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巡检司班房内，空气仿佛凝固成了粘稠的油脂，沉重得让人窒息。油灯昏黄的光线在苏文山怒发冲冠的身影上跳跃，将他脸上的每一条因愤怒而绷紧的皱纹都映照得格外深刻。那根黄杨木拐杖顿地的余音似乎还在梁间萦绕，带着雷霆万钧的余威。
赵黑塔僵立在破桌子后面，黑脸膛上的横肉不受控制地微微抽搐，冷汗顺着鬓角滑落，砸在油腻的桌面上，晕开一小片深色的湿痕。他感觉自己的后背也湿透了，冰冷的寒意顺着脊椎骨往上爬。眼前这位须发皆白的老者，平日里看着清癯平和，此刻爆发出的气势却如同沉睡的火山喷发，压得他喘不过气。苏文山的分量，远非他一个小小班头能承受。那句“去府衙、去按察使司”的威胁，更是像一把悬在头顶的铡刀。
“苏……苏老息怒……”赵黑塔嗓子发干，声音艰涩，努力挤出一个比哭还难看的笑容，“卑职……卑职也是职责所在，接到举报不得不查……这其中，定是……定是有些误会……”
“误会？”苏老冷哼一声，锐利的目光如同冰冷的刀锋，刮过赵黑塔的脸，“举报者是谁？证据何在？你巡检司办案，难道仅凭几句空口白牙的构陷，就敢锁拿良民、砸人摊铺、抄人家当？连老夫亲口品鉴、当众验证过的东西，在你赵班头眼里都成了‘毒物’？这误会，未免也太巧了些！”
句句诛心，字字如锤。赵黑塔哑口无言，额角的汗珠流得更急了。他下意识地看向柱子上的陈默，那个始作俑者，此刻竟依旧闭着双眼，仿佛周遭的雷霆风暴与他无关，只有那微微起伏的胸膛和紧抿的嘴唇，透着一股磐石般的沉默与倔强。这份沉默，在此刻，比任何咆哮都更有力量。
“松绑！”苏老不再看赵黑塔，拐杖指向陈默，语气不容置疑，“立刻！给这后生松绑！老夫就在这里看着！若他少了一根头发，今日之事，绝不善了！”
几个皂隶面面相觑，看向赵黑塔。赵黑塔脸色变幻，内心天人交战。放人？林茂才那边无法交代，到手的“好处”也得吐出去，自己这脸面更是丢尽了！不放？苏文山这尊大神杵在这里，看他这架势，是真敢把事情捅破天的！林茂才能保自己吗？他心里一点底都没有。
最终，对更大权势的恐惧压倒了林茂才的威逼利诱。赵黑塔颓然挥了挥手，声音干涩：“……松绑。”
麻绳被解开。陈默活动了一下被勒得发麻的手腕，缓缓睁开眼。他先是对着苏老的方向，深深一揖，无声地表达感激。然后，他的目光平静地扫过赵黑塔和那几个皂隶，没有任何怨毒，只有一片深不见底的冰冷和了然。这份了然，让赵黑塔心头又是一寒。
“苏老……”赵黑塔试图挽回一点颜面，“人……卑职可以放。但这案子……毕竟有人举报，流程还是要走。这些东西……”他指了指被抄没堆在角落的破烂家当和那本被视为“妖书”的笔记本，“还有这哑巴，暂时……恐怕还不能离开巡检司，需要……需要查证清楚，给上头一个交代……”他这话说得磕磕巴巴，底气全无，只想拖延时间，等林茂才想办法。
苏老眉头紧锁，正要发作，陈默却上前一步，对着苏老微微摇头。他的眼神很平静，指了指自己，又指了指那堆“赃物”，最后指了指地面（意指留在巡检司）。意思明确：他接受暂时留下，接受“调查”。
苏老看着陈默平静却坚定的眼神，瞬间明白了他的用意。硬闯出去，名不正言不顺，反而落人口实。留下，看似被动，实则是以退为进，将难题和压力，彻底甩给了赵黑塔和林茂才！这哑巴，心思深得很！
“好！”苏老重重一顿拐杖，目光如电射向赵黑塔，“人，老夫看着你放了绑！东西，给老夫原封不动看好！这后生，暂时留在你这‘清正廉明’的巡检司‘协助调查’！但老夫把话撂这儿——”他声音陡然拔高，带着金石之音，“若他在这里受到一丝一毫的不公对待，若这些‘赃物’有任何闪失，老夫拼着告老之身，也要搅得这临川城天翻地覆！赵班头，你好自为之！”
说完，苏老深深看了陈默一眼，那眼神充满了复杂的意味：激赏、忧虑、期许。然后，在仆人搀扶下，转身离去。那挺拔的背影，带着一股虽千万人吾往矣的决绝。
班房内，再次陷入死寂。只有油灯噼啪作响。赵黑塔看着被松绑后安静站在角落、如同融入阴影般的陈默，再看看那堆散发着奶茶甜香和泥土味的破烂“赃物”，只觉得一个头两个大。这哪里是抓了个哑巴，分明是请回了一尊烫手的祖宗！他烦躁地挥手：“把他……带到后面空房看管！东西都堆到库房！没老子命令，谁也不准动！”他需要时间，需要等林茂才的指示。
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和顺茶行后堂，气氛压抑得如同暴雨将至。林茂才听着疤爷添油加醋的汇报，脸色铁青，手中的茶盏又一次粉身碎骨。
“苏文山！老匹夫！欺人太甚！”林茂才的咆哮带着破音，“竟敢闯巡检司？他以为他是谁？致仕的御厨就能无法无天了吗？！”他胸口剧烈起伏，眼中闪烁着疯狂和怨毒，“赵黑塔这个废物！被个老棺材瓤子几句话就吓破了胆！”
“掌柜的，那哑巴现在被看管着，东西也扣下了，但苏文山放了狠话……”疤爷小心翼翼道。
“狠话？呸！”林茂才啐了一口，“一个退了休的老东西，无职无权，也就剩点虚名！他能翻起多大浪？赵黑塔怕他，老子可不怕！”他眼中凶光毕露，一个更阴毒的计划瞬间成型，“他不是要保那哑巴吗？老子就让他自顾不暇！”
他猛地盯住疤爷：“去！找‘黑皮’他们！让他们立刻去东市口，煽动那些靠力气吃饭的苦哈哈！告诉他们，广源商行为了包庇一个卖毒水的哑巴，要断他们的生路！广源仓库旁边的污水沟堵了，就是那哑巴的脏水摊子害的！官府不管，巡检司包庇！让他们去广源仓库门口闹！闹得越大越好！最好砸点东西！把郑家的管事打一顿！”
疤爷眼睛一亮：“掌柜的高明！郑家那小子不是想当好人吗？让他后院起火！看他还有没有心思管那哑巴的死活！”
“还有！”林茂才脸上露出毒蛇般的狞笑，“让‘烂泥张’继续散消息，就说那哑巴在班房里畏罪自尽了！死无对证！看他苏文山还怎么保一个死人！看郑家还怎么锦上添花！”
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巡检司后院一间空置的杂物房，成了陈默临时的囚笼。房间阴暗潮湿，散发着霉味和灰尘的气息。没有床铺，只有一堆干草。门外有皂隶看守。
陈默抱膝坐在干草堆上，背靠着冰冷的土墙。身体的疲惫和喉咙的灼痛阵阵袭来，但他大脑却异常清醒，如同高速运转的精密仪器。赵黑塔的色厉内荏，苏老的雷霆之怒，林茂才必然的反扑……所有信息在他脑海中交汇、分析、推演。
他需要破局。硬闯不行，坐以待毙更不行。时间拖得越久，变数越大，林茂才能动用的肮脏手段就越多。他需要一个契机，一个能打破僵局，甚至反戈一击的契机。他的目光，落在了自己空空的手腕上——那是被麻绳勒出的淤痕。
一个大胆的念头，如同黑暗中划亮的火柴，骤然闪现。
他没有试图逃跑，也没有任何激烈的举动。他只是缓缓躺倒在干草堆上，蜷缩起身体，仿佛不堪忍受疲惫和寒冷。呼吸变得微弱而绵长，脸色在昏暗的光线下显得愈发苍白。他闭上眼睛，调动起前世熬夜猝死前那种濒临极限的生理感受——心跳微弱而不规律，西肢冰凉，意识仿佛要沉入无边的黑暗。
这是一种极其危险的伪装，赌的是看守的疏忽和对“哑巴废人”的轻视，更赌的是苏老和……可能正在行动的郑少钧的反应速度！
时间一点点流逝。看守的皂隶起初还警惕地透过门缝张望，见陈默一首蜷缩不动，以为他睡着了，便放松了警惕，靠在门外打起了瞌睡。
不知过了多久，送饭的皂隶来了。一碗冰冷的、漂浮着几片烂菜叶的稀粥被粗鲁地放在门口。
“喂！哑巴！吃饭了！”
里面毫无动静。
皂隶不耐烦地踢了踢门板：“死了吗？起来吃饭！”
依旧死寂。
皂隶疑惑地推开门，借着昏暗的光线，看到草堆上蜷缩的人影一动不动。他走近几步，用脚踢了踢陈默的小腿：“起来！”
陈默毫无反应，身体冰冷僵硬。
皂隶心头一紧，蹲下身，伸手探向陈默的鼻息——气息微弱得几乎感觉不到！再摸额头，一片冰凉！
“不好了！头儿！出事了！”皂隶吓得魂飞魄散，连滚爬爬地冲出去报信，“那哑巴……那哑巴好像没气了！”
消息如同瘟疫般瞬间传遍小小的巡检司！
赵黑塔正在焦头烂额地想着如何应付苏文山和林茂才两边，听到这噩耗，眼前一黑，差点栽倒！那哑巴要是真死在他的班房里，还是在他刚被苏文山警告之后……这篓子就捅破天了！苏文山绝对会活撕了他！林茂才也绝不会保他，只会把他推出去当替罪羊！
“快！快去请大夫！不！快去禀报苏老！快啊！”赵黑塔的吼声带着绝望的嘶哑，整个人如同热锅上的蚂蚁。
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几乎是同一时间，广源商行内。
郑少钧听着管事关于东市口苦力被煽动、聚集在广源仓库门口闹事，以及巡检司传出“哑巴畏罪自尽”谣言的消息，俊朗的脸上非但没有怒色，反而露出一丝冰冷的、棋逢对手般的笑意。
“林茂才……狗急跳墙了？煽动苦力给我添堵，还散布死讯想搅浑水？”他轻轻摇着折扇，丹凤眼中寒光闪烁，“好，很好。这‘锦’上，看来非得添点‘血’才能显出花了。”
他霍然起身，折扇“啪”地合拢，声音斩钉截铁：“备车！带上商行最好的坐堂大夫！去巡检司！另外，派人持我的名帖，立刻去县衙，请王县令移步巡检司！就说……我郑少钧，要请他看一场关乎临川商誉与法纪的大戏！”
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城西，漱石斋。
苏老正对着桌上那本被赵黑塔视为“妖书”、实则记录着陈默无数心血和现代思维的笔记本，眉头紧锁，试图破解那些奇特的符号。仆人跌跌撞撞冲进来，带着哭腔：“老爷！不好了！巡检司……巡检司传来消息，说陈默小哥他……他快不行了！”
“什么？！”苏老猛地站起，须发戟张，手中的放大镜“啪”地掉在地上，摔得粉碎。一股滔天的怒火混合着冰冷的杀意，瞬间淹没了这位老人。
“备轿！不！备马！”苏老的声音如同受伤的雄狮在咆哮，他一把抓起那本笔记本，眼中燃烧着足以焚毁一切的烈焰，“去巡检司！老夫倒要看看，是谁！敢在朗朗乾坤之下，谋害我大胤的‘匠心’！”
