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漱芳斋的门扉紧闭，如同一座精心构筑的堡垒。浓重的药味弥漫在空气里，掩盖了所有暗涌的思绪。对外，还珠格格因养心殿惊魂夜而“忧思过度，心火郁结，外邪侵体”，病势缠绵，闭门谢客，连每日向皇后请安都免了。
乾隆派来的太医每日按时请脉，开出的方子皆是安神静气、固本培元之药。我顺从地喝下那些苦涩的汤水，苍白着脸，虚弱地应对着太医的询问，扮演着一个被惊吓过度、神思倦怠的深闺弱质。明月和彩霞谨守门户，对外一律是愁眉不展、忧心忡忡的模样，将“格格病重”的讯息，滴水不漏地传递出去。
这“病”，成了我最好的盾牌，也成了我最锐利的观察哨。
日复一日，漱芳斋看似平静如水，内里却如一张无形的蛛网，正随着明月、彩霞以及永琪通过小桂子秘密传递进来的消息，悄然铺开。
“格格，庆妃娘娘宫里的翠缕，今儿下午在御花园‘偶遇’了钟粹宫的芳若姑姑，两人在假山后头嘀嘀咕咕了小半个时辰，脸色都不太好看。”彩霞一边为我掖好被角，一边用极低的声音汇报，眼神机警。
钟粹宫，令贵妃的居所。庆妃与令贵妃素来面和心不和，这是后宫公开的秘密。她们的人私下接触，必有蹊跷。
“嗯，知道了。”我闭着眼，声音轻飘，“盯着芳若，看她之后去了哪里，见了谁。”
“是。”
“格格，”明月端着一碗刚煎好的药进来，低声道，“小桂子又送东西来了，说是五阿哥寻到的几味安神的草药，让格格务必按时煎服。”她将药碗放下，借着递帕子的动作，迅速将一枚卷成细筒的纸条塞进我手中。
指尖触及那微凉的纸条，心尖便是一颤。永琪……他的伤还没好利索，却还在为我费心。
待她们退下，我展开纸条，上面是永琪清隽却略显虚浮的字迹，显然是忍着伤痛写的：
“风紧，慎行。庆宫近日异动，频繁遣心腹出宫，似往南城。慎刑司口风紧如铁，然一当值太监昨夜‘失足’落井身亡。蹊跷。安否？念甚。待春发。琪。”
短短数行，字字惊心！
庆妃的人频繁出宫，目标指向南城？南城……那是金锁最后出现的地方，也是夏婆婆和燕来顺所在的区域！他们在找什么？或者说，在灭什么口？
慎刑司果然不是问话的地方！那个“失足”落井的太监，只怕就是那晚听到了不该听的话，成了权力倾轧下又一个无声的祭品！
永琪的伤势……“字迹虚浮”，他一定还很痛。那声“安否？念甚”，像一根柔软的刺，扎进我冰冷坚硬的心房，带来一阵酸涩的悸动。
我将纸条凑近烛火，看着它迅速蜷曲、焦黑，化为灰烬。火光映照着我沉静的眼底，那里没有泪，只有一片冰冷的、燃烧的荒原。庆妃……或者说她背后那只手，动作越来越急，越来越狠了！这恰恰说明，他们害怕了！害怕金锁这条漏网之鱼，害怕夏婆婆临终的警告，害怕那场大火没能烧干净所有的痕迹！
“根苗犹在……”永琪的话在耳边回响。金锁，你就是那最重要的根苗！你究竟在哪里？看到了什么？
“明月，” 我对着外间轻唤。
明月立刻进来：“格格？”
“我记得……咱们漱芳斋的小厨房，有个专管采买粗使的太监叫小禄子？”我状似无意地问道，“他是不是……老家就在南城？”
明月一愣，随即眼睛一亮：“是！格格好记性！小禄子他爹娘都在南城做小买卖，他每月轮休都回去一趟！”
“嗯。”我点点头，声音带着病中的倦怠，“我这几日病着，嘴里没味儿，倒想起以前在……在外面时，吃过一种南城老字号‘张记’的桂花糖蒸酥酪，清甜不腻。你去问问小禄子，看他轮休时，方不方便……帮我带一份回来？银子多给些，算是跑腿钱。” 我特意加重了“张记”和“南城”几个字。
明月瞬间明白了我的用意，用力点头：“格格放心！奴婢这就去办！一定让小禄子把事儿办妥帖了！”
“嗯，去吧。就说我病中任性，忽然馋那一口了。” 我闭上眼，挥挥手。
这是一步险棋。小禄子只是个底层粗使太监，背景简单，目标小，不易引人注意。让他借采买或轮休之便，去南城“买点心”，实则暗中打探金锁的消息，是最不易打草惊蛇的办法。庆妃的人在南城活动，小禄子熟悉那里，反而可能更容易发现蛛丝马迹。
接下来的日子，在表面的“病弱”和焦灼的等待中度过。太医诊脉的频率似乎降低了一些，乾隆也派人送来几样精巧的玩意和滋补品，话里话外透着安抚，却绝口不提那晚养心殿之事，更不提燕来顺。这种刻意的“遗忘”和“糊涂”，本身就是一种态度。皇后那边则毫无动静，坤宁宫如同被冰封，但这种沉寂之下蕴藏的能量，更让人心悸。
庆妃倒是派身边的大宫女送过一次“压惊”的药材，话里话外透着虚伪的关切：“庆妃娘娘听说格格受了惊吓，心疼得紧，特命奴婢送来这些上好的安神药材。娘娘说了，格格年轻，好好将养便是，万勿思虑过重，伤及根本。那些个宫外的不顺心事儿啊，忘了最好，想多了，反倒添病。” 那宫女眼神闪烁，笑容僵硬，分明是来试探虚实的。
我躺在榻上，由明月扶着，虚弱地谢了恩，咳嗽了几声，气息奄奄地表示：“劳烦娘娘挂心……紫薇……咳咳……紫薇感激不尽……只是这身子不争气……脑子也浑浑噩噩的……许多事……都记不清了……” 我刻意将“宫外”、“记不清”几个字说得含混不清。
那宫女眼中闪过一丝不易察觉的得意和鄙夷，敷衍了几句便告退了。
看着她离去的背影，我藏在锦被下的手紧紧攥成了拳。庆妃……你在得意什么？真以为一把火就能烧掉所有？真以为我夏小燕被吓破了胆，成了任你揉捏的软柿子？等着吧！这“病”好了，第一个要“谢”的就是你！
五日后，小禄子轮休回来了。
明月将他悄悄带到寝殿外间。隔着珠帘，我能看到他拘谨地垂着头，脸上带着几分惶恐和兴奋。
“格格，东西……东西买到了。” 小禄子的声音有些发颤，从怀里掏出一个用油纸包得严严实实的小包，由明月接过。
“嗯，辛苦你了。” 我虚弱的声音从里间传出，“南城……热闹吗？”
“回格格，热闹！跟往常一样热闹！” 小禄子连忙回答。
“哦？那……有没有什么新鲜事？或是……不太平的事？” 我状似随意地问。
小禄子犹豫了一下，似乎在组织语言，声音压得更低：“格格……奴才……奴才按明月的吩咐，特意在……在以前夏婆婆住的那片儿和……和‘燕来顺’那地界儿，多转了几圈……”
我的心瞬间提了起来！
“奴才没敢首接打听，就……就跟街坊闲聊。听说……听说夏婆婆下葬后，金锁……金锁姑娘就疯了似的，在火场那片废墟里扒拉，又哭又笑，嘴里还……还念叨着什么‘不是意外’、‘是他们’、‘青色的’……后来，就再没人见过她了。” 小禄子咽了口唾沫，“不过……不过奴才在火场旁边那条死胡同的墙角……捡……捡到了这个……” 他哆哆嗦嗦地从怀里摸出一样东西，由明月递了进来。
隔着珠帘，我看不清具体是什么。明月快步进来，将东西呈到我眼前。
那是一小块破碎的、沾着暗褐色污迹的青瓷片！边缘锋利，釉色清亮，上面还残留着半朵精致的缠枝莲纹！这种釉色和纹饰，绝非寻常百姓家能用，更不可能是被大火烧毁的“燕来顺”里的物件！那暗褐色的污迹……是干涸的血！
我的瞳孔骤然收缩！一股寒气从脊椎首冲头顶！金锁的血？还是……别人的血？
“青色的”、“不是意外”、“是他们”……
青色的瓷器！缠枝莲纹！
一个名字如同毒蛇般猛地窜入脑海——庆妃！庆妃宫里最偏爱这种清雅贵气的青瓷！她宫里的茶具、花瓶，甚至赏给下人的碗碟，多有此纹饰！
难道……金锁在火场附近，看到了庆妃的人？！看到了行凶者？！这枚瓷片，是混乱中打碎的证物？！是她拼死留下的线索？！
“她还说了什么？！捡到东西的地方，还有什么异常？！” 我猛地坐起身，声音因为激动而拔高，完全忘记了伪装。
小禄子被我突如其来的反应吓了一跳，扑通跪倒在地：“格……格格息怒！奴才……奴才只捡到这个！当时……当时那墙角还有……还有好些杂乱的脚印，像是有好几个人在那里拉扯过……奴才胆小，不敢多待，捡了东西就赶紧跑了！奴才该死！奴才该死！”
拉扯……脚印……瓷片……
金锁一定是在那里被人发现了！她可能想带着这枚关键的瓷片逃走，却被堵在了死胡同！然后……然后她就不见了！
一股冰冷的杀意瞬间席卷全身！庆妃！果然是你！或者说，是你指使的人！
“起来吧。” 我深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音重新放得虚弱，“你做得很好……这件事……烂在肚子里，对谁都不许提！明月，赏他十两银子，从我的体己里出。”
“谢格格！谢格格恩典！奴才明白！奴才什么都不知道！” 小禄子连连磕头，拿了银子，千恩万谢地退了出去。
寝殿内再次只剩下我和明月。我死死盯着掌心那枚染血的青瓷碎片，冰凉的触感却如同烙铁，灼烧着我的神经。愤怒、恨意、后怕，还有一丝抓到关键证据的激动，在胸腔里激烈冲撞。
“格格……这……” 明月看着那碎片，脸色也变了。她虽不完全明白，但也知道这东西非同小可。
“收好。” 我将瓷片递给她，声音冰冷，“用最干净的绸子包好，藏到只有你知道的地方。记住，这关乎性命！”
“是！” 明月郑重点头，小心翼翼地接过。
“还有，” 我的眼神锐利如刀，“想办法，再给小禄子传个话，不用他再去南城了。让他留意宫里……特别是庆妃宫里的动静，有没有人……受伤？或者，有没有人……突然不见了？”
庆妃的人在南城堵截金锁，很可能发生了激烈的冲突！金锁生死未卜，对方也未必能全身而退！宫里突然消失或者受伤的人，就是突破口！
“奴婢明白！” 明月眼中也燃起了斗志。
线索，终于浮出水面了！虽然代价惨重，但这枚染血的青瓷碎片，就是刺向敌人心脏的第一把匕首！
***
“病”中的日子，依旧在药香和表面的沉寂中流逝。然而，漱芳斋内部，信息的涓流从未停止。
小禄子那边暂时没有新的消息，庆妃宫里如同铁桶，下人嘴严得很，表面上看不出任何异常受伤或失踪的人。这更显反常。
倒是永琪通过小桂子传来的消息，带来了一丝震动：
“琪字：风未止，浪更高。坤宁宫近日频频召见内务府慎刑司旧档，尤重去岁秋狝前后人员调遣、行宫守卫轮值记录。另，皇后亲信秦嬷嬷三日前秘密出宫，方向……济南府。蹊跷。汝处安？勿轻动。待春发。念。”
皇后在查慎刑司旧档？还查的是去年秋狝？秋狝……那是乾隆带着皇子大臣和部分妃嫔去热河围猎的时间！也是……皇后留在宫中，而庆妃随驾的时间！
秦嬷嬷秘密去了济南府？济南府！夏雨荷的故乡！大明湖畔！
皇后在查什么？她是在查去年秋狝期间，宫中或行宫发生了什么可能与今日之事相关的旧案？还是……她将目光投向了更远的地方，投向了夏雨荷的过去？她怀疑庆妃与夏雨荷之死有关？或者，怀疑当年紫薇被调包之事，庆妃也插了一手？
皇后的行动，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石！她显然没有被乾隆的“糊涂”和永琪的受伤所蒙蔽，更没有坐以待毙！她在用自己的方式，深挖根源！她派心腹去济南府，目标首指夏雨荷这条线！这步棋，走得又深又狠！
这既是一个强大的助力（敌人的敌人就是朋友），也可能是一个巨大的变数！一旦皇后挖出什么惊天秘闻，牵扯到乾隆不愿面对的往事……那掀起的风浪，足以将所有人都卷入灭顶之灾！
局势，比想象中更加复杂凶险！皇后、庆妃（及其背后势力）、乾隆……几股力量在暗中角力，而我，夏小燕，这个他们眼中“病弱”的棋子，正试图在夹缝中，抓住那根名为“真相”的救命稻草，也握住那把名为“复仇”的利刃！
就在这各方暗流涌动、山雨欲来之时，漱芳斋迎来了一位意想不到的“探病”客人。
“格格，令贵妃娘娘……来看您了。” 明月的声音带着一丝紧张和意外，在帘外禀报。
令贵妃？她怎么会来？在庆妃与我明显不对付、我又“病重”闭门的情况下，她的来访，透着十足的蹊跷。
我迅速收敛心神，重新躺好，调整出最虚弱无力的状态：“快……快请……”
珠帘轻响，一阵清雅怡人的香风随之飘入。令贵妃穿着一身月白色绣淡紫兰花的旗装，发髻简单，只簪了一支碧玉簪，显得格外素净温婉。她脸上带着恰到好处的关切，款款走来。
“快躺着，别起来。” 她声音柔和，阻止了明月要扶我起身的动作，自己在床边的绣墩上坐下，目光温和地落在我脸上，“看着是清减了不少。太医怎么说？可有好转？”
“劳娘娘挂心……” 我咳嗽两声，气息微弱，“太医说……还需静养……只是这心里……总是不踏实……总梦见那晚……” 我刻意流露出恐惧的神色。
“唉，可怜见的。” 令贵妃轻叹一声，语气充满同情，“那晚的事，真是飞来横祸。皇上事后也懊恼得很，说是吓着你了。庆妃妹妹也是，说话没个轻重……” 她话锋一转，看似无意地提到了庆妃。
我心中警铃微作，垂下眼睫，低声道：“是紫薇自己……胆子太小……不怪庆妃娘娘……”
令贵妃轻轻拍了拍我的手背，那手指微凉：“你呀，就是太懂事了。这深宫里，有时候，太懂事反而容易吃亏。” 她的话带着深意，目光似乎不经意地扫过我的脸庞，带着一丝探究，“本宫今日来，一是看看你，二来……也是想跟你说几句体己话。”
来了！重点来了！
“娘娘请讲……紫薇……洗耳恭听……” 我做出恭敬聆听的姿态。
“你初入宫廷，许多事情还不明白。” 令贵妃的声音压得更低，带着一种推心置腹的意味，“这宫里啊，看着花团锦簇，实则步步惊心。有些人，面上对你笑，背地里……指不定藏着什么心思。尤其是……” 她顿了一下，意有所指，“尤其是那些根基深厚、又生了不该有的心思的人。”
根基深厚，生了不该有的心思……这几乎是指名道姓在说庆妃了！
“娘娘……” 我适时地流露出惶恐不安。
“别怕。” 令贵妃安抚地笑了笑，但那笑意并未达眼底，“本宫跟你说这些，是觉得你这孩子心性纯良，不忍看你被人算计了去。你记住，在这宫里，想要平安，光靠皇上的恩宠是不够的，还得……站对位置。” 她的话语如同带着钩子，“皇后娘娘宽厚仁慈，是六宫之主，更是五阿哥的养母。五阿哥待你如何，大家有目共睹。这其中的关联……你细想想？”
她在拉拢我！暗示我投靠皇后阵营！用永琪作为纽带！同时，也是在挑明庆妃的威胁！
“紫薇……愚钝……” 我装出似懂非懂、茫然无措的样子，“只知道……五阿哥待紫薇好……皇后娘娘……也是极慈爱的……”
“你明白就好。” 令贵妃似乎对我的反应还算满意，又闲话了几句家常，叮嘱我好好养病，便起身告辞了。临走前，她留下一个精致的锦盒，说是安神的香料。
送走令贵妃，寝殿内恢复了寂静。我靠在引枕上，眼神却一片冰冷。
令贵妃的来访，看似关怀，实则是赤裸裸的站队邀请和离间计！她敏锐地察觉到了皇后与庆妃之间日益尖锐的矛盾，也看到了我这个新晋“还珠格格”身上的变数（尤其是与永琪的紧密联系），想提前将我拉入她的阵营（或者说皇后阵营），共同对付庆妃。
她的话，半真半假。庆妃的威胁是真的，但她的“关怀”有几分真？只怕更多的是想借我这把“刀”，去捅庆妃这个马蜂窝！她坐收渔利！
好一招驱虎吞狼！
“娘娘送的香料，收起来吧，别用。” 我对明月淡淡吩咐。令贵妃的东西，谁知道里面掺了什么？
“是。” 明月心领神会。
令贵妃的介入，让本就复杂的棋局更加扑朔迷离。她代表的令妃一系（虽依附皇后，但也有自身利益），皇后一系，庆妃一系（及其背后可能的更大势力），还有高高在上、试图维持平衡的乾隆……
而我手中，握着那枚染血的青瓷碎片，还有金锁这条尚未断绝的线索。皇后在深挖济南府的旧事，永琪在暗中留意各方动向。
“站对位置？” 我对着虚空，无声地冷笑，指尖无意识地着藏在心口的那枚铜钱，“我夏小燕的位置，从来就不是这深宫里的任何一方势力！”
我的位置，在真相那边！
在复仇那边！
在那些被烈火吞噬、被阴谋掩埋的亡魂那边！
这场“病”，还要继续演下去。演给庆妃看，演给令贵妃看，演给所有心怀鬼胎的人看。让他们以为，我还困在惊惧和病弱中，无力挣扎。
而暗地里，漱芳斋这张无形的蛛网，只会织得更加细密，更加坚韧。金锁的下落，庆妃宫里的破绽，皇后查到的线索……都是我要捕捉的猎物。
风暴的中心，往往最平静。而我这看似“弱不禁风”的饵，钓的，从来就不是小鱼小虾。
我要钓的，是那条藏在深水之下、搅动风云、喷吐着毒焰的——鲨鱼！
“庆妃娘娘，” 我对着铜镜中自己苍白却眼神锐利的倒影，一字一顿，无声地宣告，“您送我的‘惊吓’和那把火，我夏小燕……收下了。这份‘大礼’，我必当……百倍奉还！”
漱芳斋内，药香依旧，更漏滴答。
一场以“病弱”为幕布，以深宫为棋盘，以生死为赌注的暗战，己悄然进入中盘。而那颗由染血青瓷碎片构成的致命棋子，正被一只看似无力、实则蓄满仇恨与力量的手，缓缓推向了棋盘的中央。
