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会宾楼的灯笼在寒风中摇晃，将"宾至如归"的匾额映得忽明忽暗。柳红攥着抹布的指节发白，听着伙计传来宫里的消息，突然将抹布狠狠摔在八仙桌上。瓷碗被震得跳起，酒液顺着木纹蜿蜒成河，在烛火下泛着暗红的光。
"永琪娶知画己经是小燕子心里的伤疤，紫薇还往伤口上撒盐！"柳红一脚踢开凳子，铜环撞击地面发出刺耳声响，"她在学士府和尔康你侬我侬，说什么'山无棱天地合'，轮到小燕子就只会讲大道理？真该让她尝尝被人分走丈夫的滋味！"
柳青擦拭着酒壶的动作顿住，目光扫过坐在角落的金锁。她正低头绣着虎头鞋，针脚细密得惊人——那是为她和柳青未出世的孩子准备的。"金锁，"柳青将酒壶重重搁在柜台上，檀木柜台发出闷响，"你跟着紫薇从济南到京城，主仆情分我们都懂。可小燕子也是在大杂院和我们一起摸爬滚打长大的，亲妹妹也不过如此！"
金锁的银针在指尖微微颤抖，绣布上的金线晃得她眼眶发酸。她想起初入宫时，小燕子护着紫薇与容嬷嬷对峙的模样；想起在逃亡路上，小燕子把最后一块干粮塞进紫薇手里的场景。可不知何时起，紫薇看小燕子的眼神变了，变得像宫里那些挑剔的主子打量下人。
"自从紫薇成了格格，小燕子就变了。"柳红抓起酒坛猛灌一口，辛辣的酒液呛得她眼眶发红，"从前她爬树掏鸟窝都要拉着我们，现在却连笑都要算着角度！"她突然将酒坛砸在地上，陶片迸溅的脆响惊得食客纷纷侧目，"什么皇家规矩，分明是吃人不吐骨头的枷锁！"
柳青转向金锁，声音冷得像淬了冰："你若还念着主仆情分，非要站在紫薇那边，咱们这日子也不必过了。"他看着妻子惊愕的表情，胸口泛起钝痛，却还是硬着心肠说下去，"孩子我和柳红会养，你只管回学士府当你的金主子。"
金锁猛地抬头，泪水终于决堤。绣布从膝头滑落，露出里面藏着的褪色帕子——那是小燕子在她出嫁时偷偷塞给她的，边角还绣着歪歪扭扭的"百年好合"。"我没有！"她突然冲上前抓住柳青的衣袖，"我只是...只是不知道该怎么帮小燕子！她现在连见我一面都不肯，我能做什么？"
柳红看着金锁颤抖的肩膀，想起小时候她们挤在同一张草席上，发誓要一辈子相互照应。她重重叹了口气，将妹妹般的金锁搂进怀里："咱们不能再让小燕子一个人扛着。明儿我就进宫，就算闯了天子宫门，也要把那个活蹦乱跳的小燕子找回来！"
此时，会宾楼外突然传来马蹄声。伙计急匆匆跑进来："不好了！景阳宫传出消息，五福晋在老佛爷寿宴上晕倒，太医说是积劳成疾......"话音未落，柳红己抄起门边的长剑，柳青踢开后门的木闩，金锁顾不上拾起绣布，三人冲进夜色。寒风卷着雪粒扑在脸上，他们心中只有一个念头：无论如何，都要把小燕子带出这座吃人的紫禁城。
