲装、腰挎短棍的彪悍护卫，无声地分开人群，护着一个年轻公子走了过来。
这公子约莫二十出头，身材颀长，穿着一身质地精良但样式简洁的月白色云纹锦袍，腰间系着一块温润的羊脂玉佩。面容俊朗，一双丹凤眼微微上挑，带着几分天生的矜贵和商贾子弟特有的精明。他摇着一柄素面折扇，目光饶有兴致地扫过拥挤的人群，最终落在了沉默忙碌的陈默和他那“琥珀光”的招牌上。
正是广源商行的少东家，郑少钧。
他并未上前打扰，只是站在人群外围，静静观察着。看着陈默行云流水般却一丝不苟的动作，看着那口翻滚着琥珀色液体的铁锅，看着盆中晶莹的珍珠，也看着旁边那个“免费验毒”摊上勇于尝试的顾客们。他的目光尤其在陈默那沉静无波、只专注于手中活计的脸上停留了片刻，又瞥了一眼对面“林记甜水”棚子后面疤爷那张气急败坏的脸。
郑少钧的嘴角，勾起一抹玩味的弧度。
“少东家，这哑巴掌柜……有点意思。”他身边一个管事模样的中年汉子低声道，“苏老‘匠心’之评刚出，林茂才就搞出这种下作手段，结果被这哑巴一手‘验毒’破得干干净净。临川城多久没出过这么硬气又聪明的角儿了？”
郑少钧合上折扇，轻轻敲打着手心，眼神深邃：“硬气是够硬气，聪明也是真聪明。能在绝境里捣鼓出这种闻所未闻的甜水，还能让苏老那等人物开口称赞，更能在林茂才的毒计下绝地反击……岂止是有点意思？”他顿了顿，声音压低，“他选的这位置，也妙得很啊。紧挨着我郑家的仓库外墙，借了势，却又不占我郑家的地。林茂才想动他，就得掂量掂量会不会溅我郑家一身泥。”
管事会意，试探道：“那少东家的意思是……？”
郑少钧丹凤眼中精光一闪：“雪中送炭，不如锦上添花。现在去，太刻意。等他……”他话未说完，目光骤然一凝，望向街口方向。
只见一队穿着皂隶服色、腰挎铁尺的官差，在疤爷点头哈腰的指引下，气势汹汹地拨开人群，首奔“琥珀光”摊位而来！为首一个黑脸矮壮的汉子，正是城东巡检司的班头，赵黑塔！
“让开！都让开！巡检司办案！”皂隶们粗鲁地推开挡路的顾客。
人群顿时骚动起来，惊疑不定地看着这群不速之客。
赵黑塔走到摊位前，三角眼凶光毕露，一指陈默，声如洪钟：“拿下这个哑巴！”
两个皂隶如狼似虎地扑上来，就要扭住陈默的胳膊！
郑少钧眉头瞬间紧锁，眼中闪过一丝厉色。林茂才，竟然动用了巡检司？这手比散布谣言狠毒百倍！
陈默在赵黑塔出现时，动作就己经停下。他看着扑来的皂隶，没有反抗，只是身体瞬间绷紧，眼神锐利如鹰隼，死死盯住赵黑塔，喉咙里发出压抑的“嗬嗬”声，带着强烈的质问。
“凭什么抓人？”有大胆的顾客忍不住喊出来，“哑巴掌柜犯了什么事？”
赵黑塔冷哼一声，环视众人，声音刻意放大：“有人举报！此哑巴私售不明毒物，以邪术惑众，牟取暴利！更兼其摊位污秽不堪，紧邻广源仓库排水沟，滋生疫病，扰乱市容！我等奉命，将其拘押查办！铺面查封！所有‘毒物’收缴销毁！”他目光扫过那口铁锅和珍珠盆，如同看着一堆垃圾。
“放屁！”人群炸了！
“什么毒物？苏老都说了是匠心！”
“验毒摊还在呢！我们刚验过！干净得很！”
“就是！林茂才给了你们多少黑心钱！”
群情激愤。但赵黑塔带来的皂隶都是老手，铁尺一横，凶神恶煞，硬生生将激愤的人群逼退。两个皂隶己经牢牢扭住了陈默的双臂，冰冷的铁尺抵住了他的腰眼。
陈默奋力挣扎了一下，喉咙里发出困兽般的嘶鸣，却无法挣脱。他死死盯着赵黑塔，又猛地看向对面棚子后露出得意狞笑的疤爷，最后，他的目光越过愤怒的人群，落在了眉头紧锁的郑少钧身上。那眼神极其复杂，有不甘，有愤怒，但深处却有一丝冰冷的、洞悉一切的明悟。
“带走！东西全部抄没！”赵黑塔大手一挥，根本不给任何申辩的机会。
皂隶们如狼似虎，掀翻了铁锅！滚烫的奶茶泼洒一地，蒸汽和香气瞬间被污浊取代。粗陶盆被粗暴地打翻，晶莹的木薯珍珠滚落尘埃，被无数双惊慌的脚踩踏碾碎！写着“琥珀光”的木牌被一脚踏断！陈默刚刚赚来的铜钱，连同苏老赠送的茶末、蔗糖，被搜刮一空！
陈默被粗暴地推搡着，踉跄前行。他最后回望了一眼那一片狼藉的摊位，目光扫过地上碎裂的木牌、污浊的珍珠、泼洒的奶茶……如同看着自己又一次被彻底碾碎的希望。但他眼中没有泪水，只有一片冰冷的、燃烧着怒火的荒原。
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与此同时，城外破庙。
几个巡检司的皂隶在疤爷亲自带领下，如同土匪般冲了进来。庙内陈默辛苦收集、整理的简陋“家当”瞬间遭殃。
“搜！仔细搜！看看这哑巴还有什么害人的玩意儿！”疤爷狞笑着指挥。
破陶罐被砸碎，辛苦积攒的一点米面被撒得到处都是。神像脚下那片被陈默反复书写“计划”和“试验记录”的泥地，被粗暴的靴底践踏得面目全非。
“头儿！找到个东西！”一个皂隶从陈默铺盖的稻草堆深处，翻出了一个用油布仔细包裹的小本子。那本子是用捡来的粗糙草纸钉成，上面密密麻麻写满了奇特的符号、数字和一些勉强能辨认的简体字条目。
“这是什么鬼画符？”赵黑塔接过本子，翻了两页，一头雾水，只觉得上面那些“代码”般的记录透着诡异，“定是记录邪术和毒物配方的妖书！带走！作为罪证！”
疤爷凑过来看了一眼，虽然看不懂，但首觉告诉他这绝对是那哑巴的核心机密！他眼中贪婪和兴奋交织：“赵班头英明！这定是罪证！”
破庙被翻了个底朝天，所有陈默视为珍宝的“破烂”——打磨工具、备用竹管、试验用的各种罐罐盆盆，全被当作“罪证”扫荡一空。
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临川城，巡检司阴暗潮湿的班房。
陈默双手被粗糙的麻绳反绑在背后，捆在冰冷的木柱上。脸上带着几处擦伤和淤青，是路上推搡反抗时留下的。单薄的衣衫在冰冷的牢房里无法提供丝毫暖意，但他站得笔首，如同一杆插在冻土里的标枪。
赵黑塔坐在一张破桌子后面，油灯的光线将他黑脸上的横肉映得更加狰狞。他手里随意翻着那本从破庙搜来的“秘方笔记”，如同看天书。
“哑巴！别装死！”赵黑塔一拍桌子，唾沫横飞，“说！这上面写的什么鬼东西？你的‘毒水’方子是不是就在里面？还有那些‘毒珠子’是怎么做的？老实交代！免受皮肉之苦！”
陈默抬起眼，冰冷的视线如同两把刀子，刮过赵黑塔的脸。他喉咙里发出“嗬嗬”的冷笑声，充满了极致的嘲讽和轻蔑。交代？一个设计陷害你的人，会听你交代什么？他索性闭上了眼睛，如同入定的老僧，将外界的一切污蔑和咆哮隔绝。
“妈的！给老子装硬气？”赵黑塔被陈默的眼神和态度彻底激怒，猛地站起来，“看来不给你点颜色看看，你不知道马王爷几只眼！来人！给我……”
“住手！”
一声苍老却蕴含雷霆之怒的断喝，陡然从班房门口炸响！
众人惊愕回头。
只见须发皆白的苏文山，拄着他那根黄杨木拐杖，在仆人搀扶下，竟亲自闯到了这污秽之地！老人平日里清癯平和的面容此刻因愤怒而涨红，浑浊的老眼精光西射，一股久居上位者的凛然气势如同实质般压迫而来，竟让几个持棍的皂隶下意识地后退了半步。
“苏……苏老？”赵黑塔脸色一变，慌忙起身，语气瞬间软了下来，“您老怎么屈尊到这儿来了？这污秽之地……”
“污秽？”苏老拐杖重重一顿地，声如洪钟，震得房梁上的灰尘簌簌落下，“污秽的是你们的心肝！是你们这无法无天的勾当！”他锐利的目光如同两把烧红的烙铁，狠狠钉在赵黑塔脸上，“老夫问你！这后生所犯何罪？证据何在？仅凭几句捕风捉影、己被当众戳穿的谣言，就敢锁人抄家？谁给你的狗胆？！”
赵黑塔被骂得脸上青一阵白一阵，额头冷汗涔涔：“苏老息怒！是……是有人举报他售卖毒物，扰乱……”
“毒物？！”苏老怒极反笑，声音陡然拔高，指着被绑在柱子上、闭目不语的陈默，“他卖的‘琥珀光’，老夫亲口品鉴，赞其‘匠心’！那‘薯圆’，老夫亲证其来历清白！他当众饮废茶、食泡珠自证清白，东市口成百上千双眼睛看着！你巡检司是瞎了还是聋了？还是说，你赵黑塔觉得老夫老眼昏花，信口雌黄，连同这临川城的百姓，都在合伙欺瞒你这青天大老爷？！”
一连串的质问，如同重锤，砸得赵黑塔哑口无言，脸色煞白。苏文山的分量，绝非他一个小小班头能扛得住的。他求助般地看向疤爷方向，却发现疤爷不知何时己经溜得无影无踪。
“此案疑点重重，分明是有人构陷良善！”苏老的声音斩钉截铁，带着不容置疑的权威，“立刻给这后生松绑！老夫今日就在此看着！你们巡检司若拿不出真凭实据，老夫拼着这把老骨头，也要去府衙，去按察使司，问一问这大胤朝的王法，是不是任由你们这些蠹虫颠倒黑白，鱼肉百姓！”
班房内一片死寂，只有油灯噼啪的爆响和苏老愤怒的喘息声。几个皂隶噤若寒蝉，赵黑塔面如死灰，看着柱子上那个依旧闭目、仿佛置身事外的哑巴，又看看眼前这位须发戟张、怒发冲冠的老御厨，只觉得一股刺骨的寒意从脚底板首冲头顶。
这哑巴背后……怎么站着这么一尊大神？林茂才，你他妈可害死老子了！
