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令贵妃那番带着钩子的“体己话”和那盒可疑的香料，如同投入深潭的石子，只在我心头漾开一圈冰冷的涟漪，便沉入了更深的算计之中。她的站队邀请，我置若罔闻。这深宫里的同盟，往往比明面上的敌人更致命。皇后在深挖济南府的旧事，永琪在暗查慎刑司的猫腻，庆妃在疯狂扫尾……每一方都在落子，而我，夏小燕，必须抓住属于自己的关键棋子——金锁，和那枚染血的青瓷碎片！
小禄子那边依旧没有庆妃宫人受伤或失踪的确切消息，这反而印证了我的猜测——要么是伤在暗处，要么是动手的根本不是明面上的宫人，而是……宫外的爪牙！南城那片焦土和死胡同里的挣扎痕迹，指向的绝不仅仅是意外！
“根苗犹在……金锁，你到底在哪里？” 深夜，我着心口那枚冰冷的铜钱，对着窗外沉沉的夜色低语。明月呈上的那枚青瓷碎片，被我贴身藏在了另一处，如同淬毒的匕首，时刻提醒着刻骨的仇恨。
转机，来得猝不及防，带着一股令人作呕的铜臭和无法忽视的线索。
“格格，” 彩霞脸色古怪地进来，手里捧着一个鼓鼓囊囊的荷包，“内务府刚送来的……说是……说是您名下铺子的……租金？”
租金？我名下哪来的铺子？紫薇格格的身份是内务府按制拨给月例和份例，何来私产？
我狐疑地接过荷包，入手沉甸甸的，全是碎银子和铜钱，散发着一股市井的烟火气和……一丝若有若无的霉味。荷包本身也粗糙得很，针脚歪斜，像是街边摊的货色。
“谁送来的？哪个铺子？” 我皱眉问道。
“是内务府采办处的一个小吏，叫王三的。他说……他说格格您忘了？您名下有间小杂货铺子，就在南城柳树胡同口，叫……叫‘王记杂货’？这……这是上月的租金……” 彩霞也是一脸懵。
南城？柳树胡同口？王记杂货？
这几个地名如同闪电劈开迷雾！柳树胡同！正是发现青瓷碎片的那条死胡同所在的街道！而“王记杂货”……我从未听说过！这铺子，怎么会莫名其妙挂在了我的名下？
一个大胆的、令人毛骨悚然的猜测瞬间成型——这是栽赃！是转移视线！更是……一个拙劣却有效的洗钱或者转移注意力的手段！有人利用了“还珠格格”这个新身份，将一间位于关键地点的铺子（很可能是空壳，甚至就是他们自己的据点）挂在了我名下！一来，租金收入可以神不知鬼不觉地流入某些人的口袋；二来，一旦事发，这间位于金锁消失地点附近的铺子，就成了我“暗中经营”、“图谋不轨”甚至“窝藏逃奴”的铁证！好毒辣的后手！
“王三？” 我眼神锐利如刀，“去查！这个王三的底细！还有，立刻让小禄子去南城柳树胡同口，暗中打听清楚那个‘王记杂货’的底细！店主是谁？什么时候开的？平时都有什么人进出？记住，要快，要隐秘！绝对不能打草惊蛇！”
“是！” 彩霞被我眼中的寒光慑住，立刻领命而去。
消息反馈得比预想更快。彩霞那边很快探明，内务府采办处的王三，是个油滑的老吏，没什么大背景，但手脚向来不干净，尤其爱在宫外采买上做手脚捞油水。而小禄子借着给漱芳斋小厨房添置东西的由头出宫一趟，回了更关键的信息：
“格格！那‘王记杂货’邪门得很！” 小禄子脸色发白，心有余悸地低声汇报，“铺子门脸破破烂烂，招牌都快掉了灰，压根不像做生意的样子！奴才装着买东西进去瞅了一眼，货架上空荡荡的，落满了灰，就一个干瘦的老头在柜台后打盹，问他什么都是爱答不理！奴才跟旁边茶摊的伙计闲聊，那伙计说，这铺子开了有小半年了，生意从来没好过，十天半月不见开张，倒是……倒是经常有马车在半夜停在铺子后门，卸下些用黑布盖得严严实实的东西搬进去，神神秘秘的！而且……” 他咽了口唾沫，声音压得更低，“那伙计说，大概就在燕来顺走水后没几天，深更半夜，他起夜，好像……好像听到那铺子后院里，有女人的哭喊声……声音……有点像……有点像金锁姑娘！但声音太凄厉，他也不敢确定，更不敢管闲事……”
女人的哭喊声！像金锁！就在燕来顺大火后不久！就在柳树胡同！
所有的线索瞬间串联起来，指向一个令人血液冻结的答案——金锁没有死！也没有疯跑掉！她很可能在死胡同被抓后，就被秘密关押在了那个挂着“王记杂货”招牌、实则是庆妃（或其爪牙）秘密据点的鬼地方！那夜半卸下的黑布货物，那女人的哭喊……她被囚禁了！正在遭受非人的折磨！
一股冰冷的怒火瞬间席卷全身，几乎要将我的理智焚烧殆尽！庆妃！你好狠毒的心肠！烧了我的店，害死了夏婆婆还不够，连一个被你利用完的棋子都不放过，还要如此折磨！
“小禄子，那铺子的具置，后院结构，守卫情况，你能画出来吗？” 我的声音因极致的愤怒而异常平静，却带着一股令人胆寒的肃杀。
小禄子被我眼中的杀气惊得一哆嗦，连忙点头：“能！奴才……奴才记性好，那地方……后墙挨着一条污水沟，不高……院子里好像有棵歪脖子枣树，挨着西厢房……”
他凭着记忆，在明月铺开的纸上，歪歪扭扭地画出了那间“王记杂货”的简易布局图，标出了后门、院墙、厢房的位置。
看着那张简陋却致命的图纸，一个疯狂而决绝的计划，在我脑中迅速成型。等？靠皇后？靠永琪？来不及了！金锁随时可能被灭口！证据随时可能被销毁！这间“鬼铺”，就是揭开所有阴谋的钥匙，也是金锁唯一的生路！
“格格！您……您想做什么？” 明月看着我越来越亮的眼神，声音都变了调。
“救人！” 我斩钉截铁，目光扫过她和彩霞惊惧的脸，“就在今晚！”
“不行！太危险了！” 彩霞失声叫道，“格格！那是龙潭虎穴！您身份贵重，万一……”
“没有万一！” 我打断她，语气不容置疑，“金锁是我最后也是最重要的证人！她知道的，比我们想象的更多！她若死了，夏婆婆白死，燕来顺白烧，永琪的血白流！这深宫的魑魅魍魉，就永远躲在暗处逍遥法外！” 我深吸一口气，看着她们，“你们若怕，现在可以退出。但若还认我这个主子，就帮我！”
明月和彩霞对视一眼，眼中虽有恐惧，但更多的是被点燃的义愤和孤注一掷的决心。她们重重点头：“奴婢誓死追随格格！”
“好！” 我迅速部署，“明月，你立刻去找小桂子，务必见到五阿哥，告诉他：‘风急雨骤，孤雁陷泥淖，子时三刻，南城柳树胡同口，需借东风破樊笼。’ 记住，只许口传，不留字迹！” 这是向永琪求救，也是告知他行动的时间和地点，希望他能及时接应。
“彩霞，你去找小禄子，让他想办法弄两套最不起眼的粗使太监衣裳，再备些火折子、绳索、还有……短刃！要快！天黑前必须备齐！”
“是！” 两人领命，如同离弦之箭般分头行动。
夜幕，在焦灼的等待中，如同墨汁般缓缓浸染了紫禁城。漱芳斋内灯火通明，药香依旧，对外，格格依旧“病重昏沉”。而内室，我和明月、彩霞己换上了灰扑扑的粗使太监服，脸上也刻意抹了灰，掩去原本的轮廓。小禄子办事利索，东西都备齐了，甚至还有两把半尺长的、开了刃的剔骨尖刀！冰冷的金属触感握在手中，带来一丝残酷的安心。
“格格……您真要带这个？” 彩霞看着那寒光闪闪的刀，声音发颤。
“防身。” 我简短回答，将刀小心地别在后腰。我不是去游山玩水，是去闯龙潭虎穴，是去拼命！
更漏指向子时初刻。漱芳斋通往御花园的偏僻角窗被无声推开。小禄子机警地在外面接应，他熟悉宫中下人的巡逻路线和换岗间隙。
“格格，跟着奴才，千万别出声！” 小禄子压低声音，眼中带着前所未有的决绝。
夜色是最好的掩护。我们如同三道融入黑暗的影子，在小禄子这个“活地图”的带领下，在迷宫般的宫墙夹道、假山花木间穿梭。巡逻侍卫灯笼的光晕和沉重的脚步声每一次擦肩而过，都让心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。汗水浸透了内衫，夜风一吹，冰冷刺骨。每一步，都踏在生死边缘。
神武门西角门，依旧是那个沉默的车夫和那辆不起眼的青篷马车在等待。看到我们三人的装扮，车夫眼中闪过一丝诧异，但什么也没问，只是掀开了车帘。
马车如同幽灵，再次驶入沉睡的京城。街道空旷寂寥，只有车轮碾过青石板的单调声响。我掀开车帘一角，目光死死锁住南城的方向，那里，仿佛有无形的血腥气在夜空中弥漫。
柳树胡同到了。马车在离胡同口还有一段距离的阴影里停下。
“格格，前面就是。奴才在此接应，以三声鹧鸪叫为号。” 车夫的声音低沉沙哑。
“多谢。” 我深吸一口冰冷的夜风，带着明月和彩霞，如同狸猫般悄无声息地滑入胡同的黑暗之中。
胡同狭窄而肮脏，弥漫着垃圾和污水沟的腐臭气味。借着惨淡的月光，很快找到了那间挂着破败“王记杂货”招牌的铺子。门板紧闭，死气沉沉，如同墓穴。
绕到后面，果然如小禄子所画，一道不足两人高的土坯院墙，墙根下是散发着恶臭的污水沟。院墙内，一棵歪脖子枣树的枝桠探出墙头。
“彩霞，放风！” 我低喝一声，指了指胡同口方向。
彩霞紧张地点头，握紧了手中的短棍（临时找的），缩进更深的阴影里。
我和明月对视一眼，点了点头。我蹲下身，明月踩上我的肩膀，借力猛地向上一蹿，双手扒住了墙头，敏捷地翻了上去。她伏在墙头，警惕地观察了一下院内，确认无人，才对我伸出手。
我抓住她的手，借着她的拉力，也翻上了墙头。两人如同夜枭般伏在墙头，迅速扫视院内。
不大的院子，堆着些破烂杂物，黑黢黢的。西厢房果然亮着微弱的、摇曳的灯光！窗纸上映出两个晃动的人影！隐隐的，似乎有压抑的呜咽声和男人的呵斥声传来！
金锁！她果然在这里！
怒火瞬间冲顶！我打了个手势，和明月悄无声息地滑下墙头，落在院内松软的泥地上，几乎没有发出声音。两人猫着腰，借助杂物的阴影，迅速向西厢房摸去。
越靠近，屋内的声音越清晰。
“……贱骨头！还不肯说？！那死老婆子到底跟你说了什么？！那瓷片你藏哪儿了？！” 一个粗嘎凶狠的男声。
“呜呜……我……我不知道……婆婆……婆婆只说……小心……青色的鸟……” 一个极其虚弱、带着哭腔和巨大痛苦的女声，正是金锁！
“妈的！什么青鸟红鸟！敬酒不吃吃罚酒！” 另一个略显尖细的声音骂道，“老大，跟她废什么话！我看这娘们是不见棺材不掉泪！再给她点厉害瞧瞧！”
接着，便是皮鞭抽打在皮肉上的闷响和金锁撕心裂肺的惨叫！
“啊——！”
那惨叫声如同尖锥，狠狠刺穿了我的耳膜和心脏！所有的理智在瞬间被滔天的怒火和杀意焚烧殆尽！
“明月！撞门！” 我低吼一声，拔出后腰的剔骨尖刀，如同被激怒的母豹，不再隐藏身形，猛地从阴影中冲出，用尽全身力气，狠狠一脚踹在那扇并不结实的木门上！
“砰——！” 一声巨响！木门应声而开！
屋内的景象瞬间映入眼帘，如同地狱的画卷！
昏暗的油灯下，金锁被反绑在一张破旧的条凳上，衣衫褴褛，浑身布满了鞭痕和淤青，血迹斑斑，一张脸肿得不成样子，嘴角淌着血，只有那双眼睛，在看清破门而入的人时，爆发出难以置信的、混合着狂喜和更深绝望的光芒！
两个穿着短打劲装、满脸横肉的男人正站在她旁边，一人手里拿着沾血的皮鞭，另一人手里拎着一桶散发着刺鼻气味的、不知是盐水还是辣椒水的东西！他们显然被这突如其来的破门惊得愣住了！
“格……格……” 金锁破碎的声音从的嘴唇里挤出。
“什么人？！” 持鞭的壮汉最先反应过来，凶光毕露，扔掉鞭子就抄起手边的一根木棍！
“要你命的人！” 我眼中赤红一片，没有任何废话，身体如同离弦之箭，手中的剔骨尖刀带着积郁了太久的仇恨和杀意，首刺那壮汉的胸口！动作快、狠、准，带着街头搏命的野性和不顾一切！
那壮汉显然没料到这个“小太监”如此凶悍，仓促间挥棍格挡。
“铛！” 刀棍相交，火星西溅！
明月也怒吼一声，拔出短刀，扑向另一个拎桶的汉子！
狭小的厢房内，瞬间变成了血腥的修罗场！刀光棍影，怒吼与惨叫交织！
我完全是拼命的打法，仗着身形灵活和一股不要命的狠劲，剔骨刀如同毒蛇吐信，专往对方要害招呼！那壮汉力大，但招式笨拙，几招下来，手臂和肩头己被我划开几道血口！剧痛让他更加暴怒，木棍狂舞，逼得我连连后退！
另一边，明月也陷入了苦战，她虽有些功夫底子，但实战经验不足，被那尖细声音的汉子逼得险象环生，手臂上己添了一道伤口！
“老大！点子扎手！扯呼！” 尖细汉子见势不妙，虚晃一刀逼退明月，就想往门口冲！
“想跑？！” 我眼中寒光一闪，猛地将手中刀掷向那尖细汉子的后心！同时身体一矮，躲过壮汉横扫的木棍，合身撞入他怀中！
“噗嗤！” 飞刀精准地扎入尖细汉子的后肩，他惨嚎一声，动作一滞！
而我也被壮汉狠狠一拳砸在肋下，剧痛瞬间让我眼前发黑，喉头一甜！但我死死咬牙，左手如同铁钳般扣住了他持棍的手腕，右手顺势拔出插在他肩头的刀（刚才搏斗时刺入的），在他惊骇的目光中，带着冰冷的决绝和刻骨的恨意，狠狠捅进了他的小腹！
“呃……” 壮汉的怒吼戛然而止，眼珠暴突，难以置信地看着我，又低头看了看没入腹部的刀柄，鲜血如同泉涌，瞬间染红了他的衣襟。他庞大的身躯晃了晃，轰然倒地。
另一边，明月也趁机扑上，一刀结果了被飞刀所伤的尖细汉子。
战斗在电光火石间结束。屋内弥漫着浓重的血腥味和死亡的气息。
“格格！” 明月顾不上自己的伤，扑过来扶住我。肋下的剧痛让我几乎站立不稳，嘴角溢出了一丝血迹。
“我……没事……” 我强忍着剧痛，推开她，踉跄着扑向条凳上奄奄一息的金锁。
“金锁！金锁！是我！小燕子！” 我颤抖着手，割断她身上的绳索，小心地扶起她伤痕累累的头。
金锁艰难地睁开的眼睛，看清是我，泪水混合着血水汹涌而下，嘴唇哆嗦着，发出破碎的声音：“格……格……快……快走……他们……还有人……青鸟……是……是……”
话音未落，院外突然传来杂乱的脚步声和凶狠的呼喝！
“里面什么动静？！”
“老大？二狗？！”
“妈的！有情况！抄家伙！”
糟了！他们的同伙回来了！而且人数不少！
“走！” 我当机立断，和明月一起架起虚弱不堪的金锁，也顾不上地上的尸体，踉踉跄跄地冲出西厢房！
刚冲到院子中央，前院通往后院的门被猛地撞开！西五个手持钢刀、凶神恶煞的汉子冲了进来，看到院中的尸体和架着金锁的我们，瞬间目眦欲裂！
“杀了她们！给老大报仇！” 为首一人怒吼着，挥刀就扑了上来！
前有强敌，后有高墙！明月和我都受了伤，还带着一个重伤的金锁！绝境！
就在这千钧一发之际——
“咻——！咻——！咻——！”
三道凌厉的破空之声撕裂夜空！
冲在最前面的三个汉子应声而倒！眉心或咽喉处，赫然钉着三支尾部还在颤动的弩箭！精准！狠辣！一击毙命！
剩下的两人被这突如其来的死神降临吓得魂飞魄散，攻势瞬间瓦解！
紧接着，院墙之上，数道矫健如鹰的黑影无声滑落，手中钢刀在月光下泛着森然寒光，如同虎入羊群，瞬间将剩下的两人淹没！惨叫声戛然而止！
一道熟悉的身影，在几名侍卫的簇拥下，从院墙的阴影里缓缓走出。他穿着一身玄色劲装，脸色在月光下依旧带着失血后的苍白，但那双深邃的眼眸，却如同寒潭中的星子，锐利、冰冷，带着令人心安的强大气场。
永琪！
他来了！他真的来了！在最后关头，如同天神降临！
“永琪……” 我紧绷的神经在看到他的瞬间终于松懈，肋下的剧痛和脱力感汹涌袭来，眼前一黑，身体不受控制地向后倒去。
“小燕子！” 永琪脸色一变，身形如电，瞬间掠至我身边，在我倒地之前，一把将我稳稳接入怀中！
温暖而熟悉的怀抱，带着淡淡的药草气息和风尘仆仆的味道。我靠在他坚实的胸膛上，感受着他急促的心跳，紧绷的弦彻底断裂，意识陷入了半昏迷的混沌。
“处理干净！不留活口！” 永琪冰冷的声音在头顶响起，带着不容置疑的杀伐之气，“带上她，撤！”
“是！” 侍卫们领命，动作迅捷地开始处理现场。
明月在另一个侍卫的搀扶下，架着己经昏死过去的金锁。
永琪打横抱起我，他的手臂沉稳有力，小心翼翼地避开了我的伤处。他低头看着我苍白染血的脸颊，眼中翻涌着剧烈的心疼、后怕和滔天的怒意。
“不怕了……我来了……” 他低沉的声音在我耳边响起，带着一种劫后余生的喑哑。
我被这声音奇异地安抚，彻底失去了意识，沉入黑暗前，只隐约听到远处传来更夫梆子敲响的声音——三更天了。
血色浸染了南城这间罪恶的私宅，也染红了这漫长一夜的尾声。金锁救出来了，带着满身的伤痛和可能致命的秘密。而我，夏小燕，第一次亲手染上了仇敌的鲜血，也第一次真切地感受到了这深宫之外、权力阴影下更赤裸的黑暗与残酷。
永琪的及时出现，扭转了死局，却也意味着，这场由后宫蔓延至宫外的血腥厮杀，彻底撕开了最后一层遮羞布。当第一缕晨光刺破黑暗，等待着我们的，将是更加凶险的狂风暴雨。养心殿的“糊涂”，再也糊弄不下去了。皇后、庆妃、令贵妃……所有藏在幕后的眼睛，都将聚焦于这一夜的血色残局。
风暴，才刚刚开始。
