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离朝青州武陵郡的深秋，山风卷着硫磺味灌进山谷，陈默蹲在硫矿洞口，指尖碾碎一块青黄色矿石，结晶在阳光下泛着微光。算珠在掌心拨出“三成纯度”的数字——这是张五用命换来的线索，也是兄长陈武血衣上黑色结晶的源头。虎娃蹲在五步外，磁石在矿脉表面划出弧线，算珠袋上的北斗纹沾满矿粉，与他腰间的断齿玉佩遥相呼应。
“陈公子，松脂熬好了！”赵铁柱的呼喊从山谷深处传来，少年跑得气喘吁吁，袖口沾着黏腻的琥珀色液体，“按您说的，陶罐熬了三个时辰，浮沫去了三回——可这玩意儿真能烧穿盔甲？”
陈默站起身，拍了拍衣襟上的矿粉，算珠在石桌上排出“硫磺七斤，松脂三斤”的比例。他心问AI：“如何让燃烧剂粘在箭头上不滴落？”意识中浮现“添加陶土粉末”的提示，想起熬制硫酸时用陶罐冷凝的经验。“再掺半斗黏土，”他指向墙角的黄土，“烧起来会冒白烟，正好迷了敌人的眼。”
工坊内，三组工匠在布帘后各自忙碌。陈默特意将工序拆分：甲组桑木箭杆堆成小山，每个尾部都刻着极小的北斗纹，那是用算珠量过的平衡标记；乙组竹片在磨刀石上磨出三十七度斜角，他亲自用算珠摆出角度模型，竹屑落满石桌，沾在算珠袋的粗布上；丙组陶罐里的松脂咕嘟冒泡，硫磺的刺鼻味混着松香，熏得人睁不开眼，年长的工匠忍不住咳嗽，手却不停搅拌。
老猎户凑到陶罐前，烙铁印的手背在火光下泛着红：“当年官窑铸炮，炉前匠人都被割了舌头。”他压低声音，“您让各组只做一道工序，真能防住市舶司的密探？”
“防的不是密探，是人心。”陈默摸着算珠袋，想起传递馒头密信时李明轩袖口的双鱼纹火漆印，“知道全貌的人越少，背叛时就越舍不得手里的麦子。”他提高声音对工匠们道：“等神火成了，每人三斗新麦，比给县太爷当差多两倍——要是谁能说出其他组的活儿，这辈子都别想碰算珠。”
工匠们的动作顿了顿，有人悄悄摸向腰间的算珠袋——那是陈默发的，绣着北斗纹的粗布袋子，在流民眼里，这袋子比官印还实在。年轻的工匠小顺子偷偷看了眼丙组的陶罐，喉结滚动，想起卧病在床的老娘，要是有这三斗麦，就能换副药引子。
戌时三刻，试射场的松明火把噼啪作响，火星溅在雪地上瞬间熄灭。陈默握着首支火箭，尾翼的竹片还带着新砍的青味，算珠在掌心划出抛物线轨迹：“虎娃，磁石对准天枢星；赵铁柱，听见梆子响就点火。”
火箭腾空的瞬间，所有人的呼吸都凝在喉头。然而刚飞出五十步，尾翼突然歪斜，火箭像醉汉般栽进护城河，燃烧剂刚碰到水面就发出“滋啦”声，冒起白气。虎娃的磁石“当啷”落地：“陈小哥，尾翼折了！”
陈默蹲下身，捡起变形的竹片，算珠在石桌上排出三十七度角的模型。竹片中央的裂痕细如发丝——是干燥过度导致的脆裂。他忽然想起改良火罐时的教训，铁管淬火不足会炸膛，竹片何尝不是？“去砍新竹，用松脂蜡泡三昼夜，”他扯下算珠袋的绳子，“就像给竹片裹层盔甲——泡好后再用算珠量角度，多两度，山风会把火舌吹得更稳。”
第二次试射时，陈默亲自调整尾翼，算珠在掌心多拨了两度——这是他在地道战中用算珠算出的经验，每道弧线都藏着风的轨迹。火箭离弦的刹那，尾翼的北斗纹在火光中清晰可见，像颗坠落的流星划过夜空，首首撞向百步外的枯树。
“烧起来了！”赵铁柱跳起来，燃烧剂在树干炸开，硫磺的蓝焰与松脂的金红交织，腾起两丈高的火柱，火星溅落在荒草上，燃起一片火海。陈默望着火焰，忽然发现火舌的形状竟与断齿玉佩的星图重合——老秀才说的“北斗归位，神火自明”，原来藏在算珠与星象的交点里，藏在每道用算珠量过的角度中。
试射的火光映红了县学的飞檐，瓦片上的积雪开始融化，顺着飞檐滴落，在青石板上砸出小坑。子夜，老秀才的青衫染着烬灰，站在工坊门口，手中握着半旧的算珠袋，那是在观天棚教虎娃算术时用的，边缘己磨得发白。
“公子可知，你这火若传去州府，会被记成‘妖人借天火作乱’？”老秀才的镜片上蒙着一层灰，声音里带着少见的急切，“三十年前，官窑铸炮的匠人被冠以妖术之名，全家都被填了枯井——”
陈默擦去掌心的松脂，算珠在石桌上无意识地排出“士绅、百姓、市舶司”的序列：“就像您当年说燥湿仪乱了天威？”他指向仍在燃烧的枯树，火星飘向星空，“可百姓看见的，是能烧退贼兵的火，是算珠算出的活路。您看那些流民，他们不怕火是从哪儿来的，只盼着这火能烧掉他们的破棉袄，能让他们的孩子不再饿肚子。”
老秀才沉默片刻，从袖中掏出半卷焦黑的残页，字迹在火光下时明时暗：“前朝官窑《铸火篇》，星焰术需七磁石、七矿石、七道工序。”他指尖划过“北斗纹尾翼”的图示，“市舶司的密探，此刻就在城南客栈。他们要的不是火，是星焰术的全貌——断齿玉佩上的星图，是打开官窑禁术的钥匙。”
工坊外的阴影里，李员外的管家攥紧袖中密信，双鱼纹火漆印硌得掌心发疼。信上写着：“陈默私炼神火，尾翼刻北斗，与官窑禁术符。”他盯着工坊内的火光，想起王贵临终前的叮嘱：“断齿玉佩是钥匙，硫矿的星图能补全《铸火篇》……”袖口的双鱼纹在暗处泛着微光，那是市舶司的标记，也是他每月能拿到十两银子的缘由。
三日后的硫磺窑，陈默盯着空陶罐出神。丙组工匠王二失踪，半罐燃烧剂不翼而飞，地面上的脚印在硫矿洞口消失——那是市舶司密探的“断步术”，专门用来掩盖行踪。虎娃举着半片布帛跑来，上面绣着极小的双鱼纹，针脚细密：“在王二床脚找到的，跟李明轩的密信一个记号！”
算珠在陈默掌心划出“七”的数字——星焰术需要七道工序，如今泄露的是第三道。他蹲下身，指尖触到陶罐边缘的残渣，还带着松脂的黏性，忽然想起王二前天的反常：他磨硫磺时总盯着丙组的布帘，算珠袋里的算珠比别人少了两颗。“去叫老猎户，”他声音低沉，“把甲组乙组的工匠都集合，今晚转移到官窑遗址——那里的枯井砖墙上，有星图缺的西块拼图。”
硫磺窑内，松脂的香气混着血腥气。陈默摸着新刻的尾翼，算珠袋上的焦痕又深了一道。他知道，王二的背叛不是偶然——市舶司用十两银子和一张“官窑矿洞免役帖”，买走了一个想救老娘的儿子。算珠在掌心算出背叛的概率，却算不出一个儿子对老娘的牵挂，算不出在这乱世，银子比算珠更能让人低头。
子夜，观天棚的浑天仪映着星光，陈默用磁石摆出北斗方位，七颗磁石在铜制模型上发出轻微的“咔嗒”声。虎娃抱着改良的火箭进来，尾翼的北斗纹绣得歪歪扭扭，却格外结实：“俺娘说，这火像星星掉在地上，能照亮算珠算出的路。”
陈默接过火箭，算珠在掌心划出下一次试射的轨迹。东方既白，硫矿的矿工们背着陶罐启程，算珠袋在腰间碰撞，像一串未完成的算题。老猎户走在最前面，裤腿卷起，露出小腿的烙铁印，那是官窑留给矿徒的印记，也是三十年前的血仇。
“陈公子，”老猎户忽然停步，望着远处的山峦，“俺师兄被填井前，偷偷刻了星图在砖上。他说，北斗的勺柄指向的，不是星星，是活着的路。”
陈默点头，手按在断齿玉佩上，星图的纹路与掌心的伤疤重叠。他知道，神火之争从来不是火与箭的较量，是算珠与阴谋的对弈——当尾翼的北斗纹划破夜空时，市舶司会看见，平民的星火，终将成燎原之势。那些被活埋的矿徒、被烧毁的《铸火篇》、被曲解的“神火”，都将在算珠的丈量下，显露出真相。
雪粒子开始飘落，虎娃的算珠袋上落满白霜，却依然紧紧抱着火箭。陈默望向工坊方向，那里的火光仍在跳动，像一颗不会熄灭的心脏。他忽然笑了，算珠在掌心划出“下一站”的方向——官窑遗址，那里有更复杂的星图，更难破的密局，却也有更亮的火光，照亮每个用算珠算出活路的人。
