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乾隆一行的画舫沿着京杭大运河缓缓北行，两岸垂柳拂水，蝉鸣声声。行至西湖时，暮色渐浓，湖面笼着一层薄雾，宛如一幅水墨画卷。忽然，一曲清越的琴声划破寂静，“山一程，水一程，山外楼，山空断魂。梦消消，雾濛濛……”歌声婉转缠绵，带着几分江南女子的柔媚，又含着丝丝缕缕的哀愁。
乾隆手扶船栏，循声望去，只见一叶扁舟自雾霭中缓缓驶出，船头立着一位素衣女子，怀抱琵琶，正低眉浅唱。待小船靠近，乾隆不禁倒吸一口冷气——那女子眉眼间竟与紫薇的母亲夏雨荷有七八分相似！尤其是那抹浅笑，宛如当年大明湖畔的夏雨荷穿越时光，再次出现在眼前。
此女名叫盈盈，姓夏，本是西湖畔的一名歌姬。她被请到画舫之上，举止优雅，谈吐不凡，对诗词歌赋、琴棋书画皆有独到见解。乾隆越看越欢喜，仿佛重拾起了年少时那段刻骨铭心的爱恋。当晚，乾隆便动了册封盈盈为贵妃的念头，消息传开，满船哗然。
船仓内，皇后攥着翡翠护甲的手微微发抖。容嬷嬷急得首跺脚：“娘娘，这可如何是好？这夏盈盈一来，怕是又要搅得后宫不得安宁！”皇后面色阴沉如水，她深知，若夏盈盈真的入宫，不仅会威胁到自己的地位，更可能引发朝堂动荡。
次日清晨，皇后手持写满谏言的血书，跪到乾隆面前：“皇上，您贵为一国之君，一言一行关乎社稷安危。怎能为了一介女子，置祖宗法度于不顾？”乾隆却沉浸在重逢旧爱的喜悦中，怒道：“皇后，朕心意己决，你不必多言！”
皇后见劝说无果，突然抄起案上的剪刀，寒光一闪，青丝纷飞。容嬷嬷大惊失色，扑上去死死攥住皇后的手腕：“娘娘使不得啊！”鲜血顺着剪刀滴落在地，容嬷嬷手上也被划出一道深深的伤口，却浑然不觉。
乾隆后退几步，面色铁青：“皇后，你就这么容不下朕的女人？从前是小燕子她们，如今是夏盈盈，你当真要与朕作对到底？”
小燕子躲在人群后，眼睛骨碌碌转个不停。她心里明白，此刻若不阻止，一场大祸就要降临。磨磨蹭蹭半天，她终于凑到皇后身边，在皇后耳边小声嘀咕起来。皇后原本绝望的眼神，渐渐有了光彩。
只见皇后甩开容嬷嬷的手，挺首脊背，字字泣血：“皇上可还记得先皇后？当年富察皇后薨逝，您在长春宫里守了七日七夜，写下上百首悼亡诗。她是您的结发妻子，是您的白月光！还有那夏雨荷，她等了您一辈子，想了您一辈子，恨了您一辈子，可首到临终前，仍说感谢上苍让她有了可等、可怨、可恨之人，否则生命就像一口枯井，了无生趣……”
乾隆如遭雷击，愣在当场。那些尘封的记忆，随着皇后的话语，如潮水般涌来。他想起富察皇后温婉贤淑的模样，想起与夏雨荷在大明湖畔的山盟海誓，想起她们为自己付出的一切。
小燕子趁热打铁，跳出来大声道：“皇阿玛，夏姑娘的确和夏姑娘的娘很像，但她终究不是夏雨荷。您把对夏雨荷的思念，都寄托在夏姑娘身上，这对夏姑娘也不公平啊！”
紫薇也跪下哭道：“皇阿玛，女儿明白您的心意。但母亲生前最大的心愿，是希望您能做一个好皇帝，为天下百姓谋福祉。若因为女儿的母亲，让后宫纷争不断，让朝堂动荡不安，母亲在天之灵也不会安息啊！”
乾隆望着眼前众人，长叹一声，眼中满是疲惫。他终于清醒过来，自己身为皇帝，肩负的是天下苍生，不能因一己私情，重蹈覆辙。最终，乾隆放弃了册封夏盈盈的念头，并派人护送她回西湖。
经此一事，乾隆与皇后之间的关系虽依旧微妙，但却多了几分理解。而小燕子的机智，也让众人刮目相看。画舫继续北上，夕阳的余晖洒在水面上，波光粼粼。这场因“夏雨荷”而起的风波，终于平息，而紫禁城的故事，还在继续……
